睡到半夜醒來，听得窗外雨聲淅淅瀝瀝。忽然想起那日的暴雨，又不免想到晉王，還有自己的親事，一時間思緒紛飛，好久才再睡過去。黎明起來，雨越發地大了，天色昏暗。阮碧剛梳洗好，有小丫鬟過來通知︰雨太大了，今日的請安免了。
晌午，湯婆子過來說，大夫人和大老爺昨晚又吵了，卻不知道吵的什麼。一大早，大老爺就帶著羅管家和幾個護院冒雨出去了，臉色極不好看。
阮碧賞了她三百文，等她走後，點點錢匣，不免又開始發愁，上回贏的銀子去掉大半，到現在積蓄剛過十兩。苦思冥想一下午，也沒有想出聚財良策，只好作罷。其實吃穿都是府里的，平日里也就給下人發發賞錢，沒有什麼特別大的經濟壓力。不過是從前的習慣在作祟，覺得有錢才有安全感。
雨下了一整天，到第二天早上才放晴，陽光穿透晨霧，灑落萬點金光。時近立秋，每下一場雨，暑氣便消退一些。所以陽光雖大，卻沒有前些日子的燥熱，瓦藍瓦藍的天空，雲影淡淡。
請過安後，四位姑娘打扮齊整，帶著各自的丫鬟和嬤嬤出門。
因為這回去的是長公主府，派出的自然是鐫刻阮府印記的松木馬車。
三姑娘堅決不肯跟二姑娘坐同一輛馬車，早早地拉著四姑娘登上了第二輛馬車，阮碧只好登上第一輛馬車。自打那回在大夫院子里二姑娘動手後，兩人還沒有說過話，僅有幾次相遇，阮碧向她行禮，她也是視而不見。
二姑娘今日身著粉色繡花薄衫，下著淺綠松綠相間的六破裙，耳朵掛著明月，發上別著珍珠頭面。端坐不語的時候，嬌美如花。見阮碧上車，她不屑地別過頭，看著窗外。
阮碧在她旁邊坐下，也看著窗外。
片刻，二姑娘鼻子聳動，轉頭看著阮碧，眉頭緊皺，問︰「你燻的木樨？」
「沒有，是***串。」阮碧說著，舉起手腕給她看。***串是寒星和小桔做的，自從她說喜歡，她們天天串了送給她。
二姑娘五官明麗，但膚色稍黃。見她手腕跟***一般顏色，心里妒忌，說︰「我不喜歡***的香味，快扔了。」
阮碧有點無語地看她一眼說︰「便是扔掉，花香也已經在了，何必多此一舉？」
「叫你扔掉，你就扔掉，偏這麼嗦。」
「對不起，二姐姐，這花串是小丫鬟們送的，我不能扔掉。」
二姑娘蠻橫地說︰「長幼有序、嫡庶有別，這是規矩。我是你的嫡姐，叫你扔掉，你就得扔掉。」
阮碧忍無可忍，說︰「好一個長幼有序，嫡庶有別。你堂堂阮府嫡二姑娘，卻總是跟自己的庶妹過不去，這就是嫡姐的氣度？」
「我何時跟你過不去？你別自個兒臉上貼金了。」
這個小屁孩，阮碧閉上眼楮，懶的理她。
二姑娘惱怒成羞，沖春雲一使眼色，示意她動手扯掉***串。
春雲猶豫，五姑娘最近頗得老夫人歡心，若是這事鬧大發了，倒霉的指定是自己。
二姑娘見她磨磨蹭蹭，心里惱火，伸腿就是一腳，說︰「怎麼，連你也不听我的話了？」
她踢的並不重，但是春雲坐在小杌子上的，穩不住身子，腦袋後仰磕在車壁上，咚的一聲，又是痛又是委曲，眼眶迅速地紅了。二姑娘越發地生氣了，說︰「你敢掉眼淚，回去就打發你到廚房里洗碗。」
阮碧看不過眼，鼓掌說︰「二姐姐好威風，只可惜這威風只在丫鬟和庶妹面前耍。」
二姑娘轉眸看她，嘲諷地說︰「你管的真夠寬，連我教訓丫鬟都管？別以為有紫英真人撐腰了，她不過一個老道姑。」
「我怎麼敢管姐姐呀？姐姐盡管教訓丫鬟，大聲點更好，也讓街上的人一並見識姐姐的威風。」
二姑娘一怔，轉頭看著窗外。馬車已經出槐樹巷，正走的一條熱鬧的大街上，外面的喝聲一個勁地往耳朵里，同樣，馬車里的聲響也會傳到外頭。她到底還顧及著自己的名聲，又懊悔踢了忠心耿耿的春雲一腳，便按捺著怒氣，不再吱聲了。
行了半個時辰，馬車拐進一條寬闊的大街，只是街上卻少有人往來。街兩邊皆是屋宇連綿，鱗次櫛比。阮碧猜測快到公主府了，果然沒多久，透過紗窗，可看到三間朱門，門上一個匾寫著「惠文公主府」。
下了馬車，坐上軟轎，到垂花門下，一個白淨的公公帶著幾個丫鬟迎了上來，領著她們不進正殿，也不進偏殿，向東過小門，沿著青石小路一直到三間敞軒。敞軒東西南北方的木門皆下了，只在北邊掛著白色帷幔，通透軒麗，四覽無余。木地板上鋪著席子，擺著五張黑漆矮幾。
公公笑眯眯地說︰「長公主說，今日天色晴好，適宜花園小坐，一邊聊天一邊賞景，豈不美哉？請姑娘們在此稍坐片刻，長公主方才遛馬去了，過會兒就來。」
一出門，二姑娘的驕縱便無影無蹤，笑意盈盈地說︰「久聞長公主趣味高雅不俗，果然名不虛傳。」
公公見她大方得體，多看她一眼，笑眯眯地說︰「二姑娘說對了，我家長公主最高雅不過。」
二姑娘向他一禮，說︰「還沒請教公公大名。」
「不敢，咱家姓崔，家里頭行九，就叫崔九。」崔公公也客氣地還禮，這些姑娘當中指不定誰會成為自己未來的主母，他不敢怠慢。「姑娘們都請坐吧，若是長公主呆會兒過來，見姑娘都站著，那可是咱家招呼不周了。」
他這麼一說，四位姑娘按長幼坐下。
崔公公拍拍手，侍立一旁的丫鬟們端上茶水和各色水果糕點，又靜悄悄地退回旁邊斂手肅立。「這是今年新貢的龍鳳英華，各位姑娘且品品。」
姑娘們紛紛舉起茶杯，撥弄著茶味，聞過茶香後，淺啜一口。
二姑娘贊嘆地說︰「香味清雅，入口生津，果真是茶中龍鳳、英華無雙。」
話音未落，听得馬蹄聲由遠及近。
崔公公笑呵呵地說︰「長公主來了。」說罷，走到敞軒外站著，四位姑娘的視線也追著他看過去。一會兒，假山叢竹後過來兩騎，白色的高頭大馬上坐著的是長公主，一身暗紫騎裝，英姿勃勃。另一匹較小的脂胭馬上坐著一個年約十一二歲的小姑娘，一身大紅騎裝，神色卻甚是嬌弱。
四位姑娘連忙站了起來。
兩匹馬走到敞軒前，丫鬟們上前拉住馬。長公主干淨利落地跳了下來，伸手給小姑娘，小姑娘扶著她的手翻身下馬，動作遲緩，白白辜負這一身颯爽的裝扮。長公主拉著小姑娘的手走進敞軒，沖著阮府四位姑娘微微一笑，說︰「昨日下了一整天雨，不曾遛馬，今日便多遛了幾圈，讓各位姑娘久等了。」
二姑娘說︰「不曾久等，方才我與各位妹妹正在細品龍鳳英華，頭杯茶尚未品完。」
長公主笑著說︰「如此說來，是我來早了，打攪各位姑娘品茶了？」
二姑娘細品她語氣，倒是打趣的多，便大著膽子說︰「確實。」
長公主多看她一眼，說︰「好，那姑娘們且接著品。方才遛馬出一身汗，我先去換一身衣衫。」說罷，拉著小姑娘走了。
四位姑娘面面相覷一會兒，只得重新坐下「品茶」。哪里敢真品呀，萬一喝多了頻頻如廁，豈不是有失風雅？這一等是半個時辰，阮碧膝蓋都酸了，長公主帶著小姑娘終于珊珊而來。
又站起來見禮，長公主抬抬手說︰「不必多禮了。」拉過身邊的小姑娘說，「靜宜，來見過各位姐姐。」來之前，大夫人跟她們普及過長公主府和定國公府的情況，知道小輩里只有顧小白和妾出的一位姑娘，想來就是這位叫靜宜的小姑娘。她生的倒是眉清目秀，只是看著十分怯弱，完全不同于獨芳自賞的惠文長公主，也不同于眼高過頂的顧小白。
顧靜宜怯生生地行個禮說︰「見過各位姐姐。」
四位姑娘連忙還禮。
長公主拉著顧靜宜到北邊的矮幾前坐著，又示意大家坐下，四位姑娘才又重新坐下。話還沒有說上幾句，茶沒喝上幾口，光行禮好幾遍，膝蓋也跪酸了，太陽又到頭頂了。阮碧心想，這哪里是來做客？分明是來受罪的。
長公主輕撫顧靜宜的頭說︰「你不是一直說，沒有姐妹陪你玩耍嗎？今日我請了四位姐姐過來，可喜歡？」
靜宜羞澀地笑著，低聲說︰「喜歡。」
長公主沖她溫和地笑了笑，抬起頭看著阮府四位姑娘的時候，眉宇間的那絲高傲又浮了上來。「說起來，我與文孝公夫人有數面之識，卻一直沒有結識的機會。前幾日因紫英的緣故去貴府一趟，見姑娘們個個秀麗文氣，回來跟靜宜說起，她便埋怨家里只得她一個，太過冷清，所以請了各位姑娘過來熱鬧熱鬧。姑娘們且隨意一些，不必拘著。」
四位姑娘哪敢真的隨意，只是應景地答應一聲。
長公主又問︰「阮府是詩書世家，听說便是姑娘也是請名儒教學，今日風光不錯，各位姑娘不如做詩一首吧？。」
阮碧頓時覺得腦袋大了。