張明寬在床上已經睡了一天，倒不是兒子張穎結婚累的，而是被兒子結婚的場面氣的。他壓根不知道，前前後後共招待了四百八十桌客人，按最保守的數字應該有三千五百人參加婚禮。多年官場積累的政治經驗告訴他，如果這件事處理不好，他的政治生命必將終結。雖然他不主張大操大辦，為這還與兒子、女兒、老婆、親家差一點鬧翻，但他畢竟參加了婚禮，這是事實，不容辯駁。沙穎官場很復雜，這些年來，他謹小慎微，保持著中立，沒有也不敢參與幫派團伙，弄得各個派系都不同他多交往，按沙穎的說法是「都不帶他玩」，他為此落了個清閑自在。再說，這件事肯定也會牽扯到管冠南的，因為管冠南經常開玩笑讓兒子喊他干爹，雖然沒有舉行什麼儀式，但肯定有人在這方面做文章。管冠南是個一心工作、奮勇向前的人，他不會設防，也沒有打算設防。如果管冠南因此遭遇政治阻擊，那他不就成了千古罪人？手里拿著這點彩禮，簡直就是握著燙手的煤球啊！他越想越怕，一骨碌從床上爬起來，叫過自己的老婆，把擔心的事兒說了。她開始不以為然，不過，見張明寬一臉鄭重其事的樣子，再加上他說得那麼嚴重，也開始擔心起來︰「那你說咱咋辦呢，錢都收了，酒桌也擺了，這事兒都已經這樣了……」「退錢！你和張穎逐人去退，我們千萬不要為了這點小錢，把自己的政治生命和冠南的都搭進去！」
市文化局創研室主任張穎駕著新婚妻子鄭怡的紅色寶馬跑了兩天，把分給他倆的須退彩禮的人家跑了一遍，好說歹說，退回的不到五分之一。就這五分之一的人，留下退回的錢，又補送上其他祝賀的物品，有的價值還超過當初送的錢數。那些不收退禮的人，都白紙黑字寫著收到退禮的條子。
鄭怡坐在副駕駛的位置上，听著電台的流行音樂，凝視著疲憊的丈夫︰「你看，咱們這兩天忙乎個啥，累個臭死，錢也沒退掉，做了物理學上的無用功。」張穎說︰「傻了吧，我們有大把條子，可以抵擋任何‘飛毛腿’導彈。搞政治要雙保險，政治是婊子，翻雲覆雨，處處是險灘陷阱，你個黃毛丫頭不懂的。」鄭怡舉起拳頭︰「再說，小心我晚上收拾你。」張穎一臉壞笑︰「這幾天累了，晚上就別收拾我了。咱們到御花園喝茶吧，順便問問大哥把飯店善後的事安排得怎麼樣了，別留下後遺癥。」
周治平到中央黨校後，漸漸步入正常的學習生活。他恢復了多年的長跑習慣，每天跑上五千米，然後洗漱、吃早餐、上課、討論。他覺得這種閑適的生活很適合他，但昨天夜里曲穎的一個電話打亂了他暫時的平靜。曲穎說，昨天管冠南到蔡城去，可能路況差一些，他氣得惱羞成怒，把沙河驛的黨委書記停了職，還在縣委門前把蔡城的四大班子罵了一通，縣委的周艾雲書記正準備和四大家集體辭職呢。周治平一驚︰「有這麼嚴重？」曲穎說︰「你可以打電話問人大楊主任，他比較了解。現在周艾雲書記在我這里，讓他給你匯報吧。」周艾雲接過電話就開始訴苦︰「周書記，你這一走，俺們在縣里沒法干下去了，干也不行，不干也不行，左右為難，天天擔驚受怕搞工作，俺都不想干了……」周治平不明個中原委，便好言安撫一通，讓他趁星期天到北京來親自匯報。周艾雲連聲答應下來。曲穎送走周艾雲，馬上又給周治平撥過電話去了︰「書記大人，樂不思蜀了吧，別忘了沙穎還有個等你想你的人呢……」周治平嘿嘿一笑︰「你是不是往我的包里塞錢了？」曲穎說︰「虧你還記得。這錢是給你應酬用的，在北京簡單吃頓飯就要萬兒八千的，這十萬塊錢，不多。」周治平語氣輕輕、有些溫柔地說︰「在學校吃飯挺便宜的，再說，沒事我請什麼客啊。」曲穎提醒他︰「你可別傻啊，趕緊趁這個機會為將來鋪鋪路，該花錢的地方就要舍得花。你放心，有我呢！」周治平心中一陣感動。