烈日當空，秀水走出一身汗水，回到蓼園東廂房，直接往里屋走，卻被寒星一把拉住了，說︰「別進去，二姑娘、四姑娘在里頭。」
秀水低聲問︰「在做什麼？」
寒星搖搖頭說︰「不知道。」
秀水豎直耳朵，什麼也沒有听到，低聲跟寒星說︰「我過去听听，你別叫出來。」
寒星連連搖頭，秀水那理她，躡手躡足地走到門簾邊。
只听四姑娘著急地說︰「二姐姐別這樣……」
話還沒有說完，被二姑娘打斷了︰「得了，又扮什麼賢良淑惠？」
「沒事，四姐姐，讓二姐姐說吧。」阮碧的聲音不緊不慢地響起，清泠泠的如同冷泉一滴一滴地敲打著石頭。秀水方才走的一身躁熱，听到她的聲音，忽然間躁熱全消。不由地詫異，平常還真沒有覺得五姑娘說話好听，可是跟其他二位姑娘一比，就覺得她的聲音太清涼了，而且另有一種魔力，讓人不自覺地想要凝神去听。
從門簾縫隙里，可看見三位姑娘都站著，二姑娘正面向著門口，臉上一層薄薄的慍怒，說︰「今日你不在，但大大地長臉了，連帶著咱們阮家跟著長臉了，謝貴妃親自問起你了，她說，听說你們家的五姑娘為我家明月在雪地里站一個晌午，我一直想見見，怎麼今兒沒來呢？」
屋里有片刻的沉默，然後阮碧輕笑一聲，說︰「便是為這事二姐姐著急地趕回來告訴我？真是有心了。」頓了頓，聲音變得凜冽，「可是二姐姐你好笨呀……」
二姑娘張口結舌地說︰「你……你說什麼？」
「我說你笨，真的很笨，原本這是你出人頭地的機會，你平白錯過了。我若是你，我就會上前一步說，貴妃娘娘，此事實是誤傳，是延平侯府的梅林太大了，我家五妹又第一回去，迷了路，正好遇到謝二公子，不想傳到外頭就變成這樣子的……」
二姑娘睜圓眼楮。
「……只這麼一句，二姐姐的名聲便會在京城名門世家里傳開了，人人都會說，阮家二姑娘是個愛護姊妹、機智靈敏的姑娘。可是現在呢？你得到什麼？我的名聲是壞了，難道你的名聲就好了？你別忘記了，我姓阮，和你一樣。京西阮府的臉面在我這里敗了一回，你不去撿回來，卻只顧著惱怒和幸災樂禍……我問你，你有什麼好幸災樂禍的？」
二姑娘完全呆了，一句話說不出來。
四姑娘也是滿臉震驚，目不轉楮地看著阮碧。
一會兒，二姑娘回過神來，臉色緋紅，一句話不說，沖出里屋。
秀水來不及躲開，和她打了照面，二姑娘狠狠地瞪她一眼，罵了一句︰「作死。」然後沖出東廂房。
秀水看了她背景一眼，心里砰砰跳，一扭頭，又看到阮碧正揭開簾子站在里屋門口，目光冷冷，頓時覺得口干唇燥，說︰「姑娘……我剛回來了……」手指指門外，「老夫人她回來了。」
原本阮碧打算老夫人一回來就去露個臉，溫言細語地討個好，方才听二姑娘說起謝貴妃的話，估計去了反而更惹人嫌，只得作罷。見秀水局促不安地站著，眼波一轉，有了其他的主意。「我知道你，你累了，先下去涼快一下吧。」
秀水慌不迭地點點頭。
阮碧松開竹簾，轉身。
四姑娘站在原地，依然一臉震驚，目不轉楮地看著她。
「四姐姐怎麼了？我臉上有花不成？」
四姑娘緩緩地搖頭，說「五妹妹好才智，慚愧，我也是個笨的……」
「四姐姐別這麼說，那場合原本也不是可以隨便說話的。」阮碧安慰她。
想她跟二姑娘不過是兩個大門不出，二門不邁的閨秀，又只有十四歲，進了皇宮，戰戰兢兢，只顧著別犯錯，哪里敢反駁謝貴妃這種擁有生殺予奪大權的上位者。
「不，妹妹說的對。」四姑娘深深自責，錯過這麼好的一個出人頭地的機會，否則明天京城公侯郡王府里傳揚的便是自己的名字。
阮碧岔開話題︰「四姐姐，不說這些了，今日入宮可見到什麼好玩有趣的？」
四姑娘搖搖頭說︰「便是多走一步都怕錯，又跪又拜，哪里顧得上看好玩有趣的？」
阮碧听出她聲音里濃濃的失望，說︰「沒事，下回再看也不遲。」
四姑娘悵然地說︰「怕是沒有下回了，皇後拉著沈說了好久，謝貴妃則拉著杜夢華說了好久。」
「你不是跟趙皇後家是親戚嗎？。」
「七拐八繞的，人家哪里會記得我們這種微薄親戚？」四姑娘含含糊糊地說。
看來這親戚是勉強牽扯，阮碧想了想，問︰「你說謝貴妃拉著杜秋華說話？」上回在延平侯府有個姑娘在阮葉子牌的時候，雖輸的很慘卻坦然自若，阮碧還起過結識之心，大伙兒好象就叫她「杜姑娘」。
「是戶部尚數杜淳的女兒。」四姑娘的口氣里有掩飾不住的羨慕。
阮碧想了想，又問︰「謝貴妃是個什麼樣的人？」
四姑娘眼楮里閃過一絲異彩，似羨慕，又似感慨。「我只看了一眼，謝貴妃又美又高貴，笑容也親切，看起來很和善……」
親切？和善？阮碧在心里冷哼一聲，鬼才相信。
原主為謝明月雪中痴立一晌午，這事原本隨著時間的流逝，已經消停了。可是她又重起話題，而且以她現在的尊貴身份，一言一行倍受矚目，無論是貶是褒，都會被貴婦閨秀們大肆宣揚。阮碧的名字想必在很長一段時間內，會成名門世家貴婦們的笑話。再傳到坊間巷尾，從此天下皆笑京西阮府的五姑娘就是一個痴兒。
與她素不相識，與她無怨無仇，她卻要把自己一腳踩進泥里。在她心目里，自己大概是如草介螻蟻一般，可以隨意踐踏吧。這一刻，阮碧真有進宮，與她斗上一斗的沖動。
四姑娘嗟嘆著自己錯失一個出人頭地的機會，阮碧想著接下去怎麼做，一時間，兩人相對無言。窗外，陽光耀眼，蟬鳴聲聲。
「姑娘。」茶妹在外頭低聲叫，「飯菜快涼了。」
四姑娘驚醒，歉意地說︰「一時忘形，妨礙五妹妹吃飯了，罪過罪過，說起來我也餓了，該回房吃飯了。」
阮碧送她到門口，看著她無精打采的走向正房。
吃過飯，秀芝還沒有回來，阮碧便讓茶妹守在自己床前︰「我睡會兒，到未時三刻（13點45分）叫我起來。」
茶妹點點頭，一眨不眨地盯著漏鐘，準點把阮碧叫了起來。
阮碧對著鏡子理理發髻，叫茶妹出去，叫秀水進來。
秀水還在因為中午的偷听而不安，緊張地看著她。
「今天中午，我跟二姑娘說話，你在外頭偷听？」
秀水慌張地說︰「姑娘，我不是故意的。」
阮碧在鏡子看她一眼，說︰「好了，屋里沒事，你去看曼雲吧。」
秀水急白了臉說︰「姑娘怎麼又讓我去找表姐？」
阮碧涼涼地說︰「不想去也可以，那就去找何嬤嬤領一頓棒子吧。」
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有處罰自己的意思，心里害怕，趕緊退下。出蓼園東廂，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼雲看到她，頓時皺起眉，低聲說︰「你怎麼又來了？」
秀水愁苦地說︰「表姐，五姑娘要處罰我。」
曼雲一驚，問︰「為了何事？」
秀水便把偷听的事情說了一遍，曼雲一指頭戳在她額頭，怒其不爭地說︰「你真糊涂了，什麼都敢去听。」
「就是好奇，以後我不敢，如今怎麼辦？」
「你讓我想想。」曼雲早猜到阮碧的意思了，心里猶豫，幫不幫她呢？
這時，里屋出來一個小丫鬟說︰「曼雲姐姐，老夫人醒了，讓你進來。」
曼雲朝秀水使個眼色，讓她趕緊退出去，然後揭起簾子進里屋。老夫人坐在床沿，正用手撫著身上衣服的皺痕。
「讓我來。」曼雲上前，輕輕地扯著衣服。
老夫人猶帶著睡意問︰「你在外頭跟誰說話？」
曼雲手上一頓，說︰「是秀水。」
中午回來的時候，秀水也在，這會兒又來。老夫人覺得蹊蹺，嚴厲地說︰「她不在五丫頭屋里侍候著，成天往這里跑做什麼？」
秀水早一點來，或是晚一點來，老夫人都不會注意的，偏偏在老夫人快要睡醒這會兒過來……曼雲心想，罷了罷了，五姑娘不僅調查清楚老夫人午覺的時辰，而且連她睡醒定要找自己都一清二楚，這麼一個心思縝密的人，還是不要得罪的好。「是五姑娘要處罰她，她心里害怕，找我來討主意。」
「五丫頭為什麼要處罰她？」老夫人好奇地問，邊說邊接過小丫鬟遞過來的漱口茶水。
「中午她從這里回去的，昏頭昏腦往里屋闖，沒注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在爭吵……」
「她們又吵什麼？」
曼雲便把阮碧說二姑娘的一番話復述了一遍。
老夫人含著一口茶水，出神半晌，這才吐掉，嘆口氣說︰「這等急智，可惜了，如果從前就這麼聰明，又何止于此呢？去，把五丫頭叫過來……」曼雲應了一聲，正要出去叫人，又听她說︰「算了，還是別叫了，如今真是回天無力了。」
她的聲音里有一絲無奈，曼雲心里悵然，想到如此聰明的五姑娘歸宿是個瘸子，不由不感嘆造化弄人。
扶著老夫人到偏廳的榻子剛躺下，外面急匆匆地進來一個小丫鬟說︰「老夫人，紫英真人來了，此時正要大夫人院子里，說過會來要來拜見老夫人。」
老夫人坐直身子，詫異地說︰「她……怎麼會來？」
京城多少名門世家想請她為座上賓，而不得，她卻不經邀請自己上門來了。