第二天，傅家傳出大太太病了的消息——
據說宋氏之所以會病倒，是因為意外知道準女婿病重難治，一時急痛攻心才染了病，繼而臥床不起。
那天當著眾位官宦女眷們的面，賀夫人親口說兒子病得不重，只是染了風寒，結果卻鬧出這麼一場風波來。
賀家失信不義，一時間京城里傳得沸沸揚揚。
賀夫人听了氣得不行，傅家的人分明是早知道了消息，這才挖了個坑，專門讓自己跳下去，居然還弄得滿城風雨！
氣惱之余，又有些提心吊膽、忐忑不安，生怕媒人登門拜訪，告訴自己傅家要退掉親事，把奄奄一息的兒子氣死過去。
誰知道等了好幾天，傅家也沒有人過來退親。
賀夫人稍稍松了口氣，寬慰兒子道︰「你看……，傅家大姑娘還是個有情義的，知道訂親是終生大事，不能出爾反爾隨便改口。」又道︰「你只管好好養好身子，回頭等媳婦進了門，娘還等著抱孫子呢。」
賀衡那天雖然說得決絕，但得知初慧沒有退親的意思，心里頓時好受了許多，眼里帶出一點喜色，「我知道，一定不會再讓娘傷心了。」
其實賀夫人不過是空口瞎說，為了寬兒子的心罷了。
然而卻是讓她猜對了，——初慧不願意退親。
初慧素來是個有主意的，知道這件事非同小可，關系到自己的終生幸福，母親多半不會依著自己。特意等到父親在家的時候，當著父母的面跪下，「我和賀家既然已經訂親，就不能無故退掉。」
宋氏聞言大急，「你說什麼？」
「娘，且听我說完。」初慧神色冷靜，只是眼神透著一絲傷心，「雖說賀家有意隱瞞兒子的病情，是他們錯在了前面，但是僅憑這一條，並不能成為退親的理由。」
宋氏還要開口，卻被丈夫示意暫時噤聲，只得咬唇忍下。
「自來退親都是要遭人恥笑的，更何況是在人病重之際？」初慧的話有條有理，絲毫不亂，「我的名聲受損不說，連帶妹妹們的名聲也會被影響，甚至……，整個傅家的人都被人輕視。」
「大姐！」初盈原是在外面候著的，听到姐姐擔心連累妹妹們，再也忍不住，跑進來抱著姐姐哭道︰「我不怕連累，我不要姐姐賠上一生……」——
自己這輩子不論嫁給誰，都不可能比上輩子還慘，只要父母和哥哥姐姐平安，大家一輩子都守在一起，就足夠了。
宋氏亦是不停的落淚，哽咽道︰「那也不能為了一個虛名兒，毀了你一輩子啊。」
「我這輩子……」初慧神色有些淒婉，搖了搖頭，「如果賀家公子一病不起，那便罷，等他出了七七之後，娘再另外給我議親事；如果他能活到成親之日，那……，便是我的命罷了。」
「姐……」初盈急了，搖晃她道︰「你可千萬別犯傻啊。」
初慧被妹妹哭得心慌意亂，眼淚不自控的掉了下來，靜了片刻，伏地朝上磕了三個頭，毅然道︰「爹、娘……，女兒心意已決！」
「你……，你這個傻丫頭！」原本宋氏只是裝病，為了讓人知道賀家不義，眼下被女兒一氣，卻是胸悶氣短真的要病了。
傅文淵一直沉默著，半晌才道︰「退親之事先放一放，商議了再說。」
初盈陪著姐姐回了房，關上門急道︰「姐，你知不知道自己在說什麼？那天我跟著娘過去了，當著面兒賀夫人還不肯承認，心里只有自己的兒子，全然不顧別人家女兒的死活，這樣的婆婆豈是好伺候的？更不用說賀衡病得那麼重，賀家不能嫁啊！」
「小丫頭，你知道什麼嫁不嫁的？」初慧說完了那番話，仿佛沉了心似的，神色再沒有半分激動，只淡淡道︰「你還小，別操心這些事了。」
「姐，我不怕被連累……」
「不與你相干。」初慧攬了妹妹在懷里，終于忍不住眼眶潮濕起來，仰起了臉，慢慢的讓淚水退下去，輕聲道︰「阿盈，你一定要比姐姐嫁得好。」
原本宋氏以為，自己上門把窗戶紙給捅破了，賀家看在傅家的權勢上，便是好商好量的解除婚約，哪知道等了好幾日，賀家已經沒個動靜——
難道真的大家撕破臉？這種情形，根本不是勉強成親就可以了。
傅文淵在屋子里走來走去，不停皺眉踱步。
初盈在門外探了一個頭，小聲喊道︰「爹，娘。」見父母沒有攆自己的意思，方才輕手輕腳進了門。
傅文淵問道︰「你姐姐還好吧？」
「嗯。」初盈點了點頭，「還好，就是這幾天都不想說話，我去了還讓我出來，說是要一個人靜一靜。」
傅文淵便不再問了，轉頭對妻子道︰「那天慧姐兒說得話不無道理，單憑賀家隱瞞病情一事還不夠，若是我們去退親，反倒讓傅家在道義上理虧。」連連嘆氣，「萬一賀家哥兒受不住，那豈不是成了我們逼死他？慧姐兒將來就更吃虧了。」
「那怎麼辦……」宋氏心里像針扎似的，落淚道︰「難道就這麼耗著，還是讓阿慧嫁過去，然後等賀衡死了，再給他們家做……」底下「寡婦」二字，想一想都難受，實在是說不出口。
初盈托了腮坐在旁邊，心下無比煩躁。
上輩子自己被謝家逼死，難道這輩子姐姐又要被賀家逼死？想到這兒，腦海里突然劃過一道亮光，——謝長瑜棄婚羞辱逼死自己，如果賀家也做了什麼過分的事，是不是就可以退親了呢？
可是賀家能做什麼呢？退親他們是不願意的，別的又一下子想不出來。
「爹……」初盈心下著急，先把心里的想法說了，「既然賀家隱瞞病情還不夠，那如果他們再多做點錯事呢？我是說……，咱們家能不能想個法子，讓賀家錯上加錯，使得退親變成勢在必行。」
宋氏聞言收了淚，連連點頭，「是啊，是得讓他們家再出點錯。」
「你這丫頭，小小年紀心思太重了。」傅文淵沒有夸獎女兒，反倒認為失了小孩子的天真，將來長大也是個心性敏感的，不是什麼福氣。
初盈知道自己有些多嘴，可是現在姐姐都快被人逼死了，恨不得以身代替，——反正上輩子更糟的都過了，還怕什麼？不過眼下被父親說了，還是老老實實低下了頭。
賀夫人一直留意著傅家的動靜，一有風吹草動，就讓人打探了再打探，生怕錯過了什麼要緊的消息。
「最近的十來天里，去往傅家探病的客人不少。」打探消息的媳婦回道︰「馬家和萬家就不用說了，謝家也是少不了的，前兩個是親戚，後頭這個是多年交好的。還有高郎中家一些相熟的，就連許家也去了一位女乃女乃……」
「許家都去人了？」賀夫人有些心驚，——許家是本朝的百年望族，已故的許皇後便是出自許家，族內子弟各有建樹，宗族里面各房分支十分龐大。
「是啊。」那媳婦臉上陪著小心，低聲道︰「听說傅家大太太為了答謝，還準備過幾天辦一個賦詩花會，讓各家太太小姐過去賞花，年輕哥兒們在外頭吟詩作賦。」
「賦詩花會？」賀夫人一頭霧水，「既然都說病著，還有閑情雅致辦花會？」沉吟了片刻，突然悟到了點什麼，不由勃然大怒，「傅家、傅家這是……」——
自己兒子還沒有死，傅家就急著物色新女婿人選了？！
賀夫人只覺心頭一陣氣痛，指著傅家的方向，抖了半晌，「欺人太甚！實在是欺人太甚！」心下恨得咬牙切齒，「原來是想尋了下家再悔婚，打的好主意！」
「太太，傅家真的是要……」
「還用問嗎？」賀夫人恨恨道︰「這種時候，不是心懷鬼胎又是什麼？傅家只管做春秋大夢，我絕不會讓他們得逞！」
「可是太太……」那媳婦也算是心月復了，湊近道︰「傅家要辦花會，明面兒上抓不住什麼把柄，咱們怎麼能夠攔得住呢？」生怕主母交待不能完成的事，十分為難，「這可真是沒法子……」
「行了！」賀夫人這半年為兒子操碎了心，哭斷了腸，行事想法不免有些偏激，冷冷打斷道︰「我自有主張，絕不會讓他們稱心如意的！」
那媳婦不敢跟主母抬杠，只好閉了嘴。
眼看兒子病得生死兩懸，也不知道還能夠再熬幾天，——傅家居然在這種時候「心懷鬼胎」，賀夫人哪里還能坐得住？一刻也不能等，便叫來人開始分派事情。
到了下午，賀夫人帶了一大車的東西趕去傅家。
宋氏尚在「病」中，沒有化妝，連釵環首飾都沒有帶，只用絹帶挽了頭發，看著隱含怒氣的賀夫人，一臉不解，「這是……」
「我看兩家的孩子都不小了。」賀夫人說了一句開場白，然後進入正題，「我們家衡哥兒身子有些抱恙，身邊正需要人照顧，不如把婚期提前，早點讓大姑娘過門吧。」
「何必這麼急？」宋氏掩面咳了咳，一副虛弱無力的樣子，「婚期是早定好的，上好的吉日，那能改來改去？」
賀夫人听得更加心頭冒火，——吉日？自己的兒子還等到吉日嗎？因而冷笑道︰「要說大姑娘今年十四也不小了，是該做人媳婦的時候，早點去了我們賀家，我也好抽空教導教導她。」
宋氏臉色微變，質問道︰「賀夫人這是什麼意思？難道我的女兒，我還會教導不好她了？若是我的女兒不好，你們家還求做媳婦干什麼？」抿了抿嘴，「若是賀夫人心里嫌棄，我看也不必勉強了。」
賀夫人原本是看宋氏不想嫁女兒，在氣頭上說得話，說完也覺得有些失禮，——正想打個圓場，不想宋氏卻一副要退親的態度，更是火上澆油，聲音都變得尖銳起來，「勉強？是你們家不願意勉強了吧？」
「太太……」賀家的下人小聲喚了一句。
宋氏連著咳了一大串，喘息半天，「不知道賀夫人這話從何說起？你們賀家瞞著兒子病重的消息，我們也沒說什麼，現今又說出這樣的話，究竟是何道理？」態度堅定的否決，「早就給阿慧算過命，一定要十六歲才能成親，婚期絕對不能提前！」
十六歲？也就是還要等兩年，賀衡哪里等得起？
賀夫人這才發現傅家人的「險惡用心」，居然想用一個「拖」字訣，生生拖到自己兒子死了，然後好另外高攀好的親事！
心下越發惱火，口不擇言道︰「怎麼著……，難道不願意嫁了？莫不是另外攀上了高枝，就嫌棄我們家衡哥兒……」
「什麼高枝？什麼嫌棄？」宋氏氣得上前抓住了人，柳眉倒豎、杏眼圓瞪，一聲聲怒道︰「我清清白白的女兒，如何受得起胡言亂語？今兒你若不給傅家一個解釋，就休想出我傅家的大門！」
「你、你做什麼？」賀夫人被她嚇住了，——難不成還想要打人？被推宋氏攘的晃來晃去，急急的扯開她的手，「大家斯斯文文說話，怎麼動起手來……」
「我的阿慧……」宋氏一副病中無力的樣子，順著力道踉蹌後退了兩步，像是氣極了往後一栽，正巧磕在旁邊的四方桌角上，生生把額角磕破流出血來，嚇得一眾丫頭驚呼不已。
初盈一直站在旁邊，沒想到母親這麼「入戲」，居然不惜血本，又是急又是氣，恨恨的睨了賀夫人一記。只是此刻自己還有任務，頓時放聲大哭起來，「了不得了，了不得了……」一面說，一面哇哇大哭往外面跑，「快來人啊，娘要被人逼死了……」