早飯比較簡單，四菜一湯，因為範有志和司機來，管冠南叫文珺再加兩個菜。吃飯間，管冠南順口問了問行署辦公室的干部情況。範有志立即作了詳細說明，並在匯報過程中，時不時于不顯山不露水的語氣中，及時穿插了對新領導的諸多奉承。範有志一邊看著管冠南的臉色，一邊接著說道︰「辦公室的同志工作起來都非常努力，盡職盡責，只是行署辦公室的干部流動太慢了。地委辦每次調整都能出一兩個書記、縣長，行署辦公室好幾年都沒動過了，副秘書長們有怨氣……」
管冠南沉思了片刻，很認真地對範有志說︰「同志們的處境和想進步的願望，我都能理解，這樣，你回頭給副秘書長們交個底，只要工作干得出色，我管冠南一定會對得起大家。」範有志一听，難掩滿臉喜色，趕緊道謝︰「管專員，你在全省都是大名鼎鼎啊。我們這幾天議論說，你一調來，咱沙穎就有希望了。這話可不是奉承您，我說的都是心里話啊。」
吃完飯，管冠南對文冶秋說︰「爸，文珺說這兩天她的心髒病又犯了，讓她們幾個回省城吧。我也去忙工作了。」于是，一家人便告別了文冶秋，也暫別了閑居幾日的小院，都上車走了。
臨行時，文冶秋遞給管冠南一封信，讓他上車後再讀。路上，管冠南把家書打開，發現都是老人對自己即將赴任的囑托。在特定的時代條件下，少數官員的權利「尋租」應運而生，「五十八歲」現象比比皆是。管冠南也知道，隨著市場經濟的發育，社會成員逐漸形成了一種強烈的經濟意識，強烈的利益沖動刺激著人們的神經，在消費和利益驅動方面出現了一種反彈過度的現象，社會各階層不同程度地患上「饑餓綜合征」。老人對自己的擔心是有道理的。就怕自己一旦把持不住心里的底線，滑向不可知的深淵啊！
範有志見後座上的管冠南一邊讀信，一邊沉思，沒敢打擾。又過了會兒，他回頭看見管冠南在觀察窗外，才說︰「管專員，馬上就要到市區了。咱這市區有沙河、穎河兩條河交匯，像漢水與長江在武漢一樣。新中國成立前，因水陸交通方便，號稱‘小武漢’呢。」管冠南說︰「我從小就听人說‘沙穎街，兩瓣子，坑了好多牛販子’。」範有志听完此話有些不悅，哪有新上任的父母官如此出言不遜地揭沙穎的短的？但他又不能反駁，心想，這位新專員口無遮攔，日後需小心才是。
進入市區後，道路坑窪不平，人車混行，雖然司機不停地按喇叭，但車仍然開得很慢。管冠南心中不悅地把街兩邊的小樓同管城縣進行比較，覺得眼前這街道還比不上十年前的管城縣，這就是有千萬人口的行署所在地？！
在省城，他就听說沙穎有三大怪︰「汽車沒有行人快，茅台賣得比油快，干部大多生二胎。」後兩怪不知真假，這慢得烏龜爬一樣的車速，弄得一向性急的他直想發火。過了一會兒，車還是沒前行多少。管冠南實在忍不住了，他告訴範有志要下去走走，讓範有志先去處理其他的事；十一點的時候，召集各部門負責人一起到沙穎賓館等著迎接宣布班子的省委書記一行。範有志望著管冠南那不容商議的表情，又問了句︰「還有啥別的安排不？」管冠南想了想說︰「你通知文副專員十一點前趕到給我安排的房間吧。」說完徑直下了車，朝對面的一個農貿市場走去。