秉嫻听著檀九重的聲音，那聲音之中帶著肆無忌憚的邪性，不堪的舊事在腦中涌現，一瞬幾乎令她崩潰，手抖個不停，雙眼定定看向蘇鎮東，心知要糟。
卻見蘇鎮東正扭頭吩咐眾將士︰「姓檀的武功高強，大家小心提防！」又讓人將受傷的兵士拉下去療傷，才回過頭來，對秉嫻道︰「這檀九重果然深不可測，賢弟，方才多謝你了！」
秉嫻怔住，蘇鎮東見她面色雪白，抓著自己的手也抖個不停，便伸手在秉嫻的手上輕輕一握，安撫道︰「放心，我並未傷著，方才是太大意了些。」
秉嫻心中狐疑，怎麼蘇鎮東竟毫無反應？
正在此刻，耳旁卻又听到檀九重道︰「嫻兒，我不會在這渾人面前說破你的可憐身世……是不是對我感激涕零呢？既然你喜歡留在磬城，那就乖乖地等在此處，——破城之後，我會再……好好地疼愛你，哈，哈哈。」輕笑連連。
秉嫻心中血氣翻涌，幾乎一口血要噴出來，又幾番忍不住要跳起來，渾身不停地顫，牙也似要咬碎。
蘇鎮東探頭看看外頭，對秉嫻道︰「噫，怎地這廝不言語了，反而好似在笑？……不知道又在搞什麼鬼，罷了，我們只緊閉城門不出，姓檀的除非能生出翅膀飛進來！我也不必在這時候，徒勞跟他做口舌之爭。」
秉嫻听到此，才徹底相信，原來方才那兩句話，檀九重並未教其他人听到，就好像在南楚軍中有人曾對她用「傳音入密」的功夫一樣，檀九重顯然也正如此。
蘇鎮東見秉嫻臉色不好，還以為她因方才之事驚魂未定，便拍拍她肩膀，道︰「賢弟，不如我們先下城去，喝些熱酒。」
此刻，檀九重的車駕往後，頭頂傘羅隨風搖搖擺擺，那車架上之人，一身錦白，在蒼山暮雪遍地匝白之中，亦覺刺眼的很，鮮明地似一把刀，嗜血之刃。
蘇鎮東暗自松了口氣，當下又細細檢視了一番上兵力布置，才同秉嫻下。
城牆之下便是城牆守衛處，那些守城的將領士兵換了班，便多在此處踫頭，無事時候歇息閑聊，屋內生著火盆，熱烘烘地。見蘇鎮東同秉嫻入內，執勤的小兵便勤快地奉上了熱茶，蘇鎮東道︰「去燙壺酒來。」小兵又跑了去。
蘇鎮東算是磬城最高階的武官，其他在此處的將士見他來到，便自覺遠遠地離開一段距離。
秉嫻同蘇鎮東各喝了口茶，秉嫻心緒難寧，見蘇鎮東之態，亦是若有所思狀。兩人枯坐片刻，小兵將酒送上，又端了一盤鹵肉，一盤醬菜，兩雙筷子放好，便也伶俐退了。
蘇鎮東道︰「賢弟，來……請。」秉嫻點點頭，先喝了口熱酒，滾燙的酒入了喉嚨，滾到肚子里去，像是從喉頭到肚皮燒了一把火，慢慢地又吃口菜壓一壓。
兩人喝了三杯，寒意消散，漸漸地竟有些渾身發熱，秉嫻鼻尖也見了汗，隱隱覺得身子發輕。她自己心里有數，便不再喝。
蘇鎮東又喝了第四杯，仰頭之時，一雙眸子微垂，實則在看秉嫻，見她雖然膚色黑黃，但細看來，眉眼輪廓竟是生得極好，端坐對面垂眸的模樣，有一種……
蘇鎮東心頭一緊，將那口酒滾滾咽下，杯子往桌上一放，道︰「賢弟。」
秉嫻抬眸︰「蘇大哥何事？」
蘇鎮東道︰「賢弟，當初你同我接洽時候，檀九重大軍未至，我只以為你是信口胡說，便將你趕出去，後來才知你是金玉良言……我也曾問起你的出身來歷，你對此語焉不詳……」
秉嫻道︰「這些又有何干系？」
蘇鎮東道︰「賢弟，你不說，自是有難言之隱，我也不是強人所難的性子，——你同我認識以來，所做的般般件件，都是為了磬城好，連送密信讓我們搶了先機防範，又靠神風火燒大營，如今又親助我防御南楚，為兄看得清楚，自不會懷疑你有二心，……你的來歷，我不再問，我只想……知道一句，今日在城上，檀九重說我听女人擺布……」他的聲音壓得低低地，到最後，便看秉嫻。
秉嫻不動聲色，道︰「蘇大哥，那人陰險狡詐，乃是個蛇蠍之人，所說的三言兩語盡叫人模不到頭腦，擾亂軍心罷了，又何必管他這些？」
蘇鎮東被她截住話頭，考慮片刻，便道︰「說的也是，來……賢弟再喝一杯。」秉嫻道︰「蘇大哥，再喝便醉了。」蘇鎮東道︰「賢弟哪里就這麼量淺了？大不了喝完了，就再喝完醒酒湯便是了。」
秉嫻無奈，跟著又喝了一杯。果然蘇鎮東叫那小兵又做了醒酒湯來，也不知從哪里找來的幾尾魚，不算大，熬了做湯，味極鮮美，酸辣適中，兩人各喝了一碗，出了門來，迎著那北風颯颯，也不覺得寒冷，只覺暢快難言。
兩人吃得半醉，飛雪迷眼，地上又有些難走，兩人小心翼翼踩著雪走了一段，蘇鎮東身形一歪，秉嫻去扶，卻被他一扯，雙雙倒在雪中。
秉嫻一怔，沁涼的雪沾在脖子上，絲絲發冷，秉嫻笑道︰「蘇大哥，無恙麼？」蘇鎮東醉醺醺睜眼，低頭望著身下秉嫻，卻見白雪皚皚，雪上之人，笑影微微……蘇鎮東定了定神，道︰「無恙。」掙扎爬起，又拉了秉嫻起來。
兩人相互扶攜，終究走回守將府，蘇鎮東抬頭看看陰暗的天色，道︰「想到要發生什麼，我恨不得讓時光一下子便到三天後。」秉嫻一笑，道︰「蘇大哥，盡力而已。」
蘇鎮東低頭看她，見她頭臉上落了許多雪，便抬手替她撢去，秉嫻道︰「無事。」不露痕跡地避開去。
蘇鎮東凝望著她，道︰「賢弟，你不知道，有時候只是盡力尚且不夠，一想到若是敗了會承擔如何的後果，——我……不能輸，你明白麼？」
秉嫻回望蘇鎮東，點頭道︰「我明白，無論如何，不能輸。」
——不能輸。
這並非一場游戲，這一場戰，以生死做賭。若是城破，遭殃的，是那些仍舊留在磬城不舍得離開家園的百姓們。
就好像昔日，蘭家出事，覆巢之下，整個蘭府盡遭了殃，秉嫻自是明白的很。
正如蘇鎮東跟秉嫻所料，接下來，檀九重的攻勢果真越發猛烈。幾乎是隔著半個時辰便會攻城一次，接下來的日子過得黑白日夜不分，磬城的士兵們疲于應付南楚的進攻，城中百姓連睡夢中都听到城頭上的轟隆大石跌落及喊殺之聲。
熬到第二天，磬城城牆上損壞多處，滑溜的冰面，被碎石砸出白痕，有的地方，涂著血肉，模糊難辨，可見戰事慘烈。
此日黃昏，雪落無聲，暮色深沉。
秉嫻抱著沾血的刀，靠在城牆根處，一夜未眠，身子已經疲勞到極點，腦中卻兀自記掛一件事︰為何還沒有來？難道其中有什麼差錯？不會的……不會出錯，也不容出錯，但……按照預計時間，應該已經到了。
腦中像是想到了什麼，一閃而過地，剎那膽寒，半夢半醒之中驀地睜開眼楮︰「不，不會有變的，不該……不該是他，——一定只是個巧合而已。」拼命地勸服自己，但一顆心仍舊無法按捺地猛跳起來。
以刀撐地站起身來，秉嫻一步一步，走上城，站在城牆垛子之後，微微側面凝望暮色飛雪之中的城外南楚軍。
這一群南楚的士兵，仿佛不知疲倦，不怕生死一般，每日每夜地來犯。這種屢戰屢敗的戰術簡單直接卻很有效，南楚的兵力本就比磬城多，如此疲勞戰術之下，磬城的士兵又死傷許多，剩下的，也已經疲憊不堪，秉嫻上來之時，就見到幾個磬城士兵倒在地上，靠著尸體睡著。
「檀九重……」雙眸眯起，有一種灼熱涌上雙眼。
入了夜，南楚軍又來攻了兩次，只不過速度快了許多，來得快，退得也快，到了子時，他們已經盡數退軍，此刻風雪更大，每個人都祈望南楚軍這一退就別來擾了，今夜好端端地躲在營帳之中避風雪，休再來進犯。——就算是死也好，所有人現在只想要好好地睡一覺。
秉嫻是被蘇鎮東強拉回了守將府的︰「你已經一天一夜未曾合眼了……明天就是第三天，應該，會有轉機也說不定。」他兀自不肯失去希望。
秉嫻看著他，微笑道︰「蘇大哥，你說的對。」卻無論如何不敢將心中所猜忌之事說出來，此刻，讓磬城士兵及蘇鎮東能打起精神負隅頑抗的……就是秉嫻那一句，三天，最遲三天，三天後南楚自會退軍。
蘇鎮東道︰「賢弟，你先歇息會兒，我再去看看知府大人，——說來也怪，最近他也不喊著要逃了，反有幾分同我們同仇敵愾之態，經常會到城頭巡視……沒想到他也是個有氣節的。」他有些無奈而欣慰地笑。
秉嫻點了點頭，正要告別，心中一寒，顫聲道︰「蘇大哥！」蘇鎮東站住腳，回頭看她，秉嫻道︰「知府……你說知府他經常去城頭？」蘇鎮東道︰「是……如何？」秉嫻變了臉色，急道︰「南楚軍……這幾日進攻的急，為何他反而不怕了？他們今夜一反常態不再加急來攻，反而試探一番就去了……蘇、蘇大哥……快去看看知府人在何處！」
蘇鎮東心念一動，頓時也變了臉色︰「好……」一個「好」字尚未說完，就听到不遠處城頭上一陣喊殺聲起，隱隱地一個淒厲聲音隨風雪傳來︰「南楚軍攻進來啦！」