夜已經很深了，巷口前的燒烤攤還亮著燈。
防雨布搭成的小棚透著風，兩張漆面斑駁的桌子拼在一處，桌上放著盛烤串的鐵盤。老板娘送來最後一瓶燒酒，在圍裙上擦著全是裂口的手，望著幾人小心翼翼地說了聲「慢吃」。
「麻煩了。」仍舊是那個年輕人答的話，語聲和氣。
他身邊的幾條壯漢連頭都沒抬，抓著羊肉板筋一串串地往嘴里送，活像是餓死鬼投胎。老板娘原本擔心這幾個滿臉凶相的家伙是來吃霸王餐的，看著年輕人卻又有點懷疑自己的判斷，到了外面跟正在忙活的老公低聲嘀咕起來。夫妻倆都是四十多歲年紀，滿臉風霜。丈夫很瘦小，邊烤東西邊打手勢讓老婆閉嘴，老實巴交的神情中充滿無奈。
「混混沒一個硬骨頭，我還以為瘸狗多少有點東西，結果***三兩下就弄尿了！他說的那個什麼姓方的是誰？」沈大力吃得滿嘴是油，抓過餐巾紙胡亂擦了下。
「老熟人了。那天在華光小區干架，也是他找的嘍。」陳默說。
「他是跟老板娘有仇，還是跟你有仇?」沈大力有點糊涂。
陳默想了一會，無所謂地笑笑，「管那麼多干啥，到最後憋不住了，他自己會出來的。」
「如果單單為了那個服務員的事，把瘸狗弄成這樣沒必要。」劉二插了句，直視陳默，「明槍易躲暗箭難防，把事情做絕了，這種小人總要等著機會還你一刀。還不如模兩把順毛，讓他搖尾巴搖得歡實點，談不上朋友至少也別逼成死敵。」
「你像陳默這麼大，估計連盤子都會讓瘸狗吃下去。」孫四陰冷的眉眼動了動，淡淡開口。
劉二這才想起陳默的年紀，驚覺自己已經在不知不覺中把他當成了同齡人看待，笑道︰「人老了想事情就多些，再回過頭看看，有些彎路實在是沒必要走。」
「做得沒錯。」于大就只說了四個字，沖陳默舉了舉豁牙的酒杯。
就性格上來區分，于大沉穩如岩，劉二略帶圓滑，孫四像只活在陽世間的幽鬼。三名老兵跟剛來延城時無疑有著些許不同，但他們身上那股淡淡的死氣卻始終是根深蒂固。陳默有時候會忍不住好奇，他們到底經歷過什麼，只不過並沒有打算開口。今天是他們話最多的一天，在投來目光時，眼中的冷漠也明顯淡化了許多。
「回去別睡了，一早得把錢給娘郵過去。」于大把酒喝干，沒再動筷。
劉二點點頭，圓臉上的笑意慢慢消失，眉頭擰了起來，「小六打來電話那會，我听聲音不對勁，也不知道是不是老人家的病比他說得還厲害……」
「這事他不敢說謊，又不是他一個人的娘。」孫四說。
陳默听他們說得奇怪，不由看了眼沈大力。老沈正在啃羊腰子，停下動作後猶豫片刻，剛想說話時卻被劉二打斷。
「我來。」劉二扯動嘴角，笑容苦澀，「我們以前幾兄弟一個宿舍，孫四上面，還有個鄭三。後來他死在戰場上，留下老娘沒人養，我們就把擔子挑起來了。當兵的找活不好找，沒文憑，掙不到錢，犯法的事也不想干。總算是人多，一人湊一點，讓老娘的日子過得還算湊合。這次要不是你伸手，我們還真就麻煩了。」
陳默微微動容，三個老兵看著不起眼，但這份真正的義氣又豈是那幫雜碎混混能比的。
「部隊里呆慣了，出來不會拍馬屁，看不慣這個看不慣那個，混不好是應該的。這次接了大力的電話過來延城，原本就沒指望什麼，都覺得我們兄弟三個能呆在一起，有份工資拿，這就算是不錯了。看到你那天，說實話我還嚇了一跳，總覺得這麼大點年紀，你能當個什麼頭？後來一點點看著你做事，才覺得大力真沒介紹錯人。你夠狠夠穩，關鍵時候沉得住氣，再打磨打磨，是塊做大事的料。我大概能猜到你以後的打算，別的不敢說，只要路子不偏，你就安心把背後交給我們。只不過現在談交心太早，五萬塊想買我們兄弟三個的命，說多是夠多了，說少也還真少。三十好幾的老爺們跟著你混，確實有點丟臉，但現在這個社會，又哪里還有我們的容身之地。」劉二呼出一口氣，眉宇間全是落寞。
「跟誰混不是一樣混，我看他挺順眼。」孫四懶洋洋地打了個呵欠。
「陳默今天有句話說的不錯，最後一點東西不能丟。」于大整了整身上的衣服，花崗岩般的臉龐現出澀然笑意，「我一直還當自己穿的是軍裝。」
走出燒烤攤的小棚，沈大力像扔手榴彈般連扔了個兩個空酒瓶，對面住宅下停著的私家車當即開花，後擋風玻璃碎了一片。五很快亮起燈，一個婦人打開窗戶看了看，剛破口大罵，就被拖了回去，跟著燈也滅了。
「這是干啥？」劉二怔了怔。
「不然你以為我們跑來這里吃的哪門子夜宵。」沈大力笑得很狡黠，沒再細說，拍著肚子跟陳默發牢騷，「多點兩個羊腰子好了，你嫂子老罵我沒力氣……」
陳默沒听明白，看了眼之前亮燈的那戶人家，卻也笑了笑。
燒烤攤夫婦見幾人揚長而去，愣在原地不敢追上去要錢。老板娘小聲咒罵著，卻被丈夫急急擺手制止，「你不看看他們砸的那輛車，找瘸狗麻煩的能有好人？」
老板娘仔細瞅了眼，唉聲嘆氣地走到棚子里收拾東西，「兒子明天還得上學，咱們回家，我得早起給他做飯……」
她捏著抹布的手忽然頓在了桌上，有點不敢相信地發現，燒烤鐵盤下壓著點餐單跟鈔票，分文不少。
陳默一早來到了距離學校不遠的紫雲公園，手里拎著剛買的豆漿油條。今天太陽不錯，一早就有不少老人在垂釣，他到假山邊找到了白發銀須的陳青岩，把早點遞了上去。
「我當初管潘瑾瑜借你，他小子硬是撇清關系都不借，現在還不是照樣被我挖到了牆腳？」陳青岩得意洋洋，把釣竿塞給陳默，坐在小馬扎上咬了口油條。
「我跟他真沒關系，你怎麼就是不信。」陳默抬了抬手腕，七星漂在碧池中一粒粒地斜墜，水面反射的陽光有點晃眼。
「欺負老頭子年紀大了，沒眼力了？」陳青岩很固執，照例听不進去，「小小子，今天怎麼有空來陪我玩了？」
「怕你餓暈了，變成魚釣你，就跑來給你送點早飯。你快吃啊，我還得去上學。」陳默拎著玻璃鋼釣竿，總覺得輕飄飄的，沒家里那根大竹苗趁手。
「***，原來是怕我浮尸了……」陳青岩笑罵，不小心被豆漿燙得齜牙咧嘴。
要是市委辦一幫干部在場，只怕會被這兩人沒老沒小的對話震到傻眼。陳青岩是延城市委書記陳穆蘭的父親，政法大學退休教授，掛著七個博士頭餃，在社交場合很少會正眼看人，說是一見某些家伙的大肚子就腦袋疼。陳穆蘭受老父影響頗深，上任這兩年狠抓反腐倡廉，讓不少貪官落了馬。提起這位雷厲風行的女書記，省里都是人人皆知。
通過林輕影認識陳默後，陳青岩當天就心癢難搔，請他作畫來看。老人在大寫意畫派中最喜花鳥，便央求陳默畫一幅百鳥朝鳳圖，坦言自己苦練多年，卻始終不得神韻。
陳默沒有參照對象臨仿，又哪里能畫得出什麼百鳥朝鳳？被逼了半天，只能模起筆來，運氣半晌，在頂級生宣上凝神揮毫。十多分鐘後，他退到一邊，老人大喜過望，搶到書桌前準備再次感受震撼。
他也確實是被震撼到了。只見宣紙左側被點了許多個小黑點，旁邊加個括號，注釋「百鳥，數過了」；右邊一只雞不像雞，鴨不像鴨的怪物，翅翼畸形，拖著條長尾，頭上老大一個包。
「這難道是鳳凰？」陳青岩看了半天，哆嗦著嘴唇問。
「是啊，畫的有點不大好。」陳默謙虛地說。
陳青岩以為這小家伙在捉弄自己，差點抽出龍泉寶劍將他當場劈死。總算林輕影也在，暴怒的老人才算被安撫下來，等陳默開口一解釋，他卻不由怔住。
只會臨仿不會原創？陳青岩將信將疑拿出舊作，陳默卻仍然畫不出。直到陳青岩親自動起了筆，這才真正大吃一驚。
一副《秦嶺橫雲》，陳默比他晚了不到半分鐘完成。即便是陳青岩自己，也分不清兩幅連細微處都完全一致的作品，到底誰真誰假。
從這天開始，陳默就成了市委書記家的常客。陳青岩說女兒官威太大，怕嚇到小友，總挑她不在的時候招呼陳默過去。陳默這手神乎其技卻僅限于臨仿的本事，讓陳青岩覺得自己就像面對著一個巨大的寶藏，卻始終找不到發掘口。從未學過作畫，卻能仿成這樣，又豈是天賦異稟能夠形容的？陳青岩一顆愛才之心跳得難以遏制，收起全部脾氣，以前所未有的耐心教起陳默國畫入門，連重話都不敢罵上半句。陳默卻學得氣悶無比，常常借故不來。老人逼到沒有辦法，某天見他瞅著家中酒櫃似乎頗感興趣，當即一拍腦袋，當晚連開三瓶茅台，美酒肥雞威逼利誘，這才扭轉局勢。
陳青岩這輩子最大的遺憾，就是沒生個男娃，跟陳默時間處得久了，一天不見總覺得少了點什麼。陳默身上那股獨有的樸實味道，令老人越看越是順眼，有次假意借酒發飆，問他稱呼自己為什麼從來不用「您」。陳默想了半天，最後嘿嘿一笑，說你沒架子，我不跟你來虛頭巴腦的那套。陳青岩同樣是酒鬼一個，有次陳默在迪被促銷小姐硬塞了瓶芝華士，便拎去給他。陳青岩很奇怪這家伙居然能省得下酒不喝，陳默的回答卻很簡單——不喜歡洋人的玩意。
這句話對極了陳青岩的胃口。他同樣不理解老祖宗釀了幾千年的高粱有哪一點比不上洋尿，就此刻而言，眼前這古板少年已不僅僅再是個驚喜，而更像朋友。
「我走了啊，你用點白酒泡米，撒位子魚才多。」陳默等對方吃完早點，把釣竿塞了回去。
「潘家千金下個月過生日。」陳青岩慢悠悠丟出一句，同時拋鉤。
陳默停住了腳步，頗為驚訝，「你怎麼知道？」
「潘瑾瑜從她十歲開始每年擺酒，延城有點身份的都知道。」陳青岩望著他笑笑，老眼中有著呵護之意，「最近有點不太平，你要是想去，就跟我一起去！」
陳默揮揮手走了，卻沒回答。
七星漂沉了沉，被拖到水下，跟著向上浮起。陳青岩輕扯魚竿，一條筷子長的鯽魚帶起銀花，撲刺刺躍出水面，落在身後的草叢中，蜷曲著身體不停撲騰。陳青岩撿起魚兒，又放回了水里，看著在朝陽下離去的陳默出神。
他跟陳默下過一盤棋，後者的棋藝很爛，被殺得潰不成軍。然而在起手時，陳默卻是選擇了飛相。如今滿口敬語的後輩仍然不少。但還記得這種古老禮節的年輕人，陳青岩就只遇上過這麼一個。