老爺子喝了口酒，頓了頓話。今天的酒喝的很盡興。也打開了話匣子。聊起了挖參的話題。也許老爺子挖了一輩子人參，講起這個就滔滔不絕的。挖參通常在二十四節氣的谷雨後、白露前，也就是每年的四月份到九月份之間。
進山采參時，一般是多人搭伙，稱為「拉幫」。但特殊情況下，也有一個人進山采參的，人們把這種獨自進山采參的叫「單棍撮」。
「拉幫」一般都是三、五、七單數人結伙，叫「單去雙歸」，人參也頂一個人，預示會采到參。進山時，有一個大伙都信得過、且有豐富放山經驗的「山里通」當把頭。據傳說，早年有孫良、張祿兩個人結伙走山，一春一夏，挖了許多棒槌，糧吃光了，在準備下山的前一天，張祿卻走丟了。孫良不肯丟下朋友，自己逃活命，在山林里忍饑挨餓，找了七天七夜，餓、累吐血而死……他後來成了走山人的保護神「老把頭」。
入山時，采參人都帶著小米、咸菜和炊具。進山後的第一件事是選好地場，在窩風向陽山坳里用樹干、樹皮搭個窩棚，以備居住。除了搭人住的窩棚外，還得再搭個小窩棚，這個小窩棚是用來供奉山神爺的，這是挖參這行特有的規矩。因為深山老林氣候變化無常，野獸時常出沒，為了保證挖參順利，供奉山神是件最大的事。
千百年來，上山打獵、挖參、采藥的年年不斷，在長白山上留下不少窩棚、馬架子、地窨子。有些常來常往者，甚至在山上蓋起了像模像樣的房子，清一色的圓木，連皮都不剝，有的枝丫處還帶著綠葉。房間里用具一應俱全，缸里有米，梁上有肉。采參者進得屋來，別問有沒有人，只管吃，只管住。臨走時，在灶坑里抓把灰撒在門口就行，主人就知道來過客人了。
照山里的規矩，晚上想找地方住宿，清亮亮地喊一聲︰「有亮子嗎？」如果有人回︰「房上瓦，台烘著！」那就是受到邀請了，盡可去住。這是山里慣用的黑話，問話是︰「有點燈的地方嗎？」回答是︰「有一間正房，炕已經燒熱了，正等你來住呢。」
挖參前得用蒿草燻蚊子
尋找人參時，采參人排成一排，彼此距離約一棍，稱之為「排棍」。排中間的人叫「挑桿的」，一般都由把頭或經驗豐富的人擔任。搜索過程中，如果有人發現了人參，就要大聲喊︰「棒槌！」，這叫「喊山」。把頭接問「什麼貨？」發現人瞅準以後就要立即回答，說出幾品葉。然後，大伙接著說「快當！快當！」，這叫「接山」。
什麼叫幾品葉呢？品葉是識別人參年份的最為簡單的方法。一年生的人參由三片小葉構成，俗稱「三花子」；二年生的由五片小葉構成，形如人手，俗稱「馬掌子」；三年生的兩個杈，每杈五片葉，俗稱「二甲子」；四年生的三個杈，俗稱「燈台子」；五年生的四個杈，俗稱「四品（也稱批、匹）葉」；六年生的五個杈，俗稱「五品葉」；也有生六個掌狀復葉的，俗稱「六品葉」。
如果接完山以後，又發現看錯了，目標是一棵草而不是人參怎麼辦呢？按規矩，即使是草也要挖出來拿著，這叫「喊炸山」了。有時發現的不是一株人參，而是一片或一簇，就按打頭的一棵是幾品葉來回答。
喊完以後，把頭先用拴有銅錢的紅絨繩套在參葉上。這樣做的目的是因為人參生長在茂密的草叢中，拴上紅繩是為了醒目，便于識別。而不是傳說的那樣，說人參女圭女圭有遁地的本事，只有用紅繩拴住了，它才不會逃跑。
拴完紅線以後，把頭要在人參周圍的地上畫一米見方的框框，四角插上四個人用的索拔棍，稱之為「固寶」。其他人點燃蒿草燻蚊蟲，以便把頭集中精力挖參。
挖參時先破土，然後用光滑的鹿骨 子慢慢地一根一根地挖參須子，那動作像極了現在的考古挖掘。把參須周圍的土摳淨後，再用青苔茅子將參拉出來。隨後，用青苔茅子、樺樹葉、摻上一些原土，把人參包起來，用草繩打成「參包子」。
挖完參要砍「照頭」，即由把頭在附近選一棵紅松樹，朝著挖參的方向，從樹干上剝下一塊樹皮後，在白茬樹干上用刀刻杠。放山的人數刻在左邊，有幾個人就刻幾道杠；右邊刻的是幾品葉參，幾品葉就刻幾道杠。這是為了使大家知道這個地方曾經挖過人參，是人參生長區。
這樣一棵完整的人參就挖出來了。
采參相當于玩命
采參人有一句順口溜︰都說人參是個寶，參苗卻要血來澆，根根白骨拋山崖，采參人不如一根草。
采參人，身上幾乎都是傷痕累累。小傷是樹枝刮的，石頭踫的，小動物咬的、撓的，大傷就是踫上了老虎、熊。有一個采參人在山上踫上了兩只熊，讓熊把半拉臉都舌忝沒了，耳朵也給咬下去了。
人參旁邊都有毒蛇護著，人們傳說，毒蛇是老天派來保護人參的。其實，毒蛇守在參苗旁是有它的目的的。長白山里有一種棒槌鳥，紅眼珠，黃眼圈，尾巴上有花點，叫起來很好听，听著像是喊「陽光哥哥」、「陽光哥哥」。采參人挖棒槌，就盯著棒槌鳥，跟著棒槌鳥走，準能找到人參，因為棒槌鳥喜歡吃人參果。蛇也知道它好這一口，就專門守在人參旁，像一根爛木頭一樣，一動不動。棒槌鳥來吃人參果，自己把自己送到了蛇的嘴邊。人參沒結果的時候，蛇不來，果落了以後，蛇也不來。采參人呢，也是沒結果的時候不來，落果後也不來。所以，就像老天安排好了似的，想挖參就得與毒蛇打交道。說起來也真有意思，棒槌鳥把采參人引到人參旁，棒槌鳥吃人參果，毒蛇吃棒槌鳥，采參人打毒蛇挖棒槌。稍有不慎就會被蛇咬死，化成一抔土，再來滋養參苗。