「憐卿……」，
「恩？」單憐卿驚訝地抬起了頭，眼前的母親表情怪異地望著自己，她很久都沒听見自己母親如此慈祥的語氣，似乎自從自己懂事以來，母親一直只會冷冰冰地催促自己練功學琴。
「你很久都沒這般叫娘了。」單愛蓮握著女兒的手，甚至有些顫抖，單憐卿感覺到母親的溫暖，輕輕地移動靠近母親。
「想不到一下就過了那麼多年，當年你父親去世之時，你還是娘懷里的小嬰孩，轉眼間也出落成大姑娘了。」單愛蓮輕撫女兒的秀發，動作很溫柔，絲毫沒有之前那嚴厲的模樣。
「娘親……」，單憐卿再也忍不住眼淚，這些年她苦，母親更苦，而家仇卻是一直支撐著母女二人堅強地走下去。
「那小子對你好不好？」單愛蓮拍著自己的女兒，關心地問道。
「他……」，單憐卿臉上浮現一片淡淡的紅暈，她也不知道該怎麼回答，兩人在一起，不是針鋒尖對，就是在床上溝通，哪有什麼好與不好之說。
單愛蓮看她一副小女兒姿態的害羞模樣，以為自己女兒害羞，便笑著說道︰「憐卿都是大姑娘了，也該是找個婆家了。」
單憐卿聞言便驚喜地抬起頭來，不確定地問著母親︰「真的嗎？娘？你同意我和他……」
單愛蓮看女兒這般欣喜若狂的模樣，不禁猜想那小子究竟給自家閨女下了什麼**藥。「這小子相貌不錯，也有一番本事。原來我還小瞧了他了，現在看他能有此番作為，那也能配得上做我女婿。」單愛蓮想了想，然後繼續說道︰「你和他已是這般親密了，那火藥配方，你即便是吹吹枕風，也能拿到手吧。娘親也不是逼你，但是你知道我們母女倆苦了那麼多年，為的就是給你爺你爹討個說法。這小子那麼輕易便搶走了我的寶貝女兒，他怎生也得替單家做些事情。」
單憐卿本來還在為母親應允兩人之事內心雀躍不已，然而接下來的話卻是讓她面色有些蒼白。她雖然不是那些滿口禮儀道德的君子，但也能感覺若是兩人的感情摻雜了各自的利益，那便是變了味道。況且和他相處這段時間，她了解到長孫凜的性格是個非常獨立的人，他很有自己的原則，絕不會為了任何一個人去改變這一原則，更何況她們所要對付的是他的親人。可惜單愛蓮卻沒有覺察到女兒的心思，只是一味地要求她為父仇家恨做這做那。
于此同時，長孫凜已經招齊了他的橫刀營，他們這幾天都將急步行軍前往毛烏素沙漠，進行操練計劃中的沙漠適應性訓練。
所謂適應性訓練，是指各類部隊為提高適應能力而在各種復雜地形、天候條件下所進行的軍事訓練。海灣危機前，為了適應中東地區作戰的需要，美軍特別加強了山地、沙漠地和炎熱條件下的作戰訓練。英軍根據在北歐作戰的需要，每年都派海軍陸戰隊和傘兵部隊到挪威北部海岸進行3∼4個月的冬季訓練。也正是這種適應性訓練，使得英海軍陸戰隊在馬島登陸作戰中，雖經長途海運，但仍能冒著寒風，背負行裝，在泥濘的馬島以高體能遂行作戰。
盡管中國古代戰爭頻發，卻因為各方面條件制約，甚少進行如此正規的適應性訓練，即便是有，也只是在自家軍營門口小打小鬧。當長孫凜提出此項訓練計劃時，並沒有被李靖所采納。畢竟按照此時的機動條件，軍隊不可能大量提供戰馬和戰車做後勤保障。最終也只有長孫凜的橫刀營得以參加訓練，因為李靖對那套特別軍種培訓計劃深感興趣，大筆一揮，讓長孫凜放手去干，給了橫刀營準予後勤支持，畢竟人少需要的後勤供給也不必太大動作。
詩人李益的詩作《登夏州城觀送行人賦得六州胡兒歌》就曾經對這一沙漠做出描述︰「故國關山無限路，風沙滿眼堪斷魂。不見天邊青草冢，古來愁煞漢昭君」。即便是再不通古文的人，也能從詩中那「斷魂」、「冢」、「愁煞」的字眼了解到毛烏素沙漠的荒涼與殘酷。
竇旖是知道這個沙漠環境的劣嚴，剛開始她是想方設法的阻撓這個訓練計劃的實行，結果自是不可能做到，然後她便強烈要求也要參與適應性訓練，長孫凜以她一個女人事多拖累他人為由拒絕了，此時她也只能嘟著小嘴看著橫刀營的將士啟程行軍。
廣袤、恐怖、艱險、荒涼是毛烏素沙漠最真實的面孔。
酷熱、奇寒、缺水、風暴是毛烏素沙漠最豐富的特產。
這是一塊被蒙上神秘面紗的世界，惡劣的自然環境，使人在這里很難找到活的生命，人們稱之為「生命禁區」。
沙漠行軍，許多困難難以想象。浩瀚的沙漠里分不清東南西北，一不小心就會走失，而一旦走失就意味著走上了絕路。
當橫刀營到達了了毛烏素沙漠，已是下午。一百多人的小分隊，向蒼涼的沙海深處蠕動著，像一條細小的蜈蚣，在寬大的沙盤中緩緩爬行。
風蕭蕭，馬嘶嘶。當陽光直瀉而下，烤得火炮猶如一塊熔鐵。火辣辣的太陽曬得沙漠滾燙，開闊的天與地之間竟然形成了一個大蒸籠。
這是一片浩瀚的不毛之地，冷酷無情之地，先知神往之地。四周駱駝的白骨蔽野，這些駱駝因為過度疲頓，再難趕路，被商人遺棄于此，隨即尸體腐爛，綴滿蒼蠅，散發出惡臭。
若是人類過于疲頓，再難趕路呢？誰也不知道會發生什麼事情……
「這就是瀚海！這就是瀚海！」從不曾到過沙漠的衛二狗不禁為眼前大自然的杰作所震撼，其他士兵也同樣為眼前的一切所驚呆了，冒失地歡呼起來。
一片暗白的天罩著四周蒼茫的世界，落日泛舊而絳紅的襤褸正熄滅在透出光與沙的鋒芒的沙平線上，百無聊賴的枯木，頁岩熠熠閃光，小蟲飛來舞去，燈心草干枯了。經過烈日的暴曬之後，一切的景物都發出劈劈啪啪的聲音。大概每個人的一生中,都曾經有一片荒漠茫茫,大概每一個人的心湖里,都有一野黃沙渺渺；看不到盡頭,走不到天涯,沒有水份,沒有綠蔭,有的,只是朗朗晴天浩浩風塵。
大漠就是蒼涼，大漠的世界也很美，漫漫黃沙，風雕琢的一道道沙梁美麗如畫，一道道波痕，慢慢鋪開來，向遠方延伸，精美之至，一座座沙丘緩緩地抬起來，又形成了陡峭的沙壁，那沙壁在平靜的沙海中似乎還在流動。隆起的沙丘干淨光潔無一雜質，呈淡淡的土黃色，原本是靜靜地沉睡于藍天之下，卻被不甘寂寞的風兒日日精心梳理成整齊的波紋狀，如水波般一圈圈暈開，層層疊疊自沙丘頂向四面蕩漾，波紋精致的令人疑是人工精心修整而成
佇立高高的沙丘頂端，放眼望去，天，湛藍，風，輕柔，腳下，是細密綿實的黃沙，遠處，是跌宕起伏連綿不絕的沙丘，無邊無際，似是漫延至天邊。藍藍的天空，金黃的大地，夾雜這些許蒼翠。
長孫凜搖頭笑了笑，這些還都是一群孩子，在大唐盛世之時還未曾踫到過什麼挫折和災難。再次清點人數後，他即刻下達了斷水斷糧三日，就地演練沙漠地域耐高溫極限生存訓練的命令。戰爭的殘酷性，要求參戰者必須具備超常的適應能力。平時士兵若不多過幾道坎，多走幾道險，戰時就難使他們闖過更多的關。
橫刀營散隊隱蔽展開，所有士兵列開陣勢，向那茫茫的荒原無涯行軍，與那死亡之海展開決斗，他們此次的目的是位于沙漠深處一個叫做銀肯的鹽湖，銀肯，按照當地的語言來說，是永恆的意思。大漠深處，就是一個苦寒之地，如若不小心，人類也將會成為這里的永恆。
在這廣袤的沙漠，士兵們似乎心也飛揚了，夏日的沙子在太陽下變的滾燙無法赤腳立足，火辣辣地潑灑在明沙上，累了，坐在細碎的沙子墊上，享受著這滾燙的熱情，纂一把沙子，從手指間流出來，抓一把沙子，拋向天空，落在腳邊。抬頭放眼，四野茫茫，感受大漠的蒼涼與厚重。
到了夜晚，剛才還為這從未見過的景色而感到興奮的士兵，一個個都開始沉默下來，低下頭只顧著一腳深一腳淺地走著。晚飯沒有吃，大家肚子里已是饑腸轆轆，如同大海的苦水，一直翻騰，沒有停止的意向。長孫凜看天色已晚，便下令大家駐地休息。
沙漠晝夜溫差大，到了後半夜又冷起來。聰明的士兵，干脆月兌光衣服，鑽出沙窩，刨開溫熱的沙面，用沙子把自己埋起來反倒暖和。大家紛紛效仿，功夫不大，沙海里冒出了上千個隆起的「小沙丘」。
毛烏素的脾氣太大，第二天颶風驟起，那風暴跟野犛牛狂奔一般，卷著砂礫鋪天蓋地呼嘯撲來。霎時間，天昏地暗，飛沙走石，一座小山似的沙丘，一瞬間可以搬得很遠。原始胡楊林發出可怕的樹木折斷聲，遠處傳來駱駝發出恐懼的吼叫，讓人不寒而栗。它如同張開血盆大口的魔鬼一般，要盡力維護自己「死亡之海」的聲譽。戰士們眼楮睜不開，嘴巴被沙子磣嗆得直想吐口水卻又吐不出來，臉上、頭發、耳朵、鼻坳里全被沙土塞滿了，一個個成了名副其實的「出土文物」。
沒東西吃倒還不是十分要緊，沒水喝太要命。第一天上午，士兵們一個個嘴唇干裂暴皮，渴得連笑也張不開嘴，不停地添嘴唇。長孫凜也是一天都沒沾一滴水了，為了止渴，他在嘴唇上涂上涼膏，把紅柳條、梭梭植含在嘴里，實在渴得不行，就在沙地上挖個深坑，將臉貼在有潮氣的沙子上深呼吸……
正午後，氣溫越來越高，沙窩子里簡直就像燒磚窯，烤得人渾身發燙，士兵們臉上布滿了豆粒大的汗珠，全身被汗水浸透。空氣干燥得像一團火，悶熱堵得人喘不上氣來，呼吸時直感到缺氧，嗓子眼快燃起火似的，火辣辣地灼疼。
干渴！干渴！難忍的干渴！水壺里已經空不出一滴水了，干渴、饑餓像一對凶殘的殺手，困擾著大家。士兵們嘴唇裂開一道道血口子，嘴唇被血跡粘合在一起，說話時都盡量打手語，一張口嘴唇就被撕破出血，鑽心地疼。壯士們臉上、臂上的皮一塊塊月兌落，這是向自身生理極限的挑戰，更是意志的磨練和激勵。
舉目遠眺，滿眼是連綿不斷的沙丘，黃沙彌漫的曠野，偶爾看到駱駝刺、紅柳等荒漠植物，幾乎沒有一點綠色和生機，整個天地荒涼死寂。「快看！那
有水。」順著衛二狗的叫聲和手指方向望去，直撲視野的是遠處的河水波光粼粼，一層層白色的浪花翻滾著，好看極了。幾個人忽然間渾身不知從那里增添了一股神奇的力量，撒開腿連滾帶爬向那河水邊飛跑，但等上氣不接下氣地跑到跟前仔細一看，哪里有水呀，全是翹起的鹽堿板結地，遠遠望去，跟河水的波浪毫無二致。幾個人頓時傻眼了，一下子全癱躺在地上直罵娘。
本章資料摘自軍事網站。
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