初慧早知道賀夫人過來了，只是現今不便見面，就一直在自己的屋子等消息，誰知道沒過多會兒，就听見妹妹在外頭大哭，趕忙推門出去。
「姐……」初盈一面哭，一面扯著她往正屋去，「大姐快一點，方才娘被人推了一把，頭都磕破了……」
初慧聞言大驚，趕忙帶著妹妹上了台階進門。
一進門先看見驚慌失措的賀夫人，顧不上多問，便急急進了里屋，——只見母親額頭上的血跡還沒擦淨，織錦等人正在旁邊幫著包扎，不由急道︰「娘，你沒事吧？」回頭喝斥丫頭們，「快去請大夫過來瞧瞧。」
宋氏原是想說幾句話寬慰女兒，想了想，又打消了這個念頭，皺眉扶著額頭，「腦子里頭疼的緊，頭暈眼花的……」又喚宋媽媽，「你出去送客罷。」
初慧頓時想起賀夫人來，——眼下是在自己家里，除了賀夫人，還有誰敢對母親動手動腳？！更不用想，難听的話必定說了不少！
「你在這兒陪著娘。」初慧交代了妹妹一句，掀了簾子出門，眼里盡是怒氣，看向賀夫人問道︰「我們傅家究竟做了什麼，惹得夫人大打出手？」
原本都認命了，打算要麼等賀衡熬不住了，之後再想自己的事，要麼等兩年後的吉日嫁去賀家，不論那條路都算對得起他們了。
不知道賀夫人是怎麼想的，居然逼上門來。
這樣的婆婆豈是好伺候的？妹妹的話猶然在耳邊縈繞，——看來真是沒錯，不然回頭自己嫁過去，賀衡身體又不好，只怕也活不了幾年光陰。
初慧等了一會兒，見賀夫人一直不吭聲，淡淡道︰「你們賀家不義在先，如今又逼上門來，如此不仁不義的人家，我傅初慧絕不會嫁！」
賀夫人一陣語塞，知道自己莽撞闖了禍，把事情越弄越糟，心下卻委屈的很，不知道事情怎麼變成了這樣？張了半天的嘴，方才擠出一句，「大姑娘誤會了，我並不曾動手，是你母親自己……」
「賀夫人！」初慧當即打斷，惱道︰「難道你想說，是我娘故意跌倒陷害你嗎？」她並非那種一味懦弱的女子，說話更是一陣見血，「我倒是要問問，夫人今天是過來做什麼的？有什麼好事，且說出來大家听听。」——
說自己是來提前婚前，趕在兒子病死之前娶媳婦的？這種話，賀夫人怎麼可能說得出口？傅家的人雖然有些鬼鬼祟祟，但是自己手上並沒有把柄，說來還是沖動了，不該這麼冒冒失失跑過來。
賀夫人語塞了半晌，心里憋屈，更有說不出的煩惱，嘆道︰「罷了，罷了。」
初慧並非愛逞嘴角之理的女子，盡管對賀家厭惡萬分，但也不想吵得天翻地覆，只是冷冷道︰「送客！」
賀夫人又羞又氣又惱，臉上更是掛不住，一個字也沒再說，連下人都沒叫就匆匆出了門。回到家，一個人獨自悶悶坐了半天，等到中午丈夫回來，這才是找到了傾訴的對象，急急忙忙把在傅家的事說了。
「我……，我當時是氣糊涂了。」賀夫人心里不無委屈，又受了一大頓氣，加之想起病重的兒子，忍不住眼淚直掉，「那知道……，那知道會鬧出這種事，如今可怎麼辦才好，這親事怕是不成了。」
賀老爺臉色微沉，沉默不語凝思了一陣，悠悠道︰「……好生厲害的圈套。」
「圈套？」賀夫人本來還有些愧疚，此時被丈夫一點撥，忽地清楚起來，「老爺你是說……，這是傅家的人故意……，故意讓我跳進去的？」繼而一想先前的事，傅家母女不就是設過一個圈套？越想越是心驚，喃喃道︰「不錯，他們家一向都是狡詐的。」
「哼，蠢婦！」賀老爺斥了妻子一句，連聲問道︰「你當傅家是什麼人家？傅老爺子和傅大老爺是什麼人？豈能由得別人隨隨便便鬧上門去？」頓了頓，「看來……，他們家是鐵了心要退親了！」
賀夫人想起今兒在傅家受的氣，想起未來媳婦的惺惺作態，越發得添堵，忍不住恨恨啐道︰「好歹也是個大家閨秀，竟然連從一而終的道理都不懂！不知廉恥！」
「行了，行了。」賀老爺雖然也是生氣，但是心下更惱妻子愚笨，把賀家推到了不仁不義的境地，——先是隱瞞兒子病情被人公之于眾，接著又是鬧上門去逼親，還讓親家夫人受了傷，這門親事想不退都不行！
而且就算退了，賀家也要被人唾棄鄙視！
將來即便兒子命大，活了下來，可是賀家名聲信譽盡失，還有哪家的姑娘敢做賀家媳婦？又或者兒子知道了消息，被此事一氣，沒準就把小命徹底賠上了。
賀老爺臉色陰沉陰沉的，冷冷道︰「便是想退親，又何必做的如此陰狠毒辣？」轉頭叮囑妻子，「你就不要再添亂了，好好在家照顧衡哥兒，這件事務必瞞緊了。」咬了咬牙，「至于傅家，也不能就這麼便宜了他們！」
賀夫人大鬧傅家逼親的消息，以最快的速度散播開來，成為京城官宦圈女眷們的閑暇談資，——雖然有說傅家心疼女兒的，但一說到賀家先是隱瞞病情，繼而上門逼親這兩岔事，均是紛紛搖頭表示鄙夷。
畢竟說到底，賀家的兒子病得那麼重了，傅家願意嫁女兒是有道義有情分，不願意嫁也是人之常情。
誰還沒有個女兒姐妹什麼的？誰又願意自家人去吃苦？
賀家對親家隱瞞病情本就不對，繼而上門逼親更是錯上加錯，——簡直是就是公然表示態度，要讓傅家小姐過去做小寡婦了。
既然已經鬧到了這步田地，兩家自然是結不了親了。
最後雙方找來媒人，三方到場，傅、賀兩家自願解除婚約。
按理說，這種情況原是賀家有錯，傅家可以不退聘禮，但是宋氏不願再沾上賀家的東西，堅持所有聘禮全數退回。
如此一來，反倒為傅家又贏了一把贊譽。
日子突然變得平靜下來。
宋氏雖然病了傷了，但是如今有兒媳萬氏伺候，家事也有萬氏打理，每天只需指點指點兒媳，倒也沒什麼可操心的。
唯有初慧，終究還是在退親之事中受了傷。
盡管原本不是愛說話的性子，但經此一事，漸漸變得不愛說話，也不想見人，每天除了看看母親，偶爾和妹妹說幾句，剩下便是一個人靜靜的。
初盈看在眼里難受，但卻明白姐姐需要一段時間平復。
「哎，真是想不到。」萬氏伺候完了婆婆，回屋搖頭嘆息，「看來當初大爺瞞著我不肯說的，約模就是慧姐兒的這件事了。」
萬媽媽知道她是在解心里的疙瘩，于是順著話道︰「是啊，這種事也難怪大爺不願說了。」想了想，又道︰「太太和大小姐最近心里煩，女乃女乃可要留心一點。」
「我知道，誰遇著這種事兒能不煩呢？」萬氏嘆了口氣，「可惜大妹妹，到底是姑娘家容易吃虧，這一退親，將來再說親事……，只怕還比不上賀家呢。」
萬媽媽也道︰「比不上賀家是自然的，而且一時半會兒的也難說成。」——
不管賀家多麼的不仗義，初慧終究是解了婚約的人，但凡講究一點的人家，都會因此而挑剔。倒不是說嫁不出去，只是好的親事不好找，拼命上趕著來的，只怕又存了別的心思，將來說親還真是一件頭疼的事。
這天一早，萬氏先給婆婆宋氏請了安，然後帶著小姑子們去了上房。
傅母中風以後，細細的養了一段時間，倒是好轉了些，只是扶她下來走幾步，又連連喊累，只得再扶回去躺下。
因為行動不便，傅母的脾氣越發得怪異，想她恣意快活了一輩子，哪里受得了這份罪？每天哼哼唧唧的，有事沒事把丫頭罵一頓，看著媳婦小輩們都不順眼，——孫媳婦也一樣，太婆婆的威風都沒機會擺，自然喜歡不起來。
從前萬氏跟著婆婆過來，還覺得好熬一點。眼下婆婆臥床不起，稍大一點的初慧又不愛說話了，馬氏一向都是淡淡的，剩下便是初盈幾個小的，說個話都沒人打圓場，因此最近每次過來請安，都是小心翼翼的。
初慧不過是來點個卯的，應付了會兒便先回去了。
傅母看著她走出了門，扭頭看向萬氏，「听說……，慧、慧姐兒退親了？」
萬氏心頭一跳，怎麼哪壺不開提哪壺？當著嬸嬸和小姑子們的面，特別是初盈還在跟前，生怕自己說錯了什麼，小心回道︰「是，和賀家的婚約解了。」
「這麼……、大的事，居然不告訴我！」傅母如今說話不大利索，加上中風後肌肉有些僵硬，表情越發得難看，——才听說初慧退親的事，找不到宋氏問話，便把氣撒向了孫媳婦頭上，「你、你們這些人，都是面上孝敬……」
這話說得重了，萬氏這個孫媳婦可擔不起，忙道︰「原不是要瞞著老太太，只是怕老太太听了著急，所以才暫時沒說。」
馬氏是模透了婆婆脾氣的，此時開口多半要被遷怒，況且萬氏又不是她的兒媳，才懶得開口幫忙，只是充耳不聞的坐在一旁。不過萬氏進門，倒給她這個二嬸帶來了一點好處，——就是終于有個小輩媳婦，自己能以長輩身份坐下了。
「哼！」傅母頗為不滿，說道︰「不用哄我……，好好的退什麼親，連帶整個傅、傅家都跟著……，跟著丟臉！」
萬氏低了頭，連大氣兒都不敢出。
初盈听得十分反感，——姐姐又沒做見不得人的事，有什麼丟臉的？要說丟臉，那何九兒好好的一個官家小姐，想著搶自己表嫂的位置，最後還做了妾室，豈不是丟臉丟到姥姥家去了？
祖母的眼楮從來都是丈八燭台，只照得見別人照不見自己。
心下知道，要是等著祖母沒完沒了的說下去，大嫂又是個沒經驗的，指不定就那句話回錯了，等下又是一頓氣。
上前拉了萬氏的手，撒嬌道︰「大嫂，今兒早上我還沒吃飽呢。」又問祖母，「今兒中午做個糯米鴨子，再蒸一碗蒜泥白肉好不好？」
傅母未必真有多關心初慧的事，不過是在床上躺得久了，心里有氣，隨便找個由頭發作人罷了。被孫女一打岔，又說起了自己最愛吃的兩樣菜，老人家嘴饞，立馬轉移了注意力，僵硬的點頭道︰「這……、這兩樣好，容易消化。」
「大嫂。」初盈推了推她，「兩樣菜都不好熟，早點去吩咐廚房別耽誤了。」
「四妹妹說得對。」萬氏連連點頭，給傅母和馬氏欠身告了辭，領著初盈幾個出了門，一直回到了長房院子，初容、初芸都走了，方才說道︰「還是四妹妹聰明，方才真是多謝你了。」
「大嫂你才進門不久，不知道祖母的脾氣。」初盈抿嘴一笑，介紹經驗道︰「斷然不能接著話頭一直說，不然再說不清楚，有時候哄一哄，說點別的也就過去了。」——
不惜說長輩來提醒自己，算的上是體己話了。
萬氏心下微微感動，覺得小姑子並非想象中那麼難相處，笑道︰「四妹妹想吃什麼菜，我讓廚房做了答謝你。」她並不笨，一听就知道方才初盈是在哄人，那些菜分明是老人家才愛吃的。
初盈歪著頭想了想，「糖醋排骨吧。」
「好，讓人用上好的排骨。」萬氏正含笑說著，一扭頭看見了丈夫傅兆臣，身邊還有一個七、八歲的小男童，斯文秀氣又白淨，趕忙迎了上去。
初盈有些驚訝，上前道︰「葉家哥哥？」