一口氣走回蓼園，阮碧方才真正放松下來。
寒星和小桔坐在石磯上打絡子，笑嘻嘻地站起來往里傳︰「姑娘回來了。」
秀芝從屋子里迎出來，說︰「怎麼去這麼久？四姑娘一直找你。」
「哦？四姐姐找我什麼事？」
「說是有事要商量，讓你一回來就過去。」
「我過去看看，這麼近，你不必陪著我了。」阮碧悄步走到正房，繡房的窗子開著，四姑娘已把細麻布繃上，正坐在繡架前發呆，愁眉不展。
「姐姐怎麼了？」
「妹妹你回來了？」四姑娘轉身看著她，招招手說，「快進來坐吧，我有事要問你。」
阮碧從廳堂繞過去，四姑娘拉著她坐下，指著細麻布說︰「我方才想了又想，倘若是蟠桃會，人物莫免太多了，時間又短，怕是來不及。」
「那就不必用蟠桃會，西王母祥雲圖可好？」
「又似過于簡單了。」
「如果把西王母繡成太後模樣呢？」
四姑娘大吃一驚，睜圓眼楮，猶豫著問︰「倒是別出心裁，只是……只是合適嗎？。」
阮碧蹙眉，這個四姑娘野心足矣，魄力不夠，過于循規蹈矩了。想了想，說︰「我只是提個建議，具體如何還是姐姐來定奪，若是不合適就算了。」
冰雪聰明的四姑娘自然听出她聲音里的疏淡，不安地說︰「妹妹別介意，此事非同小可，容我想想。」
「我明白，一切以姐姐的意見為主。」阮碧說罷，垂眸看著細麻布疏朗的紋理，決定以後不再推波助瀾。若是四姑娘有心，自然會抓住一切機會。
四姑娘也看著細麻布出神，她不笨，只是這麼多年被規矩束縛了。稍作思量就知道阮碧的提議十分取巧，可事半功倍，只是弄不明白她的居心。是她首先提出為太後聖壽獻上繡品，也是她提出讓自己來繡，又是她提出把西王母繡成太後模樣……如果這幅刺繡送上去，得到太後的歡喜，受益的是自己，她又能得到什麼呢？她什麼都得不到，這顯然不合乎人之常情。
兩人沉默一會兒，听到秋雁在外面小聲地說︰「姑娘，飯菜取回來了，可要開飯？」
「開吧，擺在偏廳里。」
阮碧站起來說︰「姐姐吃飯吧，我回去了。」
「別。」四姑娘拉住她說，「一塊兒吃吧，我今兒特別讓廚房做了你最愛吃的麻飲雞蝦粉。」
估計這是原主從前愛吃的，不過听起來不錯，阮碧也心動。
兩人到偏廳坐下，四姑娘打發秋雁去東廂房知會一聲，又對秋蘭說︰「去把花露拿出來，我與五妹妹喝一盅。」
秋蘭從前給過阮碧臉色看，一直心里忐忑不安，听到這話，趕緊取來一個鼓月復短頸的酒壺，殷勤地給阮碧滿上，說︰「姑娘嘗嘗，這酒是真州名品，京城里不常見，是舅老爺從真州老家帶過來的。」
听到「舅老爺」三字，四姑娘皺眉，輕咳一聲說︰「你下去吧，這里不用你服侍了。」
秋蘭一驚，這才想起把姑娘的私下話說出來了，怕四姑娘怪罪，放下酒壺連忙退了出去。
四姑娘緊張地說︰「她這張嘴巴……妹妹你知道了，別听她瞎說。」
「姐姐放心好了，有些話我這只耳朵進了，另一只耳朵就出了。」阮碧知道秋蘭所說的舅老爺是林姨娘的兄弟，這只能私下叫叫，若是讓大夫人听到，少不得一個耳刮子。婚姻是合二姓之好，上以事宗廟，下以濟後世。妻子的家人才是正兒八經的親戚，至于妾室，本來就是納來的，不屬于家里的正式成員，她的家人自然也不是什麼親戚。
四姑娘長吁一口氣，隨即又覺得自己方才所說明顯是不信任阮碧，笑了笑，說︰「是我多心了，妹妹性子最是光明磊落，要不那回在母親那里就是推我出去，而不是拉我一把。」說著，舉起酒盅，「來，五妹妹，我們干一杯。」
阮碧從前愛喝點小酒，也不多話，當即舉杯。酒味不濃，但芬芳撲鼻，忍不住贊了一句︰「好香。」
「便是香，名字也雅致，花露，听著就心醉了。」
阮碧莞爾一笑，她想到最出名的花露水。想到花露水，不免又想到從前，心里一酸，一口把酒喝光了。
「妹妹別急著喝，喝快了容易醉。」
阮碧玩笑地說︰「這才幾口，怎麼會醉呢？姐姐別又舍不得了吧？。」
四姑娘失笑，挾一筷子菜擱阮碧碗里說︰「你胃寒，先吃點菜才是正理，酒可以慢慢喝。要是不夠喝，我在花園里的梨樹下埋了一大壇，呆會兒挖出來就是了。」
「可不能，喝多了，明日起不起，到時候要挨母親的罵。」
提到大夫人，四姑娘垂下眼眸，嘆口氣說︰「若是二姐姐喝多了起不來，她定然不會罵，還要著急地煎醒酒湯。只怪咱們兩個沒有托生在她肚子里，有時候……有時候……真是不服氣。」她說的傷感了，仰頭喝了一盅，又自個兒滿上。「來，妹妹，我敬你一杯。」
「無端端的敬什麼？總要有個由頭。」
「沒有理由，若一定要有，便是佩服妹妹。」四姑娘頓了頓說，「妹妹的處境原是十分不堪，如今這份安穩，是妹妹花了十二分的心思得來的。我也不怕跟妹妹說，母親原本想把你定給她娘家癱在床上的大外甥……」見阮碧一點驚訝都沒有，她詫異地說，「原來妹妹早就知道了？」
「略有耳聞。」
四姑娘越發地覺得阮碧深不可測，默默地喝了一口酒，猶豫著問︰「妹妹可怪我知道也沒有告訴你？」
「姐姐。」阮碧按著她的手說，「你多心了，在這府里，你的日子如何我是心知肚明。說起來，咱們也算是同病相憐。」
許是因為喝了酒，許是因為這句話說到心坎里，四姑娘一下子紅了眼楮，嘴唇微顫，說︰「從前還好，如今姨娘她……父親也不管。有時候真恨，恨自己不是男兒身。若是男兒身，我也會象三叔那樣，早早去投軍，賺得一身功名再回來。」說罷，又仰頭喝光一盅酒。
「姐姐也別灰心，雖然我們不能上陣殺敵贏得功名，嫁個好夫婿一樣可以。」
四姑娘淒涼一笑，說︰「我們能嫁什麼好夫婿？都是些挑剩下的。要是嫁個殷實人家做當家主婦還好，倘若運氣差點，嫁給大家族里的次子庶子，吃飯穿衣都得看人臉色。若是再不幸，踫到游手好閑的紈褲膏梁，這一輩子也就完了。」
阮碧一驚，這點是她沒有想到的。大家族多半是不分家的，嫁給嫡子嫡孫還好點，若是嫁個庶子次子，確實要看人臉色一輩子。二夫人嫁妝豐厚的，底氣足，一樣不是要看大夫人臉色。不由地頭疼起來，要謀取一個好婚事，可不容易呀。
「妹妹知道不？後日我們要去大公主府。」
阮碧點點頭。
「又是做陪襯的，這就是咱們的命。」四姑娘潸然淚下，又喝了一口。
「四姐姐，你喝多了。」
四姑娘抹抹眼淚，搖搖頭說︰「我沒有喝多，我心里跟明鏡一樣。這些話藏在我心里好久了，一直找不到人來听。姨娘如今身體不好，心情也不好，我若是說給她听，她只會更操心。三姐姐雖與我要好，可她是嫡女，根本不必擔心這些事情，我說了她也不懂。只有妹妹，能听懂我在說什麼，能明白我心里的苦。那日我听說，母親要把妹妹許給癱在床上的大表哥，我心里害怕，一宿都沒有睡覺。」
阮碧柔聲安慰︰「四姐姐，你的苦我都明白，只是天無絕人之路，你看，我不是好好的？」
四姑娘默然片刻，用手絹仔細拭去眼淚，笑了笑，說︰「讓妹妹看笑話了。」
「哪里來的笑話？姐姐說的也是我心里想的。」阮碧舉起酒盅，「姐姐，今日咱們不醉無歸。」
「好好好，明日要挨罵就挨罵。」四姑娘爽快地笑著，雖然眼角還是淚痕依稀，也無損明媚容光。
兩人把一壺酒喝光，這才散了。
阮碧帶著一點酒意回到東廂房，歪倒在榻上。
秀芝知道她在正房喝酒，早就去廚房做了醒酒湯溫著，這會兒忙端上來。
阮碧卻不想喝，推開她的手，說︰「我又沒有喝醉，喝什麼醒酒湯？再說，這麼一點酒怎麼喝倒我？我連紅星二鍋頭都能喝半斤。」
秀芝詫異地問︰「什麼紅星二鍋頭？」
阮碧知道說漏嘴了，嘻嘻地笑了起來。「不告訴你，這可是秘密。」
秀芝失笑，說︰「姑娘喝醉了才象個孩子，平日可是最正經不過的小大人。」見她堅決不喝醒酒湯，只得作罷。
「什麼小大人？我本來就是個大人。」
「是，姑娘是大人。」秀芝哄著她說，「姑娘大人要不要洗洗？洗完了早點睡。」
「不要，秀芝，咱們去看月亮吧。」
秀芝往窗外張望一眼，說︰「姑娘，今日月亮又小又黃，沒有什麼看頭。」
「看的是一種心情，懂不？」
「姑娘說的話我越發地听不懂，果然是醉了。」
阮碧又低聲咕噥︰「我沒有醉，真的沒有醉，從前，從前……」
從前她是能喝，但是她忘記了這具身體不是從前那具，幾聲咕噥後，她閡上眼楮睡著了。