大夫人說完，卻見老夫人若有所思地看著自己，隱隱帶點懷疑。明白她並不相信，心里不由地暗暗叫苦，若是老夫人和大老爺知道那個姑娘是曼華，定然會大為光火。前幾日，大老爺已對阮家軒的學業失望了……
忽听外面傳︰「大老爺回來了。」
話音未落，阮弘身著紅色官服急急跑進來，額頭汗水如雨，關切地問︰「母親，出了什麼事？這麼急叫我回來？」
老夫人略作沉吟，沖大夫人擺擺手，說︰「大媳婦，你先回去吧，我跟弘兒說幾句。」
大夫人點點頭，忐忑不安地退了出去，卻不回自己的院子，折進二姑娘的韶華院。
二姑娘正躺在偏廳的榻上嗑瓜子，瓜皮兒落了一地。
大夫人眉頭緊皺，推她肩膀一把，說︰「又在磕瓜子？瞧瞧你自己，象個大家閨秀嗎？。」
二姑娘跳下榻，拍拍衣裙，瓜子殼紛飛如雨，說︰「娘，我在自己的屋里還不能放松一下呀？」
「後日要去長公主府知道不？」
二姑娘拿起桌子的涼茶喝了一口，懶洋洋地說︰「知道了。」
大夫人一把奪過她手里的茶杯，生氣地說︰「象什麼樣子？我跟你說話呢。」
二姑娘詫異地問︰「娘，你怎麼了？可是因為嬸子？」
提到二夫人，大夫人恨恨地說︰「休要說她，那個肥豬，別以為我不知道她干的勾當，且讓她蹦著，連個兒子都生不出來，能蹦到幾時？以為老夫人會幫她，做春秋大夢吧，我是長子長媳，我兒子是長子長孫，她有什麼資格來跟我爭？」
二姑娘連迭點頭，說︰「就是，就是。」
大夫人氣稍順，又看二姑娘死皮賴臉的模樣，生氣地說︰「你給我仔細听好。」
二姑娘圓睜眼楮，裝出一副洗耳聆听的模樣，說︰「我在听，我在听。」
「這回大公主的邀請，我猜是為了她家小白的親事。三丫頭已定過親，那兩個的出身也配不上定國公府，肯定是想仔細看看你，請她們不過是遮人耳目。你呀，可別再出差池了。說起來，定國公府原比延平侯府更顯赫，延平侯府也就是因為謝貴妃生下皇長子，才得個皇親國戚的名。定國公府呢，早就是皇親國戚了。先不說定國公從前邊疆殺敵的往事。單說顧小白的祖母是惠文大長公主，母親是太後的嫡親妹妹，光這兩樣，京城里就少有匹敵的。還有，顧家又只得他一個男孫，將來指定襲爵的……」大夫人越說越覺得美，瞅著二姑娘，「傻丫頭，如今看來，你倒是因禍得福。」
二姑娘不太情願地說︰「听說顧小白十分囂張，名聲不太好。」
「他有這樣的背景，自然囂張一點，謝明月便是想囂張也沒有資格。再說了，這流言的事情誰能知道是真是假？外頭還曾經傳過五丫頭是個痴呆的，你看她樣子，精明的快成妖了。顧小白跟你大哥同在國子監上學，听說，博士常夸他文采斐然，騎術、箭術都非常了得。最難得是定國公府家教極嚴，不興蓄ji養姬，顧小白的父親也不過只有一妻一妾……」
二姑娘臉微紅，忸怩地打斷她︰「娘，怎麼說起這些來了？」
大夫人這才想起二姑娘還是個閨中女兒，笑了笑，說︰「好了好了，這些等你以後出嫁時再說，反正，後**打扮的漂漂亮亮去就是了。」稍頓，擰眉說，「對了，須得提防那兩個壞丫頭，特別是五丫頭，蔫壞蔫壞的。」
二姑娘重重地點著頭，目露恨意說︰「娘，你放心吧，我不會跟她善罷干休的。」
「嗯，也別做太過火了，如今老夫人看重她了，都帶她進祠堂給老太爺上過香。」
「娘，我知道的，以前是我大意了。」
大夫人滿意地理理她的發鬢，這才離開韶華院。
走到外頭，就看到蔫壞蔫壞的五丫頭帶著秀芝走過來，低頭說著話，秀芝手里拿著好多絲線。
大夫人輕咳一聲。
阮碧抬頭，趕緊上前來行禮︰「母親。」
大夫人冷淡地「嗯」了一聲，從她身邊經過，走向自己的院子。
阮碧瞅著她高貴冷艷的背影，暗罵，有病。
「姑娘，你繼續說呀。」
「你照我說的幫著四姑娘分線就行了，我呢，就偷個懶。」阮碧說著，繼續往前走。
秀芝點點頭︰「我記著了，不過，姑娘，你也不能再偷懶了，納鞋底還沒學會呢。」
阮碧舉起十指，說︰「看，全是針孔兒，讓我歇兩天吧。」
「行行行，姑娘說歇，誰敢攔你呀？」
說說笑笑間，已走到蓼園附近。
斜岔道的修竹後忽然走出一人，驚喜地說︰「真是巧的不能再巧，五姑娘，我正要找你。」
卻是秀平，滿臉笑容。阮碧詫異地停下，問︰「找我有事？」
「有樁小事想請五姑娘幫個忙。」秀平拉著阮碧的手說，「大老爺派人過來想找一本什麼什麼……對了，《興平廣記》，三老爺不在院里，我又不認得字，五姑娘能不能幫我進院子里找找？」
這種舉手之勞，阮碧沒有理由不答應，對秀芝說，「你先把絲線拿去給四姑娘，告訴她，我等會兒就回來。」
「是。」秀芝拿著絲線往西北走，阮碧和秀平進岔道往東北方向走。
三老爺住的院子在阮府的東北方位，叫香木小居，並不大，統共才十來間房，離著後門很近，出入方便。听說，老太爺晚年的時候基本都在這里起居，很少到正房，也難怪老夫人心里怨恨。
香木小居是個一進的三合院，有正房、東廂和倒座。唯獨西邊圍牆上爬滿藤蔓，晃眼一看，象綠色的瀑布，賞心悅目。圍牆下面挖出正正方方一個小水池，養著睡蓮，中間擱著一座不高不胖的假山，用竹管引水到山間做流水狀。流水潺潺，睡蓮靜謐，肥嘟嘟的金魚搖著尾巴在蓮葉下晃悠，別有一番詩情畫意。
兩個小丫鬟蹲在水邊，一個把水里浮著的枯葉挑走，一個喂食金魚，細聲說著話，什麼一點紅怎麼不見了，什麼黑里俏今天胃口不開。語聲輕輕脆脆，更襯著院子里的幽靜，遠離紅塵囂鬧。
這麼好的一個院子讓阮弛佔了，阮碧不免有點眼紅心熱。
書房在東廂，秀平推開門，請阮碧進去，說︰「姑娘先進去找找，我幫姑娘泡杯茶。」
阮碧點點頭，走進去，眼楮頓時一亮。幾排書架上，整整齊齊地撂著好多好多書。她從前就是愛書之人，到這個時代，最大的困擾是找不到書看。原主僅有的幾本書，什麼《詩經》《孝經》《女誡》《女則》都讓她翻爛了。
粗粗掃一眼，書架的書是按經史之集四部分類放置的。阮碧沒有听說過《興平廣記》，猜測多半是跟《太平廣記》一樣的雜事異聞，便在子部找了找，果然在雜家類里找到了。
把書取出來，秀平還沒有泡茶回來，她趁機又打量著書房。
南面的粉牆上掛著好幾只竹蜻蜓，貼著一張泛黃的紙寫著「父親大人」四字，墨色已舊，字跡扭扭歪歪象是初學者寫的。阮碧怔了怔，隨即想到，這應該是阮弛小時候的杰作。可見老太爺對他有多寵愛，也難怪他對「克死父親又毒死母親」的原主如此憎恨。
再看朝西的窗前，擺著一張黑色檀木書案，泛著金屬般的冷光。案面上整整齊齊地放著青白釉的筆洗墨盤，旁邊撂著一疊宣紙，也是整整齊齊如刀裁出一般。打量整個書房，第一個感覺就是整齊干淨，好象不常有人使用。但是看椅子上的靠墊，半邊還是新的，另外半邊磨得起毛，可見阮弛經常在這里看書。
不知道書房是阮弛自己收拾的？還是下人們收拾的？
阮碧猜測多半是他自己收拾的，書桌是離內心最近的一處地方，她自己就特別討厭丫鬟們踫自己的書桌，秀芝都不行，寧肯亂著，也要自己來收拾。阮弛多半也一樣。這個書房的擺設氣氛都象極他，森冷，十分有條理，內心有個方方正正的規矩。
再看書案上擱著的書，不是兵法，不是經典，而是《周興平刑律統類》（簡稱《周刑統》）。興平是周太宗年號之一，興平軍是在此期間建的，《興平刑律統類》也是在此期間修撰的律法典籍。
阮弛對大周律法感興趣，頗出乎阮碧的意外。她隨手翻了翻，听得後面有腳步聲，忙松開手，轉過身說︰「秀平，書找……」話沒有說話，愣住了。
門口站著的不是秀平，而是三個人，分別是阮弛、晉王、有德。這三人表情各異，晉王也是微微詫異。阮弛目光微冷，神情叵測。有德則好奇地看著她一會兒，「哈」一聲，笑了起來，說︰「原來是你呀，小道姑。」
阮碧飛快轉動著腦筋，阮弛沒有驚訝，說明早就知道自己在書房了。
晉王驚訝，顯然是不知道自己在這里。
有德這句話，就有點曖昧不明了。
結論是阮弛故意叫秀平引自己到書房里見晉王，至于他怎麼知道自己跟晉王相識，那回在城隍廟這麼多隨從，又都與他相識的，難保不會有人提起。