傅母的娘家姓何，跟著丈夫從原籍陝西來到京城後，由于兩地相隔太遠，就再也沒有見過娘家人。娘家三個兄弟里面，只有何三舅走了讀書的路子，年紀比傅老太爺小幾歲，際遇卻是天壤之別。
傅老太爺有經天緯地治國之才，曾經兩度受薦御前，從一名九品的翰林侍講，一路不斷青雲直上，直到最後成了皇子師、帝師！
而何三舅如今四十多歲，還只是一名小小的九品縣學教諭。
這一次，多虧了傅老太爺動用人脈為其周旋，謀到了一個國子監錄事的缺位。
雖說依然還是九品官職，但卻是從地方調任京畿，等于變相的升職，況且以何三舅的年紀，至少還有十幾年時間往上爬，應該還有烏紗帽變大的機會。
傅母確定了消息以後，高興得連著幾天都沒睡好覺。
宋氏早就讓人收拾了一個小院，預備給何家的人安置。
京城里頭房子貴，傅家的宅子四進四出還外帶花園，若不是皇帝御賜，當年要買下來只怕也是艱難。想那何家亦不是大富人家，房子肯定不是說買就隨手買的，必定要挑選斟酌一番，且得費些日子呢。
何家是進京做官的，斷然沒有長期住在親戚家的道理——
既然只是暫住，宋氏自然要做得大方周到一點，以便討了婆婆的歡心，也讓丈夫知道自己賢惠。
因此不用婆婆多交待，就把小院收拾得妥妥帖帖的。
這邊宋氏讓人送走了寶慶祥的人，吩咐簡媽媽抱起初盈，又喚來初容和初芸的女乃娘，再叫上初慧，一行人往上房那邊趕過去。
至于兩位姨娘，那是沒有見親戚客人資格的。
傅母是年近半百的人了，有生之年再見到娘家人，自是欣喜非常，直到宋氏等人趕來時，激動的情緒還沒有完全平復。
何家的三舅母前年過世了，何三舅身邊只得一個通房丫頭，膝下沒有兒子，兩個女兒嫁了一個，幼女何九兒尚且待字閨中。
「這是你大表嫂。」傅母指了宋氏，與旁邊何九兒笑道︰「听說你們要上京城來，一早就收拾好了院子。」又道︰「往後彼此住得近，你也方便時常過來坐坐，平日好陪著我說說話。」
「大表嫂。」何九兒起身道了謝，神色間有幾分小心拘束。
宋氏滿面含笑，讓人給了提早準備好的見面禮。
何九兒自然要還禮，她一個未出閣的姑娘家，拿不出貴重之物，給傅母做了一雙鞋子，給宋氏的是一個荷包。
雖不值錢，但勝在是自己做的一份心意。
「娘，我來遲了。」門外進來一個年輕媳婦，臉型略方，穿得也很素淨，襯得身形更加清瘦單薄，好似渾身都是硬邦邦的骨頭。
傅母與何九兒介紹道︰「這是你二表嫂。」
何九兒起身喊道︰「二表嫂好。」
「表妹不用多禮。」馬氏笑了笑，她的見面禮是一對金耳環，比起宋氏給的金釵薄了許多，但她不是當家主母，倒也說得過去。
何九兒謝了，一樣給了一個自己做的荷包。
馬氏看了看傅母，趁空解釋道︰「方才正要出門，偏巧榮哥兒淘氣崴了腳，只好先去瞧了瞧，幸好沒什麼事。」
傅母听見沒事，隨便問了幾句便不再提。眼下心思都在娘家人的身上，又讓幾個孫女兒上前來，一一給何九兒介紹了。
初慧大大方方福了福，「九姨好。」
何九兒在家中的堂姐妹里排行第九，大約是女兒不受重視，連正經名字也沒有，姐妹們都是以大小順序為名。
早就知道傅家矜貴有身份，生怕露出寒酸氣、土氣，特意用私房銀子扯了料子，趕了一身新衣出來。上著藕荷色的半袖小衫，內里蔥綠色的抹胸，下面一襲月白色的多褶繡裙，搭配的甚是清雅干淨。
原本就是小小巧巧的瓜子臉，柳葉眉、眼角微翹，被衣衫裝束一襯，再加上身形縴細嬌軟，頗有幾分弱柳扶風之態。
對著初慧含笑點頭，給了一塊自己繡的手帕子。
宋氏瞧了瞧手帕上的繡花，又再看了看荷包，笑著夸道︰「好鮮亮的活計，我們阿慧可要多學學了。」回頭朝婆婆笑了一句，「九表妹是個難得的，不愧是何家的女兒。」
傅母自是愛听這樣的話，笑道︰「看你說的，九兒都要害臊了。」
初容和初芸挨次上去，跟何九兒打了招呼，得了一塊帕子，輪到初盈時因為她年紀最小，則是簡媽媽牽著手上去的。
初盈極其不情願，奈何力氣太小掙月兌不過，可是人雖然走上去了，卻是半個字也不肯開口，——原來前世里，自己在這個時候就見過何九兒了！
「小姐，快叫人啊。」簡媽媽逗道。
初盈扭了頭，深深的埋在了簡媽媽的脖子窩里，無論旁邊的怎麼逗她，都不肯回頭叫人，——好在她還才兩歲多，眾人也沒有當做一回事。
簡媽媽怕宋氏責怪自己沒教導好，陪笑解釋了一句，「想來四小姐是害羞了。」
何九兒忙道︰「小姑娘家，膽子怯一些也是有的。」為免氣氛尷尬，還拿著自己做了例子，「我小的時候，比盈姐兒還要害羞得多呢。」
眾人說說笑笑，很快把注意力岔了過去。
初盈卻覺得周遭安靜下來，別人說什麼，都一律听不見了，心底只有一個聲音再不斷重復，——不可以，絕不可以！
何九兒，絕不可以再成為自己的繼母！
何家的人住了下來，安置在傅府東北角的一個小院子里。
傅母心疼佷女，念著她一個未出閣的姑娘家，身邊沒有母親姐妹，因此發了話，將來何三舅買了房子搬出去，何九兒也是要留下來的。反正傅家人口不多，東北角的那個小院子一直空著，再來幾個何九兒也住得下，另外還給她添了兩個丫頭。
何九兒在家的時候，因為家里不寬裕，身邊除了乳母何媽媽以外，丫頭們都是家人一塊兒使喚，如今添了芳菲、煙霞，倒比從前更像個小姐了。
傅母對她好，她自己不會不知道人情冷熱。
姑佷兩個越處越親熱，越說越投契，——傅母的孫女年紀都小，最大的初慧也不過才十歲，正愁沒個可心人兒解悶，偏巧何九兒就來了。
這就好比那久旱逢甘霖，瞌睡的人遇著了枕頭。
相處了一段時間，傅母待何九兒比親孫女還要親，連初慧等人都靠了後，但凡吃的、穿的，頭一個想到的必定是這個佷女。
有次私下閑話，馬氏笑道︰「咱們這位九表妹，可真是投了老太太的緣法了。」
宋氏听了只是一笑，沒有多言。
自己這個婆婆，性子素來就不是太通透，也不怎麼好捂熱，一顆心更是偏向娘家偏得厲害。當初還沒有上京的時候，但凡傅家得了鮮亮的料子，吃了新鮮的果子，婆婆都恨不得分給娘家一份。
馬氏進門的時候，傅家已經在京城落戶了，並不知道婆婆從前的事，猛地一見婆婆偏心娘家佷女，——兒媳們貼心貼意的伺候討好，現如今反倒不如一個外人，想來心里難免有些不平。
只是自己是做長媳的，斷然不會跟妯娌說起婆婆的不是。
在宋氏看來，婆婆雖然有些私心、又魯鈍，但卻沒有刁難過做兒媳的，總比那些橫豎看兒媳不順眼，動則拿捏給氣受的好得多。
自己的兒女，有自己和丈夫疼愛就夠了。
平日按照傅家女兒的標準，給何九兒撥了月銀，裁衣服、買首飾什麼的，也是一模一樣的一份。因為何九兒的針線活計不錯，還讓初慧問她多學學，實則是想讓女兒多一個玩伴，——成天面對一群小妹妹，實在是無趣了些。
何九兒客居在傅家，縱使有親姑母疼愛關照，也免不了小心謹慎，對初慧自然是有應必答、知無不言，顯得十分柔和溫順。
初慧突然多了一個能說話的人，心里自是高興，雖說名分上是表姑佷，但是年紀差不不多，私下只拿何九兒當姐姐看待。每天去給祖母晨昏定省後，都要和何九兒一起說說話，或是相邀一同去花園里玩兒。
看著母親和姐姐對何九兒的態度，初盈只覺心里堵得慌。
可是自己又不能說，說了也沒有人信，好端端的更沒法攆何九兒走，小腦瓜翻來覆去的想了許久，也沒能想出解決的法子。
不過卻猛然懂了，為何前世姐姐要和何九兒針鋒相對。
試想一個被自己信任當做姐妹的人，一轉眼，卻變成了自己的繼母，——任誰也難以接受這種事！便是不論感情論年紀，何九兒只比姐姐大四歲而已，「母親」二字，無論如何都叫不出口。
可是這落在祖母的眼里，便成了姐姐的不是，不知禮、不尊重繼母，更是輕視了何家的人，等到姐姐訂下外省的親事時，祖母連一句話都沒有過問。
前塵往事，即便只是回憶仍舊意氣難平。
「阿盈？」初慧瞧著妹妹在發呆，含笑模了模她的小腦袋，「最近怎麼了？也不肯出去玩兒，整天悶在屋子里做什麼？」
初盈搖頭，「不想玩兒。」
「你等等。」初慧把手上的小裙子對著她比了比，笑道︰「快要縫好了，等下給阿盈穿新裙子。」
衣服縫起來太復雜，宋氏讓女兒由淺入深的慢慢學，先給初盈做一條小裙子，布料已經教她裁剪好，只要拼湊起來就差不多了。
「大姐。」初盈伸手環抱住了她，輕輕貼了過去。
「盈姐兒又撒嬌呢？」何九兒站在窗戶外頭，——在傅家住了一個多月，比起當初熟絡許多，因已經說了話，丫頭們也就不再通報。行動間好似弱柳扶風，進門笑道︰「我小的時候也一樣，跟在姐姐身後像個小尾巴似的。」
初慧把針線放到了一旁，笑著讓了坐，「我看九姨是個穩重的，難不成小時候也一樣淘氣？阿盈前段兒還不這樣，最近越發得粘人，跟個糯米團子似的，教人甩都甩不開手。」
初盈十分厭惡何九兒，要不是怕家里的人疑心，連招呼都不願意打，叫了一聲「九姨」，便嚷嚷著要去玩兒出了門。
何九兒雖然覺得她不好接近，但也沒深究，畢竟年紀小怕外人不奇怪，況且她是來找初慧說話的，對個小不點兒沒有興趣。