1905年3月，方華所在的世界依舊沿著歷史的車輪前進，3月3日美國國會通過「特別法案」，準許中國留學生入西點軍校學習；5日，中英簽訂廣九鐵路合同；19日，趙爾巽赴天津與袁世凱商議東三省設立總督事宜；25日，上海蔡元培主編的《警鐘日報》被封閉……
不管外邊的世界如何，在山東周村城附近一處深山中的方華與張二虎安安靜靜的生活在劉家村中。
在劉家村住了將近一個月，張二虎主要留在劉老頭家里養傷，而方華則跟著劉小鎖整治村頭不多的幾塊田，偶爾一起到山里踫踫運氣，看能不能打到點獵物。
在這一個月里，方華已經能夠用弓箭射到幾只傻鳥，還用套子抓住過兩只呆兔，並且會用破布做成的網在溪水的拐彎處撈取浮游生物，焙干了當鹽吃。也許是因為這段時間加強了鍛煉，再加上心情愉快，方華感覺自己比起之前壯實了不少。
雖然這段時間過的很快樂，但方華沒有忘記自己定下的目標，因為方華明白如果不發生意外，這種雖然貧苦但安慰的日子也就剩下六七年了。經過將近一個月的療養，二虎的身體已經完全康復了，隨時都可以和自己出去闖蕩，所以方華決定再過兩天，到四月初就和二虎一起出山，也就是說自己還能在這里待上個兩三天。
天很藍，陽光更是明媚。一股清溪流淌到了山腳，變得分外曲曲彎彎。溪水淙淙地流瀉下去，清新而活潑。這種蓬勃的生氣，只有山溪才能賦與這片貧瘠的山區。方華坐在樹蔭下，看著村里的幾個小孩在溪邊的野地里捕捉小昆蟲，尋找野菜，尋找所有綠色的、可以吃的東西。這幾個孩子長得很瘦小，可是他們很能干活，眼楮快，手腳利索。這是在生活競爭的場所鍛煉出來的，這樣才能得到較多較大的收獲。
方華在樹蔭下坐了一會兒便往回走了。通過一道籬笆，方華進了院里就看到二虎正幫小鎖劈砍著柴火，光著的膀子上已經出了一層的汗水。
「虎子，我們該準備準備了，過個一兩天就該走了。」自從張二虎決定跟著方華後就怎麼也不讓方華叫虎子哥了，要直接叫他虎子，據他說要分個主從尊卑。方華拗不過他，又見其堅持，也就答應了。
二虎沉吟了一下，回答道︰「沒問題，今晚我就和劉伯說一聲。」
到了晚上吃飯時，二虎告知劉老頭父子打算後天就離開，同時向兩人表示感謝。父子兩人听後倒是沒吃驚，畢竟二人早知道二虎傷好後要離開的。只是小鎖有些舍不得二虎，兩人小時一塊長大，小鎖一直將二虎當做哥哥對待，听到二虎要離開有些傷感。劉老頭看了三人半天，突然沖著方華和二虎說了個令人吃驚的決定︰「二虎、方華，你們走的時候帶著小鎖一塊。小鎖雖然沒什麼本事，但是為人本分，給你們打打下手什麼的還是可以的。」
「爹，您說什麼呢？我走了，您怎麼辦呀？」小鎖先是吃了一驚，急切的問道。
「你爹我還照顧得了自己，在村里有鄉里鄉親的照顧著還能餓死？不用擔心我，好好地跟著你二虎哥和方華哥，爹相信你會有出息的。」劉老頭語重心長的對兒子說道，隨後又回過頭沖著方華和二虎說道︰「小鎖就交給你們了，在外邊要萬事小心吶。」
方華與二虎對視一眼，重重的點了頭。
第三天一大早，方華、二虎與劉小鎖三人站在村口與劉老頭告別。方華看著小鎖與老人反復的叮囑著對方要注意安全，想到了後世自己的父母，不知道如今父母怎麼樣了，微微有些傷感。
老人站在村口望著三人漸漸地離開了視野，仍然不肯將視線收回，一直又盯了十來分鐘才不舍的返回了家里。
劉小鎖自從隨父親來到劉家村後基本上沒怎麼出來過，最多也就是秋季打得獵物多時到附近的集市上去賣一賣，順便買點必需品。張店城有一年左右沒來了，看著變化了許多的張店城，小鎖微微有些興奮，不時的看看這，望望那。
三人在城里逛了半個來小時，趁著閑暇，二虎問道︰「方華，周村城里收皮毛的鋪子更多，我們到張店來做什麼？」
「虎子，我們是從周村出來的，萬一讓人認出來會有麻煩的。再說，你認為哪家收皮毛的鋪子可以一次性的拿出幾百兩銀子來？」方華問道。
二虎張了張嘴，什麼也沒說。的確，幾百兩的虎皮可不是什麼鋪子都可以進去賣的，拿不拿的出來幾百兩銀子是一回事，就算可以拿得出來也要防備著被對方謀財害命。畢竟幾百兩銀子都夠劉家村全村二十來年的花銷了，面對這麼一筆巨款，對方很可能生出歹心來。
「方華哥，那我們該怎麼辦呀？」小鎖和方華年齡差不多，又是以方華為主，便稱呼方華為方華哥了。
「我想了半宿，這張虎皮不能賣到鋪子里。在鋪子賣很難賣出高價，還可能暴露了我們。所以我們應該找大戶人家去賣，大戶人家如果相中了應該能給個高價，買過去後為了安全也不會怎麼宣揚。」方華慢慢地說出了自己的想法。
「嗯，這倒是好辦法。我們現在張店，這里有名的大戶有——」二虎首先表示同意，順著方華的思路開始了思考。
「朱家！」方華與二虎同時說了出來了。
「朱家的確是方圓百里內有名的大戶，朱老爺講忠孝仁義也是有口皆碑，可同時也是勤儉持家的人，朱老爺會花幾百兩買張虎皮嗎？」二虎遲疑的問著。
「再有名聲的人要沒有勢力撐著也不可能過的風光，連縣令都不敢惹的朱老爺會沒有靠山嗎？我敢說朱老爺一定投靠了一個有勢力的人或者有不為人知的背景，不管哪一種情況，要維系和靠山的關系就必須不斷地孝敬上邊的人，你說朱老爺會不會買下這張虎皮做禮品呀？」方華仔細的向兩人分析著。
「沒錯，這麼一張上好的虎皮做禮物太合適了。」二虎與小鎖情不自禁的點著頭。
「走，我們去見識一下大名鼎鼎的朱老爺。」方華輕笑一聲，帶頭向張店城北的朱府走去。