清晨，蔚藍的天空被雨水沖洗後一塵不染；空氣清新，像被濾過似的，東方出現了一片紅霞，太陽露出半張笑臉，照得整個大地紅通通的。
「宋福來！」「到！」
「朱逸群！向建仁！應金！焦配！……」
大清早長孫凜將橫刀營的士兵全都召集起來，給他們分發昨晚測試的卷子。唐朝的印刷術尚未發展，只用于印制佛經而未用于印刷書籍傳播文化知識。所以唐朝文盲多，沒有多少讀書人。
正所謂民弱，則國衰；民智，則國強。這段時間長孫凜也在軍營發揚互幫互助的精神，讓讀過書的士兵給文盲士兵掃盲。他的目的不是為了教出一群秀才，但這些士兵至少也要學會寫自己的名字。
「林蛋大！林蛋大！林蛋大！？……」長孫凜甩著最後一張卷子，說這是卷子，那還是恭維了它，邊疆生活資料匱乏，這些都是士兵尋找附近樹林一些較為合用的樹葉，所用的筆也是自火藥坊討來的用石墨切成條的原始鉛筆。
「林蛋大！？……」，長孫凜覺得奇怪了，一是因為沒人應，二是這名字他好像也沒听說過。「還有哪位沒拿到卷子的？」
一個牛高馬大的士兵站了出來，委屈地說道︰「校尉，我沒拿到卷子，可我叫楚中天……」長孫凜再看看那上面歪歪扭扭的字，不禁樂了，四周也是哄笑一片。
單憐卿坐在自己的營房里，偷偷地觀望著在黃泥甬道上給士兵訓話的意氣風發的少年人。比起平日里的嬉皮笑臉而言，她更喜歡他在訓練時那種嚴肅威嚴的表情。那說話時的認真莊嚴，那騎馬時的威風凜凜，雖然如鋼鐵般冰冷無情，但是卻能讓她沉迷其中。不是嗎？就連他那些桀驁不馴的屬下，這些被軍營傳為玄甲二隊的士兵們，此時看他的眼神也是那般的崇拜。
自那夜兩人不歡而散後，他來找過她兩次，都被她冷漠地拒之于千里之外。第三次，她卻是控制不住自己，在半推半就之余，便讓他得逞了。自那以後，兩人便開始了偷偷模模的偷情關系。她想起他身後的家族背景，知道兩人以後不可能有好的結果，所以她一開始便明確說清，兩人純熟露水姻緣，不發展感情，合則分，不合則散。看著他愣了一下便答應的爽快，她心里卻隱隱地刺痛。
她第一次看到他，心里便驚訝世間竟有如此俊美的男子。而後，當她得知這個少年人是個靠著家族權勢在外胡作非為的浪蕩子，她的好感頓然消失，不僅屢次給這個少年吃閉門羹，甚至有一次，這個少年被在場的太子侍衛給狠狠地痛打了一頓，自那以後，她便再也沒見到這個放蕩的紈褲子弟，後來便听說他被人打成昏迷。有時候，比起兩樣全無的人來說，這種金玉在外敗絮其中的男人更讓人鄙夷，也許是因為人類潛意識里的完美情結，也許也有人是因為嫉妒或者恨鐵不成鋼，誰知道呢？總之人心是很復雜的東西。
然而在後來的吟詩會上，他那首精彩絕倫的《琵琶行》贏得了在場所有文人大家的喝彩，甚至傳遍了整個京城。而她卻是知曉，這個男子以詩中描述歌妓曲折淒涼的身世，報復她曾經對他的輕視，可她卻深深地為這首詩歌所吸引所感動，甚至悄悄地為此譜了曲，夜深人靜之時偷偷地在房中彈唱。
她從小便被母親和她身後的勢力全力培養，琴棋書畫、待人接物，完全是以要求她達到完美境界的標準來培養，她的天賦頗高，在各位才華洋溢的先生們的悉心栽培下，她也漸漸出落為傳說中那舉世無雙的傾城美人。她在怡情院的第一次露面，便是引發了一場地震，京城男子心**同的震撼。她那天成的美麗，惹得大凡男子皆為之失魂落魄；那她那誘惑的嫵媚；攻得那堅毅剛強的男子神魂顛倒；她那登峰的琴藝，卻是引發了同樣清高傲慢的才子大家的共鳴。
皇宮里曾傳出一個流言，據說唐太宗也曾對這位傳說中的傾城女子心存好奇，打算請她到皇宮里表演琴藝。而見過其人的魏征卻是出言阻攔，毫不退讓，他的理由是︰如若皇上被此女子迷失心魂，無心政事，此等女子便成了前朝那些禍國亂民的紅顏禍水。太宗就此作罷，而她的艷名卻是在大唐廣為傳播。
每個見到她的男子，行為無不中規中矩，對她全是恭維討好，她就如同是那男子王國里的女王，高高在上。除了他，那個曾經被自己拒絕過無數次的少年。他曾拒絕她請他小聚的邀函，他無視她的美麗，他對她粗暴只為了索回愛人的情書，然而這一切全深深撩動了她一直沉寂的芳心。
高傲的人會被另一個更高傲的人所征服，這是情林法則。她的確難以自抑地為他所吸引，自古嫦娥愛少年，這個少年人，來到軍營便展示出了他那驚為人天的才華，他帶兵作戰的身姿是如此強悍矯健，而他，還長著堪比潘安宋玉的絕世之貌，每一點，都足以滲入少女朦動的芳心。
那夜，她並非完全沒有反抗之力，如若她拼死抵抗，他恐怕也要折騰一陣子才能將其制服，按照他的性子，恐怕只會甩手便走了。只是冥冥中，她也許知道兩人最終的結局，慌亂之余，她卻是想讓兩人能夠有一段交集。因此，除了對他征服**的臣服之外，在她的潛意識里，也有著促使一切發生的主動因素。
單憐卿沉浸于自己的心事，卻沒有發現身後有一身影，幽幽出現。
「看夠了沒有？！」後面傳來一聲嚴厲的責問。單憐卿听到這聲音，身體猛然一驚，連忙轉過身來看見身後站著一中年美婦，便瑟瑟地低下頭道︰「母親，你怎麼來了？」
單愛蓮望著眼前楚楚動人的女兒，自從這孩子懂事以後，就再也沒親密地叫她一聲娘親，這著實是她內心的痛。然而單愛蓮表面卻是一臉冷漠地道︰「這次交給你的任務，進行得怎麼樣？」
「火藥坊四周李靖派遣了眾多兵力，日夜守衛森嚴，女兒找不到機會進入，而長孫凜的營房內沒有任何關于那火藥配方的記載。」單憐卿雖然說得是實話，可是她卻說得極為心虛，也許是因為雖然最近她深夜出入長孫凜營房，卻是與他做那苟合之事。
「必須盡快拿到配方。最近通漢道、金河道、暢武道行軍皆有動靜，這局勢怕是岌岌可危。若是唐軍再配備火藥，那便是如虎添翼，如此一來，頡利那邊怕是難以抵抗。若是讓李唐一家稱霸，這天下怕是難以扭轉。」單愛蓮冷聲說道，語氣里沒有半點商量的余地。
「母親，我們單家乃是中原人，為何要幫那異族人……」，單憐卿非常小心地問道，自己娘親平日里總是十分嚴厲，不許她說二話。可是這關系到民族大事，怎可為了自家做此等事情。
單愛蓮聞言美目中突然暴射出駭人的寒芒，冷喝道︰「何謂幫那異族人，我們單家後人，無論如何，也不能看著那李家賊子穩坐于王位！難道你忘了你爹，你爺爺，你大爺爺是怎麼死的嗎？」
單憐卿連忙跪下，連連搖頭說道︰「母親切勿動氣，女兒不敢。」
「哼！可惜魏征那老兒阻了李賊與你相見，而那李承乾卻只好稱心那一口，否則我大計便得以順利，哪還有他安坐皇位到今日。」單愛蓮一臉的不心甘，恨聲說道。
話說隋朝當年，現任徐州都督的秦叔寶，那時還是山東濟南歷城衙門的小都頭，有一次因押解犯人到潞州，沒想卻因諸事耽擱在此，身邊銀兩無幾，窮困潦倒。為了生計他只得將其那匹絕世黃驃馬賣掉，卻踫上了赤發靈官單雄信。後世京劇名曲《秦瓊賣馬》便是演的這出戲。
而單雄信在得知秦瓊乃是山東豪杰，便俠義地將那在因重病而在一間道觀養病的秦叔寶接回家中養病。順便說一句，這道觀當時的觀主乃是當今的門下省的長官侍中，大名鼎鼎的魏征。
秦瓊在單家住了數月，單雄信對他是殷勤款待，更請城中所有名大夫為其治病。所謂好人有好報，單雄信與妻結縭六七年，卻一直尚未生產，而此時喜聞單妻竟懷上身孕。自古虎子麟兒必不容易出胎，單妻懷胎十一月，尚未產下。單雄信心中焦急，一日有一化齋番僧贈其一藥丸，單妻當日服下，交夜半子時，但聞滿室蓮花香，即養下一個女孩兒來，因此取名愛蓮。
單愛蓮因是家中長女，深受父母疼愛，且在她二八年華之期，為其招了一郎君入贅，小夫妻也過得和和美美。然而她也知道自己父親長期有一宗心事，便是在單愛蓮沒出世之時，她的大伯單雄忠，被那當時因為皇帝猜忌而離京城赴太原做官的李淵，誤傷致死。單雄信一直對大哥之死耿耿于懷，只是隨著太原起兵，攻入長安後，李淵的勢力越發壯大。直到單雄信死後，他也沒有為自己兄弟報那殺身之仇，而他自己反而被李淵之子秦王李世民給活捉殺害。可嘆一世英雄，大功未就！
單雄信的妻子兒女則在行刑前托付給了好友秦瓊,由秦瓊扶養其兒子長大**。而當時單愛蓮卻是為了回避戰亂，帶著剛出世的女兒憐卿在其師傅處坐月子，當得知洛陽城被李家軍隊攻破，自己父親和丈夫被李世民殺害，單愛蓮當時是晴天霹靂，惶惶不可終日。可當她看到嗷嗷待哺的女兒，卻也不能做那尋死的念頭。自那時起，為父為夫報仇的執念，一直支撐著單愛蓮活至今日。
單愛蓮與女兒說了幾句話後，望著眼前女兒疑惑起來，心中卻覺得這女兒和以往似乎有些大不同。雖然她的臉上還有人皮面具遮著，可那雙水盈盈的眼楮，卻沒有了往日的清冷，取而代之地卻是春意盎然。那原先依稀還帶著少女青澀的身軀，此時卻是越發地豐滿。
知女莫若母。單愛蓮自己也是過來人，女兒這身體上的變化，分明是經歷了巫山**滋潤所致。為了證實自己心中的猜測，她如箭般伸出手來，一把抓住了女兒的右手臂，那如雪藕的玉臂上，光滑女敕白一片，原先守宮之痣業已消失。
單憐卿知道自己私自做那丑事被母親發現，頓時眼淚便在眼眶中打轉。她卻倔強地沒有哭出來，只是低著頭，心亂如麻。她知道這一天遲早會到來，可是沒想到會那麼快，她曾無數次向上天祈福，只望上天能給留給自己多一些時間，好讓自己在余生擁有更多與他的回憶。
「是長孫家那小兒？！」若是此時單愛蓮還不知是誰偷吃了她女兒，那她也妄為人父母。她秀目中綻放著憤怒的光芒，似乎要把那賊人給焚燒灰燼。
「娘親，不關他的事，女兒是自願的」，單憐卿看到自己母親一臉怒意，慌忙解釋道。她知道心上人武功了得，但是自己母親更是已經突破了天人境界，況且長孫凜還是那想出火藥武器的發明之人，只怕自己母親一怒之下對他施以狠手，雖然她不曾想過與其有結果，但若是他離世，她也絕不獨活。
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