冬雪離開蓼園東廂房，先拐到偏僻的院牆下，用手絹包著碎銀和首飾塞進院牆下面的一個洞里，用磚頭堵好。然後才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找鄭嬤嬤。鄭嬤嬤是老夫人從前當姑娘時候的丫鬟，現在年齡大了，不管具體的活計，時常只是陪著老夫人說說話，頗有些體面，便是阮侍郎見到她，也得作揖叫聲「鄭媽媽」。
冬雪剛進院子時，是在鄭嬤嬤手下干活的，因與她早逝的小女兒有幾份相像，得了她不少照顧。只是當時鄭嬤嬤還是老夫人面前的紅人，怕為人詬病，不敢收她為干女兒，到現在她退居二線，又身體不好，便動了收冬雪為女的心思，跟老夫人稟告過，也跟大夫人打過招呼，算是過了明路的。
冬雪在院門外站了小半晌，鄭嬤嬤出來，笑呵呵地說︰「怎麼這個鐘點過來的？不用服侍五姑娘？」
冬雪看看左右，問︰「干娘，老夫人院子里可有什麼動靜？」
鄭嬤嬤怔了怔，拉她到一旁偏僻處，問︰「傻丫頭，你怎麼打听起來老夫人院子里的事情？要是讓人听到了，在老夫人面前說你幾句，你便吃不了兜著走。」
冬雪暗吁一口氣，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，說︰「干娘，別誤會，只是這麼隨口一問。」
鄭嬤嬤卻不信，問︰「當真是隨便一問？」
冬雪知道糊弄不了她，便含糊地說︰「是我家姑娘想打听一樁事。」
一听是五姑娘的事情，鄭嬤嬤皺眉，說︰「就你那姑娘的德性，你隨便糊弄一下不就得了，還當真幫她來打听。」
冬雪說︰「那底我跟她是從小一塊兒長大的，情份不同，再說她也著實可憐。」
鄭嬤嬤輕戳她額頭，說︰「你這個傻孩子，忒善良了一點，這世間可憐的人多了，你都能照顧過來？再說，她可憐，也是自個兒找的，我勸你還是別對她用心，就她那德性，你跟著有將來不會有著落的。」
冬雪拉著她的手撒著嬌說︰「不是還有干娘嗎？。」
鄭嬤嬤說︰「干娘是有心要幫你，可也得你自個兒心思靈活點。前陣子，干娘跟你說的事情，你想的如何？」
冬雪眉毛微擰，默然不語。
鄭嬤嬤說︰「三老爺在西北立了軍功，再過一個月就回來了，雖說他是個庶出的，老夫人也不待見他，但如今他有官職在身，老夫人也奈何不了他。只要你願意，我跟老夫人說一聲，把你放到他院子里，一來老夫人放心，二來呢，你也可以有個依傍。即使將來三老爺娶了親，他看著老夫人的面子，也不敢輕慢你。你如今十六歲了，再不早作圖謀就要晚了。」
冬雪沉默一會兒，說︰「干娘，這事兒我再想想。」
鄭嬤嬤無奈地嘆口氣。「真是死心眼兒。」
冬雪怕阮碧惦記，不再多說，跟鄭嬤嬤行禮告辭。匆匆走回蓼園，見守門的的婆子換成兩個面生的粗使婆子，怔了怔。卻也沒有多想，只當是原來的婆子偷懶，叫人來替班。抬腳便往院子里走，那兩婆子早得了招呼，不用攔著冬雪，自顧自地說著笑話，任她進去。
冬雪到東廂房，見門口守著的也是兩個陌生的婆子，這會兒才意識到不妙，想要轉身，已經來不及，那兩婆子一左一右鉗著她，把她扭進廳里，按著她跪在地上，方才松開手。冬雪抬頭匆匆掃了一眼，只見阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉著一張臉，身側站著管著下人名錄的何嬤嬤，身後站兩個膀大腰圓的粗使丫鬟，一臉的幸災樂禍。
王氏見冬雪還敢抬頭偷窺，越發的惱怒，一拍桌子說︰「好一個膽大包天的奴才，當著主子的面都敢賊眼亂瞟，背地里還不知道會干出啥齷齪勾當？來人，先給我掌嘴二十下。」
冬雪一听腿腳都軟了，渾身如同抖糠。
那兩粗使婆子氣勢洶洶地上前，一人挾著她，另一人掄起手掌， 哩啪啦地打了起來。平時她們就妒忌這些小丫鬟綺年玉貌、身嬌肉貴，這會兒逮著機會，只往重里下手，連打帶勾。
冬梅和冬琴早嚇的魂飛魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨頭。
阮碧垂頭跪著，藏在袖子里的手指甲刺進手心，她想過替冬雪求情，但想到大夫人挾怒而來，若不讓她得逞，只怕冬雪的下場更是慘淡。何況，大夫人本來就厭煩她，她求情，說不定非但不能討到好處，反而招惹起她更大的怒氣。
二十巴掌過後，冬雪整張臉紅腫，臉頰還有好幾處指甲刮痕，鮮血淋灕，著實嚇人。挾著她的婆子一松手，她便如一灘爛泥癱在地上。
大夫人氣稍平，看著低頭垂眸跪著的阮碧，說︰「你這個不要臉的東西，上回怎麼跟你說的，你應承好好的，這才剛解了你的禁足，又發起癲狂來。我看你從今往後便在屋子里呆著，好好的修心養性，什麼時候想明白想清楚，什麼時候再許你出這個院子。」
這是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬頭說︰「母親，請許孩子說幾句話。」
大夫人瞪著她說︰「你還臉說不成？咱們阮府的臉都快讓你丟盡了。」
阮碧說︰「今日實在是個誤會，我是隨便逛到那里，實非有意。」
大夫人冷笑一聲。「你還想糊弄我，今日宜春河邊閨閣千金幾百人，怎麼就只有你一個隨便逛到那里？恐怕是人家嚴守閨訓，見有男子在前方，早早躲開了。偏就是你這個沒皮沒臉的，不但不躲，還要上前去偷看。」
「母親，孩子也想著躲開，實是被顧小白推出去的。」阮碧早知道自己是跳進黃河也洗不清楚的，但是該分辯的還是要分辯了，否則豈不是默認了。
大夫人一拍桌子，指著她說︰「你這個沒皮沒臉的，有膽兒做，又沒有膽兒認。怎麼？還嫌不夠丟臉，要我去找定國公府家的公子來對質？」
阮碧恭聲說︰「母親息怒，孩兒不敢，孩兒只是據實相告，不敢有瞞。」
「夫人，五姑娘說的是真的……」冬雪忽然開口了，阮碧一听，心里一沉，悄悄遞了一個眼色，但冬雪頭埋在地上，哪里看得到她的眼色？「……當時我跟五姑娘走到柳堤邊，看到前方有男子聚會，便想著要離開，卻不料背後忽然有人推了姑娘一把……」
大夫人冷笑一聲，說︰「果真是個刁奴，主子說話，也敢插嘴。看來方才的二十巴掌沒讓你長出記性，何嬤嬤，趕緊找人牙子來，把這種目無主子的奴才賣的遠遠的。」
「是，夫人。」
冬雪嚇的魂飛魄散，連求饒的話都說不出來，只是使勁兒地磕著頭。
阮碧在心里暗嘆一口氣，事情果然如她所料，只是不知道冬雪有沒有按照她所說的，去求過鄭嬤嬤。這院子里，只有她一個是對阮碧真心的，也是她連累的她，她不忍她被賣走，也不想從此後身邊一個真心實意的人都沒有。但是此時，她一點辦法都沒有，忽然之間，她後悔起來，自己到這個世界一個多月，只因為排斥，一點實事兒都沒做，如今是叫天天不靈叫地地不應了。
大夫人又指冬梅和冬琴，說︰「把這兩個也賣的遠遠。」
冬梅和冬琴連聲求饒，何嬤嬤一使眼色，兩粗使婆子扯出汗巾塞了她們的嘴。
事情至此，大夫人一口氣方出了七八分，沖後面的兩個粗使丫鬟招招手，說︰「去把五姑娘扶起吧，她身體不好，吹不得風，以後就別讓她出屋子了。」
兩個粗使丫鬟點點頭，走到阮碧身邊，與其說是扶，不如說是挾。阮碧也不掙扎，任她們鉗著。「母親，冬雪好歹服侍我一場，請許我與她話別。」
大夫人想了想，覺得這個小請求倒也合情合理，便點點頭，示意兩個粗使丫鬟放開阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，緩緩蹲下，扶起她，看到她臉上淚漬血痕縱橫，一張俏臉面目全非，怕是以後也難以恢復原來相貌，心里難過，聲音也岔了。「對不起，冬雪，是我連累了你。」
冬雪流著淚，不說話，此時心里對阮碧，也是有怨言的。
阮碧有心想許她一個將來，又顧忌大夫人和其他人在，想了想，便將自己的手絹塞在她懷里，又將她纏在腰間的手絹解下收進懷里。大夫人在旁邊看到這一幕，又是一聲冷笑，心道，果然是個上不了台面的，居然跟一個下人交換手絹，結成手帕之交。
阮碧站起來，又深深地看冬雪一眼，也不用兩粗使丫鬟攙扶，自個兒走進里屋。將窗子打開一縫，听的外屋廳堂里人聲漸去，一會兒，整個院子便安靜下來。
過了半盞茶功夫，四姑娘院子里的丫鬟們回來了，又過半柱香，四姑娘帶著丫鬟秋蘭也回來了，正房響起零星幾句笑語，整個蓼園又恢復一點往常的氣息。
西邊的漫天彩霞都已經黯淡了，夜幕悄悄地降落。