天還沒亮，數百輛馬車便陸續停在了重華門外，黑壓壓的一片，一直延綿至數里之外，根本數不清楚。
紅色的宮門在夜色中呈現一種暗沉的顏色，凝重的像一團干涸的血液，壓抑著所有人的感觀，讓人有種透不過氣的感覺。按呈報給朝廷的名冊統計，從雁國各州縣進京入選的秀女大概有一千人左右，不管這些人是否自願來到這里，等著她們的命運卻早已注定。而這些，她們自己也非常清楚。當眼前這道大門打開時，她們便踏上了一條不歸路，幸運或許為妃為嬪，不幸的便是當場被遣送回鄉，但若深究下去，卻誰也說不清楚，這兩種命運哪一種才是真正的幸運。
一眾秀女在宮門外直枯等到了卯時，才見重華門緩緩打開，緊接著在宮女太監的簇擁下，走出一位身材圓潤，相貌福態的嬤嬤。
「時辰差不多了，準備名冊。」徐嬤嬤身為太後的心月復，此次選秀自是一力承擔，這其中的玄機明眼人自是都看得出來。
宮中中如今除卻太後之外，皇後王氏跟貴妃榮氏各成一派，一個靠著娘家手握兵權，另一個亦靠著皇帝的榮寵不衰，兩人正所謂王不見王，一見面便是水火不容，斗得整個宮中烏煙瘴氣。太後是過來人，自然明白這些，宮中的女人斗來斗去亦不過是為了一個男人，她也不能說誰對誰錯。太後本想睜一只眼閉一只眼由著這些女人鬧，只是她漸漸發現這王皇後為人卻極為善妒，從她入宮以來，除了榮貴妃是她動不得的之外，但凡受了寵幸的女人沒幾個能有好結果的，甚至有些懷了龍裔的妃嬪竟然會突然失蹤。事關皇家血脈，太後自是不能繼續容忍下去，只是苦于找不到證據，便只能想了這個民間選秀的辦法。太後的想法便是，一網撒下去，即使王皇後三頭六臂也防不了所有的人，若有幾個能僥幸逃過王氏的毒手順利生下龍裔，她就是豁出老命去也要保著他們周全。所以，這選秀之事，自然是不能讓王皇後插手，于是便派出了最得力的心月復徐嬤嬤。
宮門一開，眾秀女便下車翹首以望，大多數人對即將到來的選秀還是有幾分期待的，必竟這是皇宮，象征最高貴的王權階級，若是錯失機會，恐怕這一輩子也再難見到。
寄月自從跟梁沐蝶分開之後，這心里便又沒了底。梁沐蝶一沒跟她說以後要怎麼做，也沒說過她身邊那些到底是什麼人，這次離開什麼時候才能再跟她踫面。寄月本以為找回了依仗，有了主心骨兒，但現在看來前路茫茫，卻又要她一個人獨自面對。
霍春梅在同行秀女中最是積極，一見宮門打開，早已迫不及待的下了車，恨不得能拔開重重人群，直沖到徐嬤嬤面前去。
「磨磨蹭蹭的，快把我的包裹拿來。」
寄月應了一聲，回身把霍春梅的包裹拿來。霍春梅狠狠瞪了寄月一眼，一把搶過包裹，從里面拿出個包子吃了起來。
「我得好好補充體力，可不能便宜了其他人……不愧是京城的包子，吃起來確實比我們家做的好吃。」
旁邊有幾名秀女看了霍春梅粗俗的舉止，紛紛竊笑不已，而霍春梅卻一無所覺，邊吃邊踮著腳尖往重華門的方向張望。
這時，有小太監呈了秀女的名冊上來，徐嬤嬤接過來，揚聲道︰「皇恩浩蕩，福澤延綿，諸等既是入得名冊，便要感念聖恩，得者自是要傾力服侍皇上，永無二心，不得者亦不能心存怨怠，遣返回鄉，自行婚配。」
「跪！」
徐嬤嬤說完，傳來一小太監洪亮的聲音。眾秀女聞聲，紛紛拜倒，口呼︰「萬歲萬歲萬萬歲。」
罷了，徐嬤嬤開始按名冊逐一審閱，因人員眾多，自有太監一路高呼，生怕有所遺漏。
秀女名冊是按著州府縣鎮排列的，而家中有人為官者是要排在普通秀女前面的，像霍春梅跟寄月這種小縣鄉紳家的女孩兒自是被排在了後面。
霍春梅本就是性急之人，只想著快點進宮好開始她的富貴夢，可等了又等，看著一批又批的秀女有的留了，有的愁眉苦臉的坐車離去，卻仍沒听到喊自己的名字，于是耐煩起來。
「這都進去好幾百人了，怎麼還沒輪到我們？別到最後名額滿了，我豈不白來了。」
這時，小太監的聲音再次傳來，「涼州韓氏珍央，年十九，傳。」
霍春梅一听又不是自己，恨恨的跺了跺腳，正想發幾句牢騷，卻听身後有人冷冷道︰「勞駕讓一讓，你擋了我的路。」
霍春梅一回頭，只見一名紅衣女子正不屑的看著自己。
「我站在這兒，關你什麼事？」
那女子一笑，「是不關我的事，不過這路可不是你們家的，難道沒听過一句話，叫好狗不擋路嗎？」。
「你！」
霍春梅一听對方罵自己便要發飆，卻被寄月攔住，「小姐，小不忍則亂大謀。」
就這一拉一扯間，那紅衣女子已經得意洋洋的瞥了霍春梅一眼，邁步向宮門走去，卻原來她就是韓珍央。
韓珍央走到徐嬤嬤近前，恭恭敬敬的呈上自己的名牌。
「嬤嬤安好。」
徐嬤嬤上下打量韓珍央，見這女子粉面桃腮，容貌秀麗，且舉止大方有禮，輕輕點了點頭，「留。」
韓珍央喜上眉梢，福身便拜，「謝嬤嬤。」
隨即便有宮女收了韓珍央的名牌，並把她引到宮門內，與其他留下的秀女站在一處。
霍春梅把這一切看在眼里，不甘心的啐了一口，「呸，就她那副模樣居然也能留下？」
「涼州霍氏春梅，年十八，傳。」
霍春梅一听終于叫到自己，急忙把手在衣服上蹭了蹭，一溜風似的跑到徐嬤嬤面前。
「我，我就是霍春梅。」
徐嬤嬤見霍春梅這風疾火燎的模樣，輕輕皺了皺眉，正想撂牌子遣霍春梅回鄉，卻有一名宮女伏在她耳邊說了句什麼。徐嬤嬤聞言一愣，詫異的上下打量了霍春梅好幾眼，半晌才道︰「留。」
霍春梅興奮的差點跳起來，等不及宮女引路便迫不及待的站到韓珍央的身邊，還不忘故意用力擠了她一下。
韓珍央厭惡的瞪了霍春梅一眼，不情不願的躲遠了，霍春梅卻當她是怕了自己，得意洋洋的「哼」了一聲。
霍春梅中選顯是出乎很多人的意料之外，包括寄月。看著霍春梅那副得意的模樣，寄月不由得緊張起來，手心竟滲出汗來。
「涼州霍氏寄月，年十七，傳。」
寄月听到自己的名字，不由自主的一哆嗦，定了定神這才緩步走到徐嬤嬤面前。
徐嬤嬤挑剔的目光在寄月身上游移半晌，最後輕輕點了下頭，「留。」
這短短的幾秒鐘，對寄月來說仿佛幾年那麼長，直到確定自己真的被留下，才瞬間有種虛月兌的感覺。
「請隨我來。」
听到宮女的聲音，寄月恍然清醒過來，剛剛那股被忽略的狂喜剎時間沖上她的心頭，旋即綻開，像一朵最美麗的花朵，嬌艷欲滴，彌漫著陣陣花香……終于，寄月終于露出了一抹久違的微笑。
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「……獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。」
在民間，關于皇宮的傳聞很多，有好的也有壞的，但最多的是不切實際的夸大其辭與幻想。據說，這皇宮里的女人個個冰肌玉骨，美艷有如天仙，說話聲如黃鶯啼鳴，行走時如弱柳拂風，身上穿的是冬暖夏涼的霓裳羽衣，頭上戴的是四季不會枯萎的瓊花玉葉，身上無時無刻不散發出沁人心脾的香氣……這所謂的傳聞自是虛構居多，但亦說明民間對皇宮里的生活是無限的向往。
榮慶宮後山有一處天然的溫泉，人工修建的假山上一道小瀑布沖流而下，水聲潺潺，整個水面終日霧氣氤氳，池畔有宮女將花籃里剛剛采摘的花瓣灑入水中，真有如人間仙境。
忽的，水面一翻花兒，一名美若天仙，肌膚賽雪的年輕女子浮出水面，在霧氣中赤足走上台階，一旁宮女立刻取來薄如蟬翼的紗褸替她披上。
這女子看上去不過二十出頭的年紀，粉面含春，唇若丹紅，不施脂粉卻艷色不減，五官精致得讓人不由自主的感嘆造物主的偏心，羨慕之余卻又心生嫉妒。女子窈窕的身影穿過層層水晶珠簾，輕若浮雲，身姿搖曳，正是增一分減一分都嫌不足，氣質清幽，卻不似凡人。
「娘娘。」另一側的寢皇宮早有宮女恭迎等候，見女子現身，忙屈身行禮。
榮麗華縴手拂過肩畔的秀發，端坐鏡前審視自己鏡中的容顏，半晌才懶懶開口，「皇上仍在御書房批閱奏章嗎？」。
宮女夏草斂眉垂目的上前回道︰「回娘娘，奴婢听伺候聖駕的凌公公說，皇上已經在御書房留了大半天了。」
榮麗華聞言輕蹙黛眉，神態間似有不滿，「皇上的奏章永遠也看不完。」
「娘娘，容奴婢為娘娘梳妝。」
榮麗華幽幽的嘆了聲，「梳妝又有誰來看？不過是只聞新人笑，哪聞舊人哭。」
夏草心知榮貴妃是想到那些新進宮的秀女心煩，于是道︰「娘娘，剛才奴婢去偷偷看過那些新選進宮的秀女，一個個長得粗鄙不堪，魅俗無比，哪及得上娘娘您的萬分之一？」
「弱水三千，一朝貪歡，皇上的心思又有誰猜得透呢？」
夏草深知榮貴妃這一愁下去準沒完沒了，急忙轉移話題，「娘娘，奴婢一直想不通，您為何會特意吩咐奴婢去提點徐嬤嬤留下那名叫霍春梅的秀女呢？」
榮麗華聞言沉吟許久，半晌才緩緩道︰「宮中的生活枯燥乏味，本宮只是有些膩了。」
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