毫無建樹的袁紹，丟下兩千多無辜士兵的尸體，灰溜溜地撤回了林縣，短期內想必是不會再來光顧壺關了。）按照大家輪流坐莊的潛規則，下一輪就該袁紹坐著看其他勢力或者朝廷中央軍的表現了。如果還是采取常規的攻城手段，他不認為別人會比自己好到哪里去。
袁軍一撤離，立即從壺關置內涌出不少面戴口罩的預備役部隊，將遺落在壺關之下的袁軍遺體和被人拋棄的重傷士卒全部清理干淨。這些尸體如果不及時處理掉，任其腐爛在壺關之下，很有可能會引新的一場瘟疫，既然袁紹不管，鎮北軍只好負責清理戰場。
已經中箭死去的一千多袁軍士卒，被預備役部隊用特制的密封馬車運往遠離壺關的一處焚燒場，當年瘟疫肆虐之時，並州各郡挖掘下來的焚燒場用上的很少，如今派上了用場。這些袁軍亡卒，都是冀州當地的子弟，如今卻要落得身死灰飛的結局，真是可憐加可悲。他們不過是想當兵那一份軍餉，好養活家中的老幼，誰曾想過這份染血的軍餉，是需要用生命做代價呢？
重傷的八百多袁軍，趙雲並沒有殘忍地下達殺害命令，而是讓人送往距離壺關較近的潞縣，那里有一所專門為壺關守軍配備的大型戰地醫館，里面配備有許多可以實施外科手術的郎中，能夠救活絕大多數還沒有斷氣的袁軍傷兵。
這些傷兵，一旦被並州救活，今後可以揮很重要的作用。具體是什麼作用，大家可以回想以前趙興的一些慣用的做法，總之只賺不賠就是了。
返回林縣的袁紹前去拜見朱，將攻打壺關的戰況含含糊糊地匯報了一下，大意就是守關主將趙雲厲害非常，關上士卒弓箭犀利，第一次攻打壺關失利了。
朱听完袁紹的訴苦，也不管袁紹的臉上是不是掛得住，仔細詢問了一番當時攻城的一些細節。比如「關上士卒的弓箭可以射多遠，射長箭的士卒大概又多少人，從開始起攻擊到撤回部隊花了多少時間，先頭部隊的傷亡人數是多少？」
袁紹沒有辦法，只好紅著臉硬著頭皮將朱的一些問題做了回答。雖然朱在朝中的地位沒有袁隗高，可人間手握重兵，高居九卿之列，也不是他袁紹現在可以得罪的起。
听完袁紹的介紹，朱緊皺眉頭，凝神思考了一會，然後對身邊的副將說道︰「派人召集東路聯軍的大小將領前來中軍議事，共同商議攻打壺關事宜。」
一個時辰之後，公孫瓚帶著田豫和慕容平，張郃帶著沮授和許攸，太史慈帶著武安國和陳登等人來到盧植帳中，大家按照職位高低分析而坐。代表朝廷的朱自然坐于中間的主位上，出兵最多的袁紹一方坐于緊挨著朱的右手邊上，公孫瓚則坐于朱左手邊上，湊合著出兵的青徐兩周代表太史慈坐在了外面。
朱將袁紹率兵試探攻擊壺關的結果告訴眾人，然後不等大家表意見，便又說道︰「早知並州士卒戰力非常，如今看來只比我們想象之中的更強，攻打壺關勢必難以一蹴而就，還需諸位同心協力，持久作戰！明日吾將率領朝廷兵馬前去攻打壺關，各位隨吾親臨一線觀戰！」
第二日，朱親自帶著兩萬南軍從林縣出，到了中午時分終于抵達壺關五里之外，于是就地安營扎寨，當日並未立即起攻關戰斗。利用下午的時間，朱帶著各路將領一起前出到壺關之外一里處，仔細觀察了壺關的地勢和布防情形。
實地看完戰場之後，眾人心頭都很沉重，因為大家幾乎沒有現壺關的任何破綻。安安靜靜的壺關就那樣不動聲色地聳立著，城上的守軍明顯可以看到五里外朝廷大軍安營扎寨的情形，卻一點反應都沒有。這種靜寂的可怕地部隊，要麼是一支即將潰散的哀兵，要麼就是一支決死不退的勁旅。從前幾日袁紹踫的一鼻子灰看來，鎮守壺關的先鋒軍顯然屬于後者。
手中握有「千里眼」的趙雲，自然很早便看到了五里外的朱部隊，城下的東路聯軍戰地觀摩團靠近壺關之後，趙雲甚至從單筒望遠鏡里看清了眾人臉上凝重的神色。要說臉色還算正常的人，那就是太史慈了。趙雲從未見過太史慈，為何能夠認出這位武將呢？無他，還是暗影的功勞。這次前來圍攻並州的三路大軍之中，凡是重要的人物，趙興都讓暗影臨摹出了真人的畫像，送到各軍主要將領手中以作參考。
盡管朝廷一直封鎖著並州，但是滲透力和行動力強的暗影隊員仍然活躍在一些地區。趙興與孔融之間的信來往就從未間斷過。當趙興命人將修訂和裝幀一新的《四五經》送給孔融時，可想而知這位孔子後人的心情會有多麼的激動。
這次攻打並州，孔融原本就不想摻和，實在是礙于盧植的面子，只得讓太史慈和武安國帶領一萬青州兵前來東線助陣。孔融明知道當初鎮北將軍府家將趙虎不惜動手殺人，也要救下太史慈的老母，卻仍然派太史慈為主將前來攻打趙興，個中奧妙也只有幾個當事人心里頭明白了。
見朱不急于起攻擊，趙雲也就下了關牆。與其在城頭傻站著，還不如回關內房中多讀一些，反正何時起攻擊那是攻方的權力，防守一方只要按照部署嚴防死守就成。
實地觀察外壺關的「戰地觀摩團」返回了朱大營，眾人復聚一起，開始商討明日的攻擊方案。
「關上守軍弓箭射程明顯過吾方，從其毫不吝嗇的攢射來看，關內箭矢的儲量一定十分驚人，想要耗光守關士卒的箭矢，只怕吾方這十三萬大軍尚且不夠。」沮授說出一個讓大家無法否認的事實。
「既然壺關守軍箭矢佔有，吾方只好在人數上進行壓制，明日吾將調動八千弓箭手對城上守軍進行壓制性射擊，讓城上守軍不敢露頭，趁此間隙命令攻城部隊登上關頭。」朱按照常規打法的思路，想出了這麼一個簡單易行的辦法。
如果守關的長弓團被迅靠攏的八千弓箭手壓迫的不能還擊，到時候就得依靠鎮守壺關的重步兵揮陣地戰優勢，將冒死爬上關頭的南軍士卒攆下關牆。只是這樣一來，先鋒軍的傷亡就要直線上升，這一仗只怕是不好打了。
不管如何，該付出的代價，鎮北軍團早已有了心理準備，只要趙雲的身影始終伴隨著關上士卒，這支最早由黃巾流民起家的軍隊就會爆出驚人的韌性和戰斗力。