思考太久更會讓人起疑，因此李鐵不敢多想，很快答道︰「獨石地勢平緩，沒有天然屏障可依靠，的確是宣府最為難守的地方……可這是對旁人而言。蘭大人拳腳騎射無人能及，又熟讀兵書，對蘭大人來說，獨石真的就如小的所言——易守難攻，而且，蘭大人一去獨石，就命人鑿石頭改建原本低矮的土牆，又在牆頭增設礌石滾木，現在的城牆算不得銅牆鐵壁，可抵御韃子進入毫無問題。小的說獨石是易守難攻的地方，並非虛言，還望蘭三小姐明鑒。」
獨石是怎樣的地方，蘭芮並不清楚，她方才認定李鐵說獨石「易守難攻」是撒謊，無非就是認定宣府地界上每一處都是要害。此時听李鐵說的頭頭是道，她一時分不清真假，便回頭去看魯先生。
魯先生略一沉吟，道︰「戰場上要的是齊心協力，就是蘭淵有三頭六臂，他一人之力也擋不住韃子大軍。獨石人畜飲水，三分之二依靠貫穿獨石的獨石溪，另三分之一才是依靠城中的四眼水井，偏這獨石溪源頭在獨石北邊二十里外的櫻桃山，韃子圍城時只要切斷水源，城中飲水便是極大的問題。因此獨石難守，不是因城牆低矮，而是因水源匱乏，不敢在此大量駐軍。」
李鐵不知屏風內還有人，更不知這人對獨石的情形了如指掌，他听著，不禁擦了一把額上的汗。
蘭芮雖猜到獨石難守，卻不知是如此難，她一顆心提到嗓子眼上，輕輕吸了一口氣，努力平復自己的心情，「大哥在宣府的情形如何，還請壯士直言。」
李鐵猶豫不決，他從軍那一日起，就知道違抗軍令的後果，臨行前，蘭大人命他不得對任何人吐露獨石的情形，尤其是蘭三小姐。可這時若是不說，蘭三小姐勢必不會就此算了。
魯先生適時道︰「今日咱們在這里所說的話，絕不會傳到獨石去。」
李鐵知道，他是不得不說了，違抗軍令是死，得罪蘭三小姐，蘭三小姐只需在信中跟蘭大人言語幾句，他的結果也好不到哪里去。他將心一橫，道︰「小的臨行時，獨石已經斷水兩天了，不過好在蘭大人早有準備，圍著獨石溪建了一個五畝大小的蓄水池子，池中的水可以支撐人畜一個月的用水。韃子來攻打獨石，無非是想搶掠糧食以解饑荒，他們所帶糧草不多，十天攻不下獨石，肯定就會自行撤軍，所以獨石現在被圍困，可也算不得凶險。」他頓了頓，洪亮的聲音低了下去，「只是，蘭大人受了傷，右腿中了兩箭。」
「大哥如今怎樣了？傷得重不重？」
雖早有準備，可蘭芮還是驚的站起了身。
魯先生的後背也繃的筆直。
李鐵道︰「沒有傷著筋骨，拔下箭頭後蘭大人就能下地行走。」
還好。蘭芮吁了一口氣，輕輕的坐了回去，到這時，她才發覺自己手心後背全是汗。
听得蘭淵無大礙，魯先生也是松懈了下來，皺眉問︰「他是如何受傷的？」
李鐵道︰「大人親自出城刺探敵情，沒防備，被幾個韃子兵發覺，這才受的傷……」
魯先生皺眉不語。
蘭芮雖傷心，但知道實情，比起先前在心中胡亂猜測已是安心不少，她想了想，道︰「我讓人備幾貼傷藥，一會請李壯士與信一同帶回去給大哥……」提到信，她就想起蘭淵那封藏在薔薇花瓣中的信，難不成因為獨石被圍，他才會如此謹慎？思及此，她又問︰「除了獨石，李壯士可知其他地方的局勢如何？不知父親在大同的情形怎樣？」
李鐵猶疑了一瞬，想著既然已經開口，索性一起說了，「去年起韃子各部的牧草就陸續旱死，有的草場甚至成了荒漠，沒有牧草，韃子只得將牛羊全部宰殺，開始還好，可以吃宰殺的牛羊，如今牛羊吃盡，他們搶不到糧食就得餓肚子，因此各處的韃子攻城，都比往年更為凶悍……大同那邊的情形小的實在不知，只知大同東南的紫荊關守備薄弱，韃子夜襲時將守備楊雄大人割了首級，守軍敗逃，赤誠守軍效仿，守備彭忠被督軍就地正法……」
蘭芮越听，就越覺的心驚，北疆的局勢，似乎比她想象的還不好。韃子搶不到糧食就難逃餓死的命運，戰死與餓死，反正都是一個死字……韃子兵攻城時已經將生死置之度外，須知不要命的人是最可怕的。
大哥還好，只要守住獨石便沒事，可父親統領北疆所有衛所，哪一處衛所出事，都是他指揮不力……
她想起了那封半夜叩開二門的信，里面所寫的，是不是楊雄被割首的事情？
楊鐵許久沒有听見屏風里面的人說話，又道︰「小的放心不下獨石的弟兄，蘭三小姐若是已經寫好回信，就請交與小的，小的好趕回獨石同弟兄們一起御敵。」
蘭芮看了看魯先生，「先生可還有話要問？」見魯先生搖頭，她才道，「我這里還有些傷藥要準備，請李壯士先回客棧，我一會就讓慶和給李壯士送過去。」
楊鐵抱拳應下，轉身離去。
直至听不見腳步聲，蘭芮又才與魯先生道︰「依先生看，北疆的局勢是不是極為凶險？」
魯先生沉默了好一時才開口︰「北疆近百年戰事不斷，其中有幾次韃子都攻進了懷來，但還是被擊退，這次看著凶險，其實不然，韃子憑借的是一股狠勁，可這股狠勁畢竟取代不了糧草，人尚且能支撐，可戰馬這樣的畜生沒有草料喂養，不出半月就瘦弱不堪……沒有戰馬，韃子可就是壯士斷腕，不足畏懼」
蘭芮听著，輕輕的松了一口氣，起身道︰「先生的話很有道理，我只知不要命的人可怕，倒沒去想戰馬也要草料喂養……我這就去差人備傷藥。」
蘭芮本想讓玉桂去，可一想，玉桂去買了傷藥還得讓慶和送到迎客來去，一來一回更耽擱時間，索性就直接讓慶和去買。
午飯時，慶和來回話，說李鐵已經走了。