軟禁生活其實與從前區別不大，還省掉了晨昏定省。
阮碧每天看書寫字繡繡花，和以前一樣的無聊。
前兩天還好，湯婆子她們也對她客客氣氣的。
第三天晚上，茶妹端進飯菜，三菜一湯，只是這菜的份量少了近乎一半。阮碧看了茶妹一眼，茶妹有點緊張地低下頭，說︰「姑娘，請用飯。」
「嗯，你也去吃吧。」
茶妹如獲大赦地呼了口氣，走出里屋，湯婆子和槐花都圍了上來。
槐花低聲問︰「怎麼著？她說啥了沒？」
茶妹說︰「什麼都沒說。」
湯婆子說︰「我就說了吧，沒事的，以後她的飯菜咱們分掉就好了。」
茶妹猶豫地問︰「可是，萬一她告訴大夫人呢？」
槐花說︰「茶妹你傻了，她現在還能見到大夫人嗎？再說了，誰不知道大夫人和老夫人不喜歡她呀，否則也不會把她關起來了？唉，對了，湯婆婆，你知道她為什麼被關起來嗎？。」
「具體事不知道，不過總不是什麼好事兒，否則怎麼把一個姑娘關起來呢？從來都是關姨娘姬妾的。」
槐花得意洋洋地說︰「我猜的沒錯吧，所以茶妹你就別怕了。」
湯婆子說︰「也不知道她手頭有沒有錢？若是有點錢，咱們還可以弄點出來。」
槐花眼楮大亮，問︰「怎麼弄？」
湯婆子說︰「辦法可多了，比如說吧，槐花，她要你去端水，你就說沒有水，要她給了賞錢才去端，茶妹也一樣……」
阮碧站在門後，听著湯婆子攛掇槐花和茶妹如何詐她錢財出來，渾身的寒毛都豎了起來。不是因為害怕，而是覺得惡心。雖說她從前在公司里也沒少勾心斗角，卻從來沒使用過這麼腌的手段。
她走回案邊坐下，默默地吃完飯。一會兒，茶妹進來收拾碗筷，還是眼楮都不敢看她。「茶妹，今日的飯菜少了很多，是什麼原因？」
茶妹手里一抖，差點就把碗筷砸地上了。「姑娘，因為，因為……我在路上灑了一點，對不起，姑娘。」
阮碧失笑，說︰「你去吧，叫湯婆婆進來陪我說會兒話。」
茶妹慌不迭地走了，一會兒，湯婆子揭起簾子進來，一雙三角眼閃爍著警惕的光芒。向阮碧行了個禮，問︰「姑娘找我？」
阮碧客客氣氣地說︰「是，湯婆婆，請坐吧。我今兒不想寫字，想听你說點外頭的事。」
湯婆子有點詫異，依言坐在杌子上，問︰「姑娘想听些什麼呢？」
「我自出生，便在這個院子打轉，連前院都沒有去過幾趟，這外間的事件是全然不知，婆婆揀些稀奇有趣的，隨便說說，我也隨便听听。」
湯婆子一拍大腿說︰「姑娘想听這些，那真是找對人了，我不是自夸，咱們這府里，要說這嘴皮子功夫，我湯婆婆認第二，沒人敢認第一。不過，我眼前倒是有樁事，姑娘感興趣……」
阮碧轉眸看她，帶著微微的笑意問︰「婆婆說的是什麼事呢？」
「是關于姑娘從前的丫鬟冬雪……」
「哦，那婆婆說來听听。」
湯婆子卻又不說，看著阮碧。
阮碧明白她的意思，卻不點破，耐心地等著她。
湯婆子等了一會兒，見她沒有反應，只當她不懂，裝出一副不好意思的樣子說︰「姑娘，老婆子今年五十又一，本來該是享清福的歲數了。唉，只是老婆子有個不孝子，成天在外面惹事生非，喝酒賭博，老婆子領的月銀又少的可憐，都是另外替主子跑腿賺點賞銀，如今被派來守門，這跑腿的活計就沒了……」
阮碧心里飛快地算計一下，站起來，說︰「我愚鈍，婆婆該早說。」走到錢匣邊，取出二百文遞給湯婆子，「只是我這個身份你是清楚的，我如今處境你也是清楚的，多的沒有，婆婆就將就一點了。」
湯婆子掂掂兩百文錢，少是少了點，總好過沒有，把錢塞進懷里說︰「哪里？哪里？我瞅姑娘斯文大方，將來指定是個有福氣的。」
二百文錢買來一個斯文大方，阮碧在心里嘲笑了一番，問︰「我從前丫鬟冬雪她怎麼了？」
「姑娘知道吧？冬雪是鄭嬤嬤的干女兒，前兩天鄭嬤嬤病的厲害，老夫人便把她留了下來。如今在老夫人院子當一名漿洗丫鬟。」
鄭嬤嬤終究還是听了自己的話，阮碧放下心來。要是能跟冬雪聯系上就好，只是自己出不去，外頭的人也進不來，除非……阮碧看著湯婆子，隨即在心里否定了，這個湯婆子太過狡詐，太過心狠手辣，絕對不能相信。
又說了一些京城的趣事妙事，看時辰不早了，湯婆子退了出去。
阮碧叫了槐花進來。「去廚房端盆溫水過來。」
槐花踮著左腳說︰「姑娘，今兒曬衣服時候我扭著腳脖子了，去不了廚房，端不了水。屋子的水桶里還有點冷水，姑娘將就著用吧。」
阮碧看她一會兒，說︰「那行，你叫茶妹端進來，你去鋪床吧。」
茶妹端了一盆冷水進來放在架子上，心虛地侍立一側。好在現在三月多了，天氣回暖，涼水也不太冰。只是涼水不能洗腳，阮碧洗完臉，便叫茶妹端出去潑掉了。
「姑娘，床鋪好了。」
阮碧說︰「行，槐花，來幫我梳頭。」
槐花怔了怔，她是干粗活出身的，做事粗手粗腳，給阮碧梳過一回頭後，她就再也不讓她梳了。阮碧回頭看了她一眼，說︰「還愣著做什麼？過來幫我把發髻解了。」邊說邊把耳朵上掛著的珍珠耳墜摘了下來，順手放在梳妝台上。這對耳環的珍珠不大，卻成色很好，圓潤光澤，造型是優美的花弦月，阮碧很喜歡。那天收拾貴重飾品交給冬雪埋起來的時候，唯獨留下了這對耳環，且天天戴著。
「哦。」槐花走過來，先解開阮碧的發髻，再拿起梳子慢慢地梳著。
阮碧從鏡子里看著她，只見她的眼神一點點地從梳子上移到梳妝台上的珍珠耳墜上，閃爍著炙熱的光芒。就是這種眼神，她想起來，從前剛開始工作的時候，工資低，租住的地方治安有點差，有很多扒手，他們的眼神就是這樣子。
「哎唷，槐花，你要把我頭皮梳裂了。」
槐花驚醒。「啊？對不起，姑娘。」
阮碧假裝惱怒地瞪她一眼，把梳妝台上的那對耳環放進鏡奩里，取下脖子上掛著的鑰匙鎖好，生氣地走到床邊，蹬掉鞋子，看槐花還傻站著，不耐煩地說︰「你今天怎麼總傻站著？還不來服侍我睡覺？」
槐花又愣了一下，心里隱隱有一團怒火升起來，心不甘情不願地走到床邊，揭起被子。阮碧鑽進被鍋，順手摘下脖子上的鑰匙塞在枕頭底下，大聲地說︰「行了，行了，瞧你一副死人模樣，把帳子放下來，把火燭滅了，出去吧，別在我眼前晃悠了。」說完，為了表示憤怒，又重重地翻了個身，背對著槐花。
一會兒，眼前黑了，槐花的腳步聲帶著掩飾不住的慍怒，嗒嗒嗒地走遠。
過了約模半個時辰，阮碧等的快要睡著了，感覺有個人正在慢慢地接近床邊，她努力裝出均勻的呼吸聲，感覺到帳子被揭起，一點風漏了進來。跟著感覺到腦袋下面的枕頭微微動了。
槐花上鉤了。
阮碧心里說不出來是高興還是不高興，原來就知道她是個貪心的，故意拿東西誘惑她，又大聲喝斥激怒她，讓她喪失理智……自己也變壞了，不由自主地在心里嘆口氣。
傳來鑰匙開鎖的聲音。
帳子又被揭起，一點風又漏了進來。
腦袋下面的枕頭又微微動了。
感覺到一個人漸漸地遠去。
阮碧呼出一口氣，終于可以睡覺了。
一夜無夢。
第二天起來，用完早餐，阮碧叫了湯婆子進來，未語先紅了眼楮，說︰「婆婆，我屋子里有小偷。」
湯婆子吃驚，哪個膽大的居然敢吃獨食？慌忙掩住阮碧的嘴，說︰「姑娘，這話可不能亂說，不見了什麼東西？」
阮碧指指耳朵，說︰「便是我天天戴的珍珠耳墜。」
湯婆子也早就垂涎這對耳環了，一听，心里一團怒火。但對阮碧只說︰「姑娘許是隨手放那里，再仔細找找吧。」
阮碧點點頭，想了想，說︰「也有可能，我再想想。」
「那姑娘再找找，老婆子還得去守著門。」
湯婆子急不開待地出來，到偏廳，揪住正躺在榻上磕瓜子的槐花問︰「那對耳墜是不是你拿的？」
槐花甩開她的手說︰「婆婆，別動手動腳。什麼耳環耳墜的，我哪知道？」
「茶妹是個沒膽的，除了你還有誰。」湯婆子不依不饒地說，「那對耳墜至少十兩銀子，你可不能吃獨食。」
槐花瞪她一眼說︰「說了沒有就沒有，別以為你年齡大就可以唧唧歪歪。」
「好你個槐花，你今天要是不吐出來，我湯婆子跟你沒完。」
槐花站起來，擼擼袖子說︰「老虔婆，再唧唧歪歪，我揍扁你。」
湯婆子心里一怵，她瘦瘦小小的沒有幾兩肉，要真是動起手來，只有吃虧的份。不過輸仗不輸人，她指著槐花說︰「你等著，早晚有你的好果子吃。」
槐花沖著她的背影啐了一口，繼續倒到榻上磕著瓜子。