在過山虎的一聲吶喊之後，雙方人馬對沖過去，一時間是樹林內喊殺聲震天動地。這可是真刀真槍的肉搏，雙方互不相讓，不是你死就是我活。如此場面，看的李瓊盈和阮傲月是心驚肉跳，即便是見過大場面的岳肅，也難免心悸。這種肉搏，只有在上輩子電視里才見過，沒想到切身體會，是如此可怕。他沒有出面阻止，因為他知道，自己現在是沒有能力阻止的，你說你是知府，誰信呀，搞不好還得把腦袋搭進去。岳肅正義，但並不愚蠢。有一句話說的話，當貪官要奸，當清官更要奸。心驚之余，岳肅難免又納悶起來，突然冒出來這麼多差役，是做什麼吃的，怎能坐視兩方私斗，不聞不問，難不曾是跑過來打醬油的。答案終于揭曉，在經過近一個時辰的廝殺之後，喊殺聲徹底停歇，空地上遍是尸體，一個個慘不忍睹。獲勝的一方是麻翰，被屠滅的一方是過山虎，過山虎身中六刀，死時相當悲壯，岳肅還記得他臨死時死死扭住一個人的脖子，硬是將那人的脖子生生扭斷。一切都結束了，站在一邊看熱鬧的兩個捕頭終于動了，二人一齊朝麻翰走去，一邊走還一邊抱拳說道︰「麻老板，恭喜、恭喜……麻老板一統銅印山，我等兄弟日後還要多多仰仗，日後有什麼事，麻老板可要照顧一二哦。」听了這話，岳肅差點沒氣的背過氣去，這怎麼特別像香港電影里演的黑吃黑，警匪一家人啊。「譚捕頭，張捕頭，二位實在客氣，小弟我日後還要多多仰仗二位還是。小小意思，不成敬意，還望二位不要嫌棄，等到此間事忙完，小弟還有重謝。」說著，麻翰從懷里兩疊金葉，分別塞入兩個捕頭的手心。這二人得了金葉，更是滿臉堆笑，「麻老板實在太過客氣，無功受祿、無功受祿啊……」看到這里，岳肅實在看不下去了，可為了了解情況，只能忍著。這時，麻翰下令，將自己這方的尸體，全部帶走，過山虎那邊的尸體，就請兩位捕頭受累。得了錢的二位捕頭立即表示義不容辭。現在岳肅才看明白，來這麼多差役，原來是當裝卸工的，將一具具尸體搬出林子，外面有事先準備好的車輛，然後推回鎮里，也就完事。岳肅三人是等到最後現場清理結束，才走進空地，看到泥土上一片片的殷紅血跡，岳肅忍不住罵道︰「世上竟有這等事，還是發生在我的治下，如此草菅人命，若不好好整治，我還當什麼知府！」「岳大哥，這事還真奇怪，一下死了這麼多人，殺人的一方和那些差役怎麼就像沒事人樣，看樣子好像司空見慣，難道就不怕死者的家屬報官嗎？」別看李瓊盈是大戶人家的千金小姐，心思卻極為細密，要不然也不能輕而易舉的就逃出家門，跟人私奔。一旁的阮傲月也是點頭，說道︰「李兄弟說的沒錯，這事我瞧著也有貓膩，咱們不如到鎮子里打听一下，看看到底是怎麼回事，然後再做計較。」說完，她看向岳肅。「就這麼辦，咱們現在就返回鎮子，先去找鐵虯他們匯合，然後再去打听。」三人很快返回鎮子，一進鎮口，便听到哭泣之聲，料想是剛剛那些死者的家屬。又向鎮里走了一會，正好看到有差役推著板車，挨家挨戶的送尸體，死者的家伙一看到尸體，立即痛哭流涕。不過，光哭是沒有用的，你還要往差役的手里塞錢，否則還這尸體你還領不回去。「這里到底是個什麼世道，難道不是我大明治下，沒有王法不曾！」岳肅在心底不停地痛罵，這當口卻听對面的道旁有人喊道︰「老爺，你們到了。」岳肅扭頭一看，喊話之人是府上的差役龐孝，于是幾步走到龐孝面前，說道︰「鐵虯他們現在都在哪？」「回老爺，大伙在前面的客店住下，鐵管事打發我們四處瞧瞧，迎著點老爺。」「前面帶路，咱們先到客店。」龐孝前面引路，穿過一條街，來到一家老店，這家客店能有十幾個房間，已經被鐵虯一股腦包了。岳肅節儉，他們這一路上都是找一些小點的客店，因為他的身份和身邊有女眷，所以都是將這些小店包下。畢竟人多，本身需要的客房就不少，也不差剩余的兩三個房間。入店之後，岳肅找來鐵虯，進了事先安排好的房間，讓一名差役把風，這才問道︰「鐵虯，你住下之後，可曾打听這些人為什麼拿著武器出去私斗。」鐵虯答道︰「回大人，入住之後，我找來伙計，只說進鎮時遇到不少人拿著武器，匆忙外出，不知是出了什麼要緊的事，是不是有山賊到此。誰料，那伙計回答，他們是為了搶礦。我接著又問是搶什麼礦，卻逢店主喊那伙計，他匆忙的去了，沒來得及作答。」「搶礦……」岳肅沉吟一聲，記得林子里的那些人也是說什麼礦洞，將過山虎把銅印山的礦洞交出來，否則就動手。看來還真是為了搶礦。一想到這里，岳肅跟著反應過來，「不對呀，朝廷有禁令，禁止私人采礦，一經發現，是要抄家滅門的。什麼人這麼大膽，還敢擅自采礦，地方上，差役明明知道，不管不問不說，還為虎作倀。想來本地縣令，也不可能干淨了。」估算一下時辰，已是申時，距離晚飯時間已經不遠，岳肅說道︰「這樣，等一會用晚飯的時候，咱們再問問那伙計。」酉時二刻，岳肅等人到前廳用飯，十三個人坐了兩桌，六個差役一桌，岳肅與其他人一桌，這也是岳肅的規矩小，尤其是出門，為了不惹人懷疑，隨便點更不容易被看出身份。這一餐，岳肅故意點了八個菜，還要了些酒，等到伙計將酒菜上齊，他才說道︰「伙計，我剛剛進鎮時，看到差役挨家挨戶的送尸體，你們這里出什麼大事了，不會是有馬賊騷擾？要是這樣，我們吃完飯就馬上趕路，不敢在這住了。」伙計叫賈四，是店主的外甥，父母雙亡，跟著舅舅過活，吃喝用度全指著這家客店。客店里難得住下這麼多客人，一听岳肅說擔心有馬賊，不打算住了，嚇了一跳，連忙解釋道︰「這位爺您誤會了，我們這里沒有什麼馬賊，這是麻爺和虎爺為了搶銅印山礦洞，打起來了。」「啊……」岳肅故作驚訝，說道︰「這為了搶礦洞怎麼還真刀真槍，弄出人命呀，難道就不怕官府知罪？你定是誑我，不信、不信……」「爺，您是外鄉來的，對我們這里的世道可能不太了解。您听我說，我們這印江縣有一座礦山，叫作銅印山，就在鎮西口外十里，您出門往西瞧，都能看到那座山。這山上盛產銅礦，這年頭，有了銅還怕沒錢麼，所以本地有些本事的人都上山開礦。銅印山那麼大，也不是幾個人就能挖空的，于是開礦的人越來越多。那位虎爺，是咱們馬橋鎮的人，也是最早上領人上山開礦的一位，數年下來，賺了不少錢，後來又在鎮上招了不少人為他做事，實力是越來越強。養的人多了，佔得礦洞還是那麼大，錢明顯沒有以前賺得多，虎爺便開始搶別人的礦洞。別的礦主也是指望挖礦賺錢，怎能把礦洞拱手相讓，雙方一言不合，大打出手，難免要有死傷，死了的也是自認倒霉，失敗的一方當然要把礦洞讓出來。時日一久，在我們印江縣就形成一個不成文的慣例，誰想佔有別人的礦洞，就得打倒原先的那一方。又過了兩年，虎爺靠著搶奪別人的礦洞，佔據了銅印山上近三成的地盤，屬于印江縣上數得上的大人物。今日和他對壘的一方是麻爺，麻爺原是虎爺的手下，因為主意多，深得虎爺的器重，自己也拉了幾十號人，仗著虎爺的勢力，在銅印山上搶了兩個礦洞，不過那時，麻爺每年還要向虎爺進獻，並听從虎爺的號令。誰知又過了三年，麻爺不知從哪里請來了一幫人，這幫人凶悍的很，不到兩年時間，幫著麻爺一口氣奪下銅印山近六成地盤，其間像這樣的毆斗不計其數，死的人數以百計，可以說在這山上開礦的主，沒有一個是好惹的。打下這麼大的基業，麻爺從此當然也不再受虎爺的管制，不過雙方卻是井水不犯河水。可前不久，麻爺突然宣稱讓虎爺讓出礦洞，虎爺當然不會示弱，雙方就定在今天在鎮外的樹林里一決勝負。剛剛我听說，是虎爺敗了，連命也搭了進去，現在他的一家老小正在宅子里哭呢。」听完賈四的講述，岳肅更加體會到什麼叫無法無天，他仍故作驚訝，說道︰「還有這等事，你不會是吹牛，一次死這麼多人，難道官府就不管不問？」「縣里的大老爺們，一個個都是吃完東家、吃西家，不管是被打的還是打人的，都給他送銀子，你讓他辦誰呀，只能是睜一只眼閉一只眼，全當沒看到。死的這些人的家屬，開始還去衙門里告狀，縣老爺一句話就給他們頂了回去，‘一個巴掌拍不響，你們也是自願拼命的，現在死了來告狀，那為什麼要上去打？’說完，就叫差役一頓板子把告狀的人趕了出去。從這以後，也再沒有人去告狀，不過銅印山上的爭斗，卻從來也沒有停止過。可能這就叫人為財死鳥為食亡，願打願挨。」岳肅听完，苦笑地點頭，心中暗道︰「也確是如此，真的是願打願挨，明知有可能喪命，還拎著腦袋去干，看來錢這個東西，誘惑力實在太大。不管古代還是現代，都有人為了錢鋌而走險。」他干咳一聲，又說道︰「我記得朝廷有禁令，禁止民間私自采礦，違者抄家滅門，你們這里的人難道不知道？」「這事誰能不知道呀，但縣大老爺只要收了錢，就一概不管，山上采礦的礦主那麼多，哪個不給他孝敬，幾年下來，家里都裝著金山、銀山，哪有心思去理會什麼禁令。話說回來，這種事情他不管，皇帝老子在北京那麼遠，怎麼可能知道。」好你的印江縣，真的是天高皇帝遠，在這當上土皇帝了。岳肅恨得牙根直癢癢，臉色仍不動聲色，說道︰「他們為了掙礦打死人，怎麼還有縣衙的差爺幫忙送尸體呀？這是怎麼回事，實在令人想不明白。」賈四說道︰「衙門里的馬快班頭早被這些礦主們喂飽了，爭礦毆斗時，這些差爺們吃人家的嘴短，當然是不理不問。以往兩家爭礦毆斗，被殺的人，大多被棄之荒野，趕上有野狗經過，或是天上的禿鷹飛來，尸體難免不保。能看到尸首，家屬就算悲憤，但還能忍受，若死不見尸，難免會有情緒，在縣里告不了，跑到銅仁府去告上一狀，也得讓縣太爺多多破費。麻爺見縣太爺總為這事發愁，就想出一個主意，等再有毆斗發生時，一定事先上報衙門，由衙門出人負責監督，並送還死者尸體。差役清理尸體，這事也不白干，戰勝的一方會給打賞，听說給的都是金子呢……」說到這，賈四頓了頓，又道︰「那些差役送還尸體的時候，也能撈到好處，死者家屬必須要給差役銀錢，這叫跑腿費。家里人為了能見到一個囫圇尸首，都默許了這一例錢。」听過賈四這一系列的話，岳肅很快斷定這個叫麻翰的人，是個極有心計之徒，厲害的角色。想那銅印山，定是魚龍混雜，他能月兌穎而出，短短幾年將整個礦山吞並，其過人之處不難想象。岳肅不動聲色，客氣地道︰「原來是這麼一檔子事，看來我是誤會了，大家不用急著用飯了，慢慢的吃，吃完好好睡上一覺。」賈四見岳肅不走，心中高興，屁顛屁顛的跑到後廚吃飯去了。李瓊盈、阮傲月等人心中偷笑，心想這岳肅真能蒙人，唬的那小二一愣一愣的，怪不得他能破那麼多案子。杜十娘等人則是被小二的話震驚，實在是想不到，這個地方如此沒有王法，看來咱們這位岳大人又要大發雷霆了。吃過晚飯，眾人各自回房休息，岳肅在眾人面前，當然還要和阮傲月一個房間，奈何只有一張床，他只好打起地鋪。吹燈休息，阮傲月問起岳肅要如何處理印江縣，岳肅微微一笑，說道︰「還能如何處理，明正典刑。」一夜無話，次日起床後，眾人上路前往印江縣城，在飯館里，岳肅私下里拐彎抹角地和小二打听起搶礦的事，沒想到這事印江縣幾乎滿城皆知，小二講的是口沫橫飛，說的內容和賈四大概相同。岳肅心下更是了然，又趁機問道︰「你們這位縣令大人在這方面看來是撈了不少銀子，不知道在其他方面如何，斷案是否公允？」小二沖著地上啐了一口，說道︰「公允個屁，別看這家伙在采礦的事上撈了大把銀子，其他的錢也不放過，從來不嫌多，那真叫個雁過拔毛。他的衙門，不管你有理沒理，只要沒錢，肯定是打不贏官司。」「在他那里打不贏，可以到銅仁府去告呀，天下間也不是都沒王法。」岳肅笑呵呵地道。「以前當然有人越級上告，可不管是告到推官那里，還是通判、知府那里，全都是維持原判不說，還要挨一頓板子，說你越級誣告。這年頭，官官相護，哪有咱們這些小民百姓說理的地方，也就湊合著活著，有口飯吃，餓不死就行。」小二說到最後，是搖頭嘆息。在他心中，只是把岳肅當作一個外地的客人，說了也就說了，沒有什麼大不了的。這心中不快，吐出來才能舒服。眾人吃過午飯，在城里逛了逛，買點紀念品和特色小吃，到了晚間，尋了個小點的客店住下，次日離開印江，前往德江。德江縣地處武陵山、大婁山匯接處。東與印江相鄰，南與思南接壤，西與鳳岡交界，北插沿河、務川之間。氣候宜人，風光秀麗，四季分明，陽光充足，雨量充沛，是個特別美的地方。不僅如此，這里民風淳樸，遠不同于印江。縣令司馬辰是一個極為風雅之士，常縱情于山水之間，官聲不好不壞，凡事以和為貴。說他無能，也不盡然，遇到大事從不糊涂，一些大案，送禮也不管用；說他清廉，卻也不是，你送他金銀，他拒之門外，若送名人字畫，定欣然笑納。天下官吏，能做到這些，已算不錯，試問明代又有幾個清官。即便是名聞天下的首輔張居正，不也是貪污犯麼。踫上這樣不收錢的，已經難得，岳肅也就睜眼閉眼，當他得過且過。在德江住了兩日，李瓊盈和阮傲月都不願離開，說實話，德江實在太美了。尤其是昨日游覽的烏江，風光旖旎，峽谷幽深，兩岸林木蔥郁，融山、水、林、泉、洞、崖為一體，匯雄、奇、險、秀、古、幽于一線，令人嘆為觀止。自小生在江南水鄉，曾風光無限的杜十娘也不禁嘆為觀止，站在烏江之畔清歌一曲，當真回味悠長。眾女都不願走，表示要再游玩幾天。那個年代不管你去哪里玩，也不收門票，岳肅也覺得是人生難得，就答應她們，去游覽當地的其他風光。大龍阡、龍橋洞、白龍洞是奇異無比；高洞、白水泉、冷水岩瀑布更是壯觀無比，堪稱「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天」；絕壁縴道、絞灘奇觀更是號稱「黔中砥柱」。游覽了十幾天天，終于將德江風光看個大概，一算時日，金蟬押送人犯也該返回，不能再作耽擱，眾人才懷著不舍的心情離開德江，前往下一站——松桃。從德江趕到松桃的路程並不近，能有四百里，眾人趕了七天，方才到達松桃地面。這一日來到一處名叫藍河鎮的地方，顧名思義，在鎮口處有一條小河，河道寬二十余米，上架一座石橋。眾人朝橋的方向走去，離近時才注意到在上橋口聚集著六個漢子，其中一個漢子還是皂隸服飾。六人的前面，放著一口木箱，凡是過往行人，都要往箱子里扔錢。岳肅看的仔細，心中疑惑起來，從沒听說什麼地方過橋還要交錢，這地方到底是怎麼回事？他沒有停頓，騎馬慢慢向前，行到橋口，準備直接上橋，這時候，馬上有一個漢子站出來，攔住去路，十分蠻橫地道︰「外鄉來的嗎？」岳肅額首微笑，說道︰「正是。」「識字，自己看別上的牌子！」漢子大聲說道。岳肅轉頭一瞧，這次注意到橋欄上掛著一方木牌，上寫兩行大字，「過稅收稅，行人二文，牲口四文，車輛八文。」「我走遍天下也沒听說過橋交稅的事，你們這過橋怎麼還要收稅，朝廷有這種稅制麼？」岳肅問道。「朝廷的制度爺管不著，過橋交稅這是我們松桃縣的規矩，你要是交了，就能過去，要是不交，就請繞道！」大漢不講理地喝道。鐵虯並轡在岳肅身邊，一听這廝敢如此跟岳肅講話，登時就火了，怒道︰「小子，竟敢跟我家老爺如此說話，是不是找打！」說完，就將手中的馬鞭高高舉了起來。