到玉虛觀，仍住洗塵山居。
安頓好，用過晚飯，小道姑過來相請。阮碧留秀芝在房間里收拾，跟著小道姑到扶疏精舍，紫英真人換了一身素白道袍，站在精舍門口，看著天邊的雲彩。
正值盛夏，日長夜短，雖然已過酉時兩刻，太陽卻剛剛落山，西邊漫天雲霞，燦若織錦。紫英真人把小道姑打發走，朝阮碧做了一個請的姿勢，沿著碎石小徑慢慢走著。
「五姑娘，實不相瞞，是我向趙皇後進言，讓她召你入宮覲見，阻你入宮的是謝貴妃身邊的人。」
阮碧心想，延平侯府的賞荷聚會早于入宮覲見近半個月，分明謝貴妃早就得到消息。這消息若是官家告訴她的，可見她在官家心目里非同一般，若是從外廷傳進去的，可見她在外廷集結了一股勢力。這也難怪，她以貴妃之位生下的皇長子，將來極有可能繼承大統，外廷內廷但凡心思活絡的估計都往她身邊靠了。
紫英真人見她不詫異，只是若有所思，問︰「姑娘怎麼不說話？」
「此事與我無關，自然無從說起。」
紫英真人怔了怔，片刻，恍然大悟說︰「姑娘定是不知道此次覲見的用意，才這麼說的。官家子息艱難，群臣上書，要求博選賢淑，用廣儲嗣，這回的覲見，便是要將各府閨秀召進宮里，相上一相，從中挑選一位。若是被選中，便是一生一世的榮華富貴。」
她說完，目不轉楮地看著阮碧，卻見她哂然一笑，說︰「別人說這話還好，真人說這話，當真是讓我詫異。若是有一生一世的榮華富貴，玉虛觀後院的萬妙居又何必存在呢？」
紫英真人被噎的說不出話來。
「……再說真人，便是我入宮覲見又如何？恐怕人選的決定權不在趙皇後那里吧。」
「這個姑娘不必擔心，自有萬全之策。」紫英真人听她這麼說，以為她心動了，又說，「五姑娘，我今日邀你前來，便是與你再商量此事。我欲再送姑娘入宮，只是要暫時委屈姑娘……」
阮碧打斷她，正色說︰「多謝真人美意，只是阮碧一介弱女，無意成龍成鳳。」
紫英真人凝視著她一會兒，說︰「我以為姑娘是個有血氣的，沒想到謝貴妃這般毀你，你也忍得下？」
阮碧失笑，說︰「真人，倘若我會因為你的激將法而改變初衷，豈不是說明我沉不住氣？一個沉不住氣的人，又能成什麼大事？」
紫英真人臉皮微紅，惱怒之下，聲音里也帶著一點寒意︰「五姑娘，你想過沒有，若是那日我在大夫人面說你一句邪魔附體，今日怕是姑娘的頭七都過了。」
阮碧收斂臉上的笑容，轉身正視著紫英真人，針鋒相對地說︰「真人，我是不是邪魔附體，先且不說？真人，你又是什麼？你本是方外之人，不問紅塵是非，笑看世間恩怨。而你現在，俗事縈心，欲念蒙智，不惜顛倒是非、挾恩求報，把三清教誨拋之腦後，把清淨無為當成笑話……」頓了頓，一字一頓地說，「真人，真正走火入魔的人是你。」
多年的職場經驗告訴她，有時候進攻就是最好的防守方式。
果然，紫英真人被打個正著，身子微顫，臉色發白，好一會兒才緩過來，苦澀地地說︰「沒錯，我確實有負三清教誨。只是，五姑娘心目里可有為之生死都不要的親人呢？」頓了頓，幽幽地說︰「我心里，便有這麼一位。」
仿佛一把錘子重重地砸在心髒，用兩個月時間武裝起來的硬殼裂開一縫。阮碧說不出話來，眼楮澀了，鼻子也酸了。前世她未婚，但有深愛的父母和弟弟……人生至艱難莫過于生離死別。
她不想在紫英真人面前失態，往前走幾步，轉動著眼珠，把眼淚壓下。
听紫英真人在後面說︰「五姑娘，前面已經無路了。」
阮碧回過神來，定楮細看，不知不覺已經走到山崖邊。前方無路，兩側是深深灌木，想來平時少有修剪，枝節交錯，形成兩堵天然藩離。暮色四合，山風吹著樹葉，颯颯有聲。
「謝貴妃今日一語，不日將舉國皆知。阮家為遮丑，必定會盡快為你定下親事，以你如今的名聲，稍有門第的士族子弟都會嫌棄，配你的不過是些老弱病殘，說不定還是偏房妾室……」
阮碧緩緩轉過身來看著她。
她站在一丈外，風吹著素白道袍，頗有點月兌塵出俗的味道，話語卻很世俗︰「……五姑娘，除了回頭一路，你再無他路了。」
阮碧微微一笑，說︰「真人，你錯了，路都是人走出來，有腳就有路。」說完，往灌木叢里一鑽。她身子單薄柔軟，倒也象魚一樣鑽了進去。只是身上穿著的夏日薄衫，被犬牙交錯的樹枝扯拉著，滋拉幾聲，勾下裙衫數片。
片刻，身後傳來紫英真人不甘心的一句話︰「五姑娘，你會後悔的。」
鑽過灌木叢，是松樹林，阮碧倚著樹淌了一會兒眼淚，這才另外找路回洗塵山居。
秀芝一見她，圓睜眼楮，大呼小怪著︰「哎呀呀，姑娘你這衣服怎麼了？喲，胳膊也刮傷了？」頓了頓，拎著油燈，湊近來細看，「姑娘是不是還哭過？」
阮碧偏開頭，不讓油燈照著，說︰「去幫我放好水，我要洗澡。」
秀芝放下油燈，拿過浴盆放好水。阮碧草草洗完，一聲不吭地上床睡覺。不想悲傷，因為悲傷再無意義，原來時空的她已經死了，長年加班、積勞成疾，感冒藥只是誘因。現在的她就是阮碧，有時候，再不甘心也得認命……
初一那天，大夫人帶著諸位姑娘過來燒香還願，然後把阮碧也接回去。
阮碧還是跟四姑娘同一馬車，她有點悒郁寡歡，人也比兩天前清減了，時不時看阮碧一眼，又不說話。
阮碧納悶地問︰「四姐姐怎麼了？是有話就跟我說嗎？。」
四姑娘眼神閃動，連迭搖頭。
「京城可有什麼新鮮事兒？」
說到這事，四姑娘一陣悵然，說︰「新鮮事兒倒沒，就是昨日有聖旨到杜尚書家，封杜秋華為淑儀，過幾日便要接入宮中。」
一開始就是九嬪，地位不低，怪不得四姑娘要悒郁寡歡了。
「……還有，便是听說官家要為晉王選妃了。」四姑娘無精打采地說，晉王的妃子必定是名門嫡女，她是踮起腳尖也夠不著，所以也不用想了。
阮碧微微詫異，問︰「晉王不是都二十好幾了，居然還沒有成親？」
「原先是定過一門親事，就等他從西北回來成親，但是那位姑娘去年過世了。」
阮碧「哦」了一聲，對這些權貴的事情她並不是特別關心，比較關心的是阮府里的事情。「咱們家里可有什麼新鮮事？」
四姑娘瞟她一眼，緩緩地搖搖頭。借她一百個膽子，她也不敢告訴阮碧——你即將訂親，未婚夫是個癱子。自打上回林姨娘挨打，她就不敢再輕舉妄動了。
回到阮府，大伙兒先去老夫人屋里請安。
老夫人斜靠在榻上，臉色光亮，看來是大好了。身邊站著一干丫鬟婆子，鄭嬤嬤也在，腰間掛著一個淺綠荷包，而不是平時常掛著的鴉青色荷包。
阮碧心里一動，又想起四姑娘在車里的異常神色。
正走神，忽然听到老夫人說︰「五丫頭，紫英真人找你說了什麼？」
阮碧凝神說︰「沒有什麼，只是談玄論道。」
老夫人失望地「哦」了一聲，不再多問了。又跟大家扯了幾句閑話，擺擺手，示意大家都散了。
阮碧拖拖拉拉著，最後一個走出去門，又在老夫人後院逗留片刻，見鄭嬤嬤一直沒有出來，只得作罷。出角門，走過東西夾道，只顧著垂頭想事，差點和迎面而來的人撞個滿懷。
一抬頭，原來是阮弛，趕緊行禮說︰「三叔好。」
阮弛冷冷地「嗯」了一聲，舉步要走。
「三叔。」阮碧叫住他，「佷女有件事想請教。」
阮弛停住腳步，眉頭緊皺，不解地看著她。
「秀芝，你先把包袱拿回屋里去，我跟三叔說完，會自己回去的。」打發走秀芝，阮碧朝荷塘方向做了個手勢，「三叔，咱們邊走邊說。」
阮弛略微猶豫，還是跟著她走。
走到空曠處，阮碧問︰「三叔可相信一個五歲的幼兒有殺人之心？」
阮弛眼楮微眯，盯著她，咬牙切齒地說︰「我只知道她有殺人之行。」
「她不是被人嫁禍，便是被人唆使，三叔難道看不明白？」
「我自然明白，但她的手上沾著血，我是絕對不會饒了她的。」
阮碧搖搖頭，說︰「不去找真凶，卻遷怒于她，這是黑白不分，是非不明。」
阮弛嘿嘿冷笑幾聲說︰「放心，我一個都不會放過。」環視著阮府說，「京西阮府、百年世家，作為陪葬品也足夠了。」
這是他的打算？阮碧有點震驚，這人心里倒底有多大恨？也有多狂妄？居然當著自己的面就說出來。「三叔忘記自己也是其中一員？」
「我可以再建一個。」
阮碧心思百轉，試探地問︰「三叔，我來助你一臂之力，然後我們了卻恩怨，如何？」
阮弛哈哈大笑，笑罷，輕蔑地說︰「呸，你算什麼東西，我一根指頭就可以捏死你，留著你的小命就是讓你生不如死。」說完，一甩袖子大步而去。
阮碧看著背影，心里暗道，三叔，將來你一定會後悔的。