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酒席過後，方華和範義單獨走在一起，圍著山寨轉了起來。
「範先生不介意的話，往後就稱呼您子遠兄如何？」方華笑著問道。
「承蒙大當家看得起，在下怎敢不從？」範義見方華不怎麼擺架子，也就放松了下來，說話間的語氣也帶著了幾分隨意。
「子遠兄對眼下時局怎麼看？」方華向範義問道。
「內憂外患呢。外有英法俄日等列強虎視眈眈，在內有義和團，發匪等接連不斷的內亂，這大清王朝，現在也是風雨飄搖了。」範義知道方華有心考較，嘆了口氣說道。
「整個大清國我還不清楚，但我從山東到河南，一路見到百姓生活貧困，官吏橫征暴斂，官軍軍紀廢弛，這樣的情形不太妙啊。河南這次遭了災，官府不但不救濟災民，反而和當地糧商勾結，謀取暴利，河南的匪患恐怕會越來越嚴重。」方華也憂心忡忡的說道。
「大當家的高見，山西雖說沒怎麼遭災，但是吏治敗壞，貪官橫行，在太原府已經出現了不少悍匪。為了保護家財，山西的晉商又紛紛組織民團，現在的山西也是一團糟啊。」不知不覺範義便說到了山西的情況上面。
「對了，還沒有請教子遠兄，為何得罪太原知府，落到罷官歸鄉的地步？」方華對這位明顯有些手段的範義丟官的事情比較好奇。
「說來慚愧，祁縣王家是當地的豪族，家財數十萬，與太原知府較為親近。祁縣附近出了伙悍匪，為首之人名叫草上飛，經常打劫過往商旅。經過多方查探，我發現草上飛這伙悍匪是王家派出的，目的是打擊敵對商人。因此我上門進行詢問，沒想到王家聯合了太原知府告我貪贓枉法，最後落得罷官的下場。」提起這事，範義一臉的憤怒。
「子遠兄不必太過在意，我向你保證，有朝一日會幫你吃這口惡氣的。」方華安慰道。
「多謝大當家。」不管是真心還是實意，此時範義都感謝方華的表態。
「大清王朝現在風雨飄搖，恐怕不久之後就要煙消雲散了，不知子遠兄認為我們應該如何應對呢？」方華真是想知道範義會如何為自己設定發展方向。
「大當家，雖說朝廷現在積重難返，但是數百年的氣運不是那麼容易就被推翻的。在接下來的日子里，恐怕各地的匪患都會加深，朝廷吏治敗壞，軍紀廢弛，定然進剿不利。此時依各地官吏的心思必然會招安其中危害嚴重，影響巨大的土匪。大當家到時可以順勢接受招安，成為官軍。成為官軍後，不僅糧餉有了著落，身份有了改變，更可以正大光明的招攬人才，結交各界名士，觀天下大勢，從而伺機而動。」範義條理清晰的分析道。
「與君一席話，勝讀十年書啊，多謝子遠兄賜教。」方華心里暗暗吃驚，這個時代的人才真是不少，連在歷史上沒什麼記載的範義都能有如此之才，所做的分析與自己掌握了未來歷史走勢的人所做的計劃不謀而合，真是不可小覷，看來歷史上很多人才都被埋沒了呀。
「大當家過獎了，看大當家的神情，想必早就胸有成竹了，剛才不過是考較？」範義卻是心如明鏡，見方華一副淡然的模樣便猜到方華早就制定好了發展計劃，剛才只是考較一下自己的才學。
「子遠兄多慮了，我心里是有了一點想法，基本上和你說的一樣，只是到時我不會讓所有的人都接受招安。也就是說，到時我既是匪又是官，你懂了嗎？」方華微微一笑道。
「大當家是想養匪自重？」範義吃了一驚。
「受朝廷招安後，還不知道上邊的大人們怎麼看待我們這些由土匪改編的官軍，總得留條後路，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏的道理我還是懂得，因此我會留一部分人繼續做著土匪，否則我不安心吶。」方華道。
「大當家果然是天縱英才。」範義這話是真心的，看著眼前不到二十的土匪頭子，沒想到籌謀居然如此精細，實在讓自己吃驚。
「不管未來走什麼樣的路，接下來都得努力發展勢力，僅僅靠這五十桿人槍可入不了那些官老爺的法眼。」方華笑呵呵的說道。
接下來的日子里，方華帶著他人馬由近及遠，由弱到強的開始掃蕩周圍的土匪窩子。隨著方華等人的東征西討，很多小伙土匪不是被消滅收編就是投靠了兩省邊界第一悍匪馬雙槍。官府也樂得見到土匪數量減少，並沒有參合到其中來。
不到半年的時間，曾經活躍在河南、山西交界的大小數百個山頭的土匪只剩下了方華和馬雙槍兩伙較大的土匪。
雖然發生了幾起摩擦交火，雙方互有勝負，但是此時臨近年關，雙方都保持著一定的克制，並沒有爆發大規模的交火，很默契的將決戰的日子放在年後開春之時，到時決定誰才是這片地方的老大。
由于不斷地消滅其余小伙土匪，收繳他們的金銀、糧食和人馬，到如今方華已經擁有了一千五百人槍，四萬三千兩白銀，以及三千多石的糧食。以戰養戰的策略相當的成功，方華在這半年里又兩次買進大批的軍火，八挺水冷式馬克沁重機槍擺在山寨門口，泛著黑芒的槍口向人們宣示著威武，此時即便馬雙槍大舉進犯，方華也有把握將其擊退。更何況，山寨里還有四門七五口徑的火炮。
1906年的春節快到了，方華理解眾人的心情，于是主動推遲了和馬雙槍的決戰時間，打算好好犒賞一下自己的兄弟們，讓大家過個好年。
方華控制了以河南懷慶府九里山為中心的方圓200里左右的地盤，由于方華給手下定的規矩很嚴，因此在方華庇佑下的大小數百個村莊很是受到了好處，比起往年，這些村子不用擔心會被土匪攻擊，因此這個年過得舒心了許多。