芳華微笑搖頭道︰「船小，我就不擠上去了。我留下，若是有追兵，或許還能替你們拖延一會兒。」
劉麟一怔，旋即著急道︰「姑姑快上去！若是有追兵，豈是姑姑能擋住的？」
芳華撫了撫劉麟的頭頂，微笑道︰「正是因為如此，姑姑才要替你們阻擋一陣。」說著，抬起手指著劉府的方向，說道︰「你看！那里的滿天火光……你三娘四娘五娘若是能擋住，也不會開啟這套玉石俱焚的絕殺機關，她們沒丟你爹的臉……我也不能……」
「姑姑……」劉麟看著遠處沖天而起的大火，不知道說什麼好。
「麟兒，我是你爹的女人，雖然沒有名份，可這輩子從來沒後悔過，我也不想讓你爹後悔有了我這麼個女人……你們是劉家的血脈，不管將來生什麼事情，都要好好活下去！既然劉家的女人已經做出了表率，那我豈有偷生之理？」
「不！姑姑！你必須跟我走！現在，在這個地方，我是劉家之主！」劉麟執拗道，「保護劉家每一個人，都是我的責任！」
芳華欣慰地笑笑︰「麟兒長大了……」說著臉色突然一寒，朝眾護衛喝道︰「還等什麼帶公子離開！」
幾個護衛跪下朝芳華磕了一個頭，站起身，架起劉舟便放進了小船，隨後，紛紛躍入水中，蓋上小船的頂艙板，用河邊枯草將小船掩好，潛入水中，緩緩地推著小船往水關而去。
芳華目送小船離去，自己走到船頭，遙望烈火中的劉府。一陣喧囂漸漸傳來，一個聲音尖細的男子高聲道︰「快點！快點！到了！到了！劉家的畫舫就在那兒！」
另一個人提醒道︰「爺！抓人要緊！不能誤了老爺的大事！畫舫行走得慢，要逃必定駕小船出水關，這畫舫早晚跑不掉，咱們不妨先去水關……」
沉默了一會兒，先前的男子道︰「不錯，先去水關看看，派人把這畫舫盯緊了！」
芳華心里一緊，旋即坦然起來，走進艙中，將所有燭火點燃，干淨利落地揭開了自己的面具，搬出一張琴，鎮定地坐下，撫弄了起來。琴聲悠揚婉轉，所有人都情不自禁地朝畫舫上看去。
「當啷！」一個人的鋼刀落地，看著芳華的面容，不知不覺道︰「我的爺！仙女啊……」
其他人都沒听到這句話，因為芳華的姿容和悠揚的琴聲已經吸引了他們的全部感官。半晌，原本想要去水關的胡俊成痴痴道︰「不去水關了……找船，咱們上畫舫……」
只有一個人還算冷靜，吞了吞口水道︰「小爺，這個女的如此容貌，恐怕就是老爺說的那個……」
「閉嘴！一個萬人睡的婊子而已，當爹的能嫖，當兒子就不能嫖了？娘的，劉雲霄什麼人哪，有這般好運，換做老子，死在這女人肚皮上都值了……」胡俊成罵咧咧地說道，抬起腳往旁邊的跟班身上一踹，「快去給老子找船！」
芳華手一停，站起身，朝岸上冷冷一笑，縱然是冷笑，在芳華的臉上表現出來，亦是讓岸上所有的人心尖一顫，所有人都覺得自己熱血沸騰口干舌燥，身體不由自主有了反應。
「土雞瓦狗，也想與龍虎爭雄！」芳華冷冷道，「你們也配！」說罷，拂袖轉身，取過一盞燭台，將艙內的簾幕布幔點燃。又扔掉燭台，從牆上取下琵琶，抱在懷里登上了樓梯。
緩步走到畫舫頂層，在一張繡墩上端坐了下來，十指一張，撥弄琴弦，聲音激越昂揚，滿是殺伐怨憤之意。火勢逐漸往上蔓延，芳華雙目含淚，放聲高歌道︰「烈火焚身意難平，年歲空老浮華盡。勛國身死千般恨，懷抱琵琶說分明。十五束自從軍，智計千般江海行。三戰滅漢強虜破，一槊定北笑井陘。單騎遠赴玉門外，千里飛援踏胡兵。不戀衣錦榮華勢，只求無愧英烈靈。可嘆人君非聖主，長城自毀囚王京！將軍倚劍安天下，君王不顧手足情！三軍膽氣皆盡喪，藩籬安得永世寧？」
一曲唱罷，站起身，厲聲呼道︰「朱元璋！你個昏君！器量狹隘至此，安得猛士守爾朱家寸土耶？今日，我沉于水底，若有來生，必以‘沉’為姓，從這秦淮之上入爾朝堂，斷送你朱家江山最後一口元氣！」聲音尖厲異常劃破長空，聞者莫不悚然。芳華森然一笑，抱著琵琶安然踏進火海。
午夜夢回，做了一場噩夢的朱元璋陡然驚醒，坐在床上直喘粗氣。侍立在床側的內侍連忙遞上干淨手帕︰「萬歲，可是做噩夢了？要不要讓御膳房進一碗安神湯？」
朱元璋接過手帕擦擦額上的虛汗，搖搖頭道︰「不必了。」抬頭看看天色，問道︰「幾更天了？還有多久上朝？」
內侍行禮道︰「回萬歲的話，剛過了子時，還早著。」
「哦？」朱元璋疑惑道，「那外面怎麼好像有人聲？天都已經大亮了……」
內侍惶恐地回答道︰「回萬歲，這不是天亮，是城中起火了……」
「起火？誰家起火能這麼亮？你去問問！」
內侍應了一聲，退了出去。不多時，內侍急匆匆地跑了進來，慌忙道︰「萬歲！宮城牆頭上值夜的侍衛說，瞧方向大約是劉侯……雲霄的宅子……秦淮河似乎也起了火……」
朱元璋悚然︰「快，派人過去查探情況！不！不！不！先給朕穿衣服，去皇後那兒！叫上闞無極！」
皇宮內，很多人被滿天的紅光驚醒了，紛紛披衣打開房門朝著火焰騰起的地方看去。冬日雖冷，可距離了這麼遠，宮內的人們依然覺得熱浪撲面而來。
「春香，外面怎麼回事？怎麼還有人在走動？」馬秀英躺在病榻上，問身邊的宮女道。
春香恭敬地回答︰「回稟娘娘，奴婢方才出去打探過了，外面議論說是城中大戶人家走了水，整個宅子都燒起來了。」
馬秀英微微點點頭︰「知道了。你去看看我箱子里還有多少體己銀子……」
「娘娘的私房銀子還有二百四十六兩四錢，這些銀子是用來給皇子藩王們拜年的時候壓紅包的，余下的也是年關上宮內打賞的……還有六兩四錢是娘娘去年存下的……」
馬秀英又點了點頭，說道︰「留下一百二十兩，其他都取出來吧！今年的紅包和打賞減半……」
「娘娘！您這是……」
「這麼大的火，都燒透了整片天，恐怕周圍的民宅也好不到哪兒去。富戶倒也罷了，這臘月里，貧苦人家好不容易攢下點家底準備過年，一把火就燒了干淨！拿上這些錢，派人明日去看看，若是有日子過不下去的，就算是本宮的一點心意……」
「是……」春香紅著眼圈答應。
馬秀英又道︰「你出去打听打听，就去宮城牆頭的侍衛那里，看看應天府有沒有派人救火，火勢蔓延得大不大，多少戶百姓遭了災……」
「是！」春香點點頭退了出去。
「萬歲駕到——」外面一聲呼喊，在馬秀英床前伺候的宮人內侍立刻都跪了下來。
馬秀英一看到朱元璋跨進門臉色便沉了下來，不豫道︰「你來做什麼？你身後跟的哪個？闞太醫？我沒事……」
闞無極垂不答，朱元璋強笑道︰「我不是不放心你麼……」
「還死不了！」馬秀英冷冷道，「要死也是被你氣死！老五的女人到現在也沒見進宮哭訴求情，是不是你讓人攔住了？」
朱元璋立刻指天誓道︰「絕無此事！絕無此事！」
馬秀英微微松了一口氣道︰「不是我要跟你過不去，你自己好好想想，老五他們十五歲就跟了咱們到現在，二十多年下來，他可曾做過一件對不起你的事情？老二和老常的事情本來就是你做得不對！你也忒毒了！功臣樓的火，燒得我心疼啊！我的丈夫怎麼就變成這麼個人！老五不過說了句大實話，你怎麼用這麼下作的手段把他拿了？他都說要告老了！他是要避禍！你為什麼就不肯放過他！」
朱元璋訕訕道︰「這個……我……這個……」
「娘娘！娘娘！」春香慌慌張張地跑過進來，「噗通」一聲跪到遞上道，「是劉侯爺家起火！大火恐怕已經把劉府燒成白地！龍瓖衛已經派人出去打探消息了！」
馬秀英臉色一白，不可置信地看著朱元璋，氣喘吁吁道︰「你……你……你居然……哼……難怪你連太醫都帶過來了！」
朱元璋急了︰「不是我！絕對不是我！我絕對沒下這個旨意！」這時候外面傳來一聲通傳︰「啟奏萬歲娘娘，御馬監武平修有要事求見！」
不等朱元璋開口，馬秀英便立刻道︰「讓他快進來！」
武平修快步走進門跪到行禮道︰「奴婢參見……」
「別廢話，快說，怎麼回事？」馬秀英急道，「老五的宅子是自己失火還是有人縱火？損失如何？家人逃出來了沒有？」