布蘭登先生自然也看見了穿著紅色裙子的奧蘿拉,他禮貌的彎腰向女孩遙遙致意,奧蘿拉提起裙擺一行禮,飛快的跑下樓梯大聲呼喊著亞歷山大和比迪。
「亞歷山大,比迪,布蘭登先生在門外呢!」奧蘿拉飛撲進姑姑張開的懷抱中,也沒忘記告訴應該說的事情,讓客人等在門外可不是什麼好習慣。
「布蘭登先生?」亞歷山大疑惑的向外掌握了一眼,隨即指示僕人請布蘭登先生進來做客,「比迪,我不記得自己邀請了布蘭登先生來家里,難道你邀請了他?」
「這怎麼可能,你明知道我不耐煩應付人際交往。」比迪皺了皺鼻子,有些俏皮的回答著自己的丈夫。事實也是如此,曾經不止一次差點被男人欺騙的比迪心理上有些厭惡人群。
布蘭登先生已經隨著僕人的帶領邁進了肖恩家的客廳,老紳士立刻起身向布蘭登先生行禮、招呼起來。
「歡迎你的光臨,布蘭登先生,家里沒有準備茶會,讓你見笑了。」
「哦,不,肖恩先生,我是來道歉的。那天因為自己心情不好魯莽行事之下,讓您的佷子受到更嚴重的傷害,我感到非常不安。」布蘭登先生禮貌的說,他的聲音非常溫和低沉,奧蘿拉驚訝的發現自己喜歡這個男人說話的語氣,因為他很真誠,並不僅僅是出于禮貌或者只是為了找了聯絡上亞歷山大的理由。
「布蘭登先生,你不必為此感到不安,亞德里恩手臂的骨折已經徹底好了,前幾天我將他送入伊頓公學學習。在這一方面我非常的羨慕你的父親,他有這兩個非常有能力的兒子,你和伊夫利都是學識出眾的男人。」既然奧蘿拉能看懂布蘭登先生的真心,那麼這對亞歷山大就更不是問題了,他對布蘭登先生的態度明顯熱情了起來。
「歡迎你隨時來肖恩莊園,杜克早已經告訴我,他要把你送來駐扎在惠特維爾軍隊歷練的事情了。」亞歷山大熱情的繼續說︰「米克達上校是我的朋友,我會去封信告訴他記得照顧你的,畢竟像你這種十七八歲的年輕人總是太渴望建功立業,而不注意自己的安全了。」亞歷山大說著豪爽的笑了起來,比迪已經熟練的吩咐女僕把紅茶和點心擺上了客廳的茶幾。
布蘭登先生的臉上現出為難的神色,他似乎不是很習慣和人交往,在把冷牛女乃倒入茶杯後,端著茶壺向里面倒著熱騰騰紅茶的布蘭登先生終于接上了亞歷山大剛才內容︰「非常感激您的熱情,肖恩先生。如果方便的話,我希望您能讓米克達上校不介意我常常向家里寄信的行為。」
「這個……也許,我也可以和米克達說說看,不過,你知道國內快要向印度發動軍事行動了。也許,這個時候你向外通信對自己的未來沒有什麼好處,布蘭登先生。」亞歷山大有些為難的說,雖然他只是一個大地主和商人,並不代表著通過肖恩先生的人脈關系他不能得到一些隱秘的消息。
「謝謝您的關心,但我仍舊十分掛念家里的情況。」布蘭登先生的神色沒有什麼變化,十分堅持自己的意見,亞歷山大只能無奈的露出一個遺憾的表情。
「哦,上帝啊,你看我多麼的糊涂。請讓我向你介紹,這是我的新婚妻子比迪•格雷•肖恩,這是我的佷女奧蘿拉•格雷。」這個話題的結束,讓肖恩先生非常為難,英國人本就收禮謹慎,他們的話題一般都是圍繞著天氣進行的無意義談論。而一開始布蘭登先生和肖恩先生的話題就比較深入,自然是不能轉而回到天氣上繞圈子,不得已,肖恩先生只能另闢蹊徑,從妻子和佷女身上尋找話題。
「肖恩夫人,很榮幸認識你。」布蘭登先生禮貌的向比迪行了個禮,他謹慎溫和的舉止顯然得到了比迪的喜歡。
比迪儀態美好的回禮後,布蘭登先生將視線轉向了奧蘿拉,他輕而易舉的認出了這個夜晚調皮並且洞察的小女孩。布蘭登先生蹲直視著女孩,露出溫和的笑容打著招呼︰「格雷小姐,認識你同樣榮幸,感謝你剛剛通知肖恩先生我冒昧打擾的消息和之前的開解。」
布蘭登先生矮子平視著女孩的體貼行為立刻贏得了奧蘿拉的好感,女孩露出可愛的笑容提起裙擺向著布蘭登先生行李之後非常熱情的說︰「布蘭登先生,你可以稱呼我奧蘿拉。請不要對我之前的任何行為客氣,這是我應該做的。」
「那麼,請同樣稱呼我為安德烈,奧蘿拉小姐。」兩人再次一番客氣之後,已經互稱教名。
對一名成年女子而言這是極其不合規矩的放浪行為,不過對奧蘿拉來說這並不是什麼大問題,她才不到六歲不是嗎?肖恩先生顯然對年輕的布蘭登和佷女的友好相處感到非常愉快,他邀請布蘭登留下和肖恩一家共進午餐。
「布蘭登先生,請別客氣,杜克本來就叮囑我要好好照顧你的。」亞歷山大的熱情似乎有點讓人無所適從,而盛情難卻的布蘭登先生最終坐在了肖恩家長長的餐桌一端。
奧蘿拉的位置正和布蘭登先生正面對面,比起有些不自在的布蘭登先生,奧蘿拉當然是舉止自然,只是有一個小問題而已。為了標榜自己的財富,肖恩先生家里面的餐具早已全部打造成了銀器,而舉著不同大小的銀質刀叉揮舞對每一個不滿六歲的小女孩而言都是很嚴重的挑戰。
當然,經過了幾個月的磨練奧蘿拉雖然不能優美的使用它們,卻也不會將刀叉扔出去了。但布蘭登先生顯然不清楚這件事情,整整一頓午餐的時間里布蘭登先生都將憂心忡忡的視線固定在奧蘿拉身上,似乎時刻準備著在女孩打翻餐具的時候提供幫助。
年輕的布蘭登先生顯然還沒學會如何有效的隱藏自己的神色,他的擔憂讓亞歷山大和比迪都笑得十分愜意,不管看起來多麼嚴肅和自律,到底還是個十幾歲的男孩子而已。一直沒有孩子的亞歷山大對布蘭登先生的印象更好了,可以說布蘭登先生的表現十分符合亞歷山大心目中愛護妹妹的好哥哥的形象。
心不在焉的吃完了午餐,無事可做的布蘭登先生立刻起身告辭,肖恩先生一家的熱情讓與他們不太熟悉的布蘭登先生仍舊有些無所適從。布蘭登先生此時擔心著太多的事情,他剛剛離開家來到軍營,他需要更多的資料去了解軍營中的一切。
安德烈•布蘭登在自己哥哥結婚之後才發現自己需要財產、需要權利去維持自己的愛情和夢想。沒有這些的安德烈•布蘭登只能像現在這個樣子孤零零的作為家中沒有繼承權的次子被父親托人情的送進軍營里面,為了軍功而奮斗。也許布蘭登先生該感謝即將到來的印度戰爭,否則沒有戰爭的軍人怎麼可能得到金錢、進而獲得升遷的機會呢?
布蘭登先生騎上自己的黑色的駿馬向著軍營疾馳而去,奧蘿拉站在門口看著男人離去的身影,漂亮的藍眼楮里面留露出羨慕的神色。女孩很好整理好了自己的情緒,她會客廳里面拉著老紳士的胳膊搖晃著,用清脆軟糯的聲音撒著嬌︰「亞歷山大,我可以學騎馬麼?布蘭登先生騎在駿馬上的樣子真是太英挺了!」
「哦,上帝啊!我的小奧蘿拉才這麼大就懂得男性的魅力啦!哈哈,想學騎馬不用恭維布蘭登先生的,不過,親愛的小女孩,這件事情需要你姑姑同意才行——淑女是不能跨騎馬匹的。」亞歷山大哈哈大笑著揉亂了奧蘿拉一頭卷曲的燦爛金發。
「比迪,比迪,我可以學騎馬麼?布蘭登先生那匹黑色的駿馬真美,尤其是奔跑起來的時候。」奧蘿拉用憧憬的神情盯緊了比迪,漂亮的肖恩夫人在猶豫了一會之後,有點狡猾的笑了起來。
「奧蘿拉,如果你每年能賺到養得起一匹馬的英鎊的話,那麼你就可以養一匹漂亮的小母馬了。」比迪的說法更是十分陰險,格雷兄妹那只有幾百英鎊的遺產通通被埃德森父母看護住了,除非奧羅拉和亞德里恩成年,否則誰也不能動用這筆財產。而就算是他們都成年,這批財產的絕大部分也都是屬于亞德里恩的,這個時代的女孩子沒有繼承權!
「比迪,你學壞了!」奧蘿拉叫嚷著撲進比迪的懷里磨蹭著自己的姑姑,有些撒嬌的說。
肖恩一家都溫馨的大笑起來,比迪看著自己的小佷女這幅沒有儀態的樣子,已經開展了給她找一位家庭教師的計劃了,畢竟不論是音樂、美術還是管理家事、布置舞會這種事情,不能因為她不熱衷就不學習。任何一名優雅的淑女都該有著一個良好的出身。
比迪沒多一會就把心里的計劃當著奧蘿拉的面告訴了亞歷山大,老紳士其實是非常擔心奧蘿拉這種有才智的女孩子反抗這種安排的。但出乎亞歷山大的預料,奧蘿拉十分愉快的接受了比迪的安排——上一輩子只是草根出身的奧蘿拉,自然是沒有機會系統的接受音樂和美術上的教導,不客氣的說奧蘿拉是一個能把音樂簡譜當成電話號碼念出來的女孩子。既然有如此得天獨厚的機會讓奧蘿拉接受高雅藝術的燻陶,女孩自然是不會放棄這個大好時機。
奧蘿拉的懂事和配合給了亞歷山大更多美好的印象分,老紳士決定在奧蘿拉大一點的時候偷偷滿足她想養一匹漂亮小馬的夢想,在這之前,亞歷山大已經決定趁著下次回去倫敦管理生意的時候,給奧蘿拉先購買毛茸茸的小寵物作伴了。