曼雲拉著阮碧到西邊暖閣的坑上坐著，咳嗽聲與嚶嚶的哭泣聲悉數消失。
春暉堂的正房也是五間架構，三明兩暗。正中間是廳，設著主客座椅，平時會見關系要好的女外客以及小輩男性親戚，逢年過節接受小輩磕頭也在這里。東邊一間偏廳，小輩請安、見院子里管事嬤嬤媳婦都在那里。西邊一間是暖閣，臨窗有個大坑，擺著小矮幾，冬天一般在這里起居。
此時天氣還沒有轉冷，暖閣也閑置著，不過收拾的干干淨淨。壁紙大概也是夏天新糊過的，潔白如雪，亮堂堂的。曼雲進里間端出一個果盤，擱在矮幾上，說︰「姑娘先嗑會兒瓜子吧，二夫人估計得說很久。」
阮碧很想知道二夫人究竟在說什麼，但是也不好意思總向曼雲打探。模過瓜子慢慢地嗑著，尋思著，如何讓老夫人更器重自己，甚至依賴上自己？想了很久不得不感嘆，這是個無解題，她外有大老爺，內有大夫人，怎麼可能器重一個將來會外嫁的孫女呢？
忽听曼雲說︰「徐大夫來了，姑娘先坐著，我去看看。」說著，走出暖閣。
阮碧回過神來，往窗外一看，果然見管事媳婦領著徐郎中過來。一會兒曼雲迎了過去，說著話，大概是在說老夫人癥狀。
徐郎中並沒有呆多久，過著一刻鐘，他又提著醫篋，被管事媳婦領出門去了。又跟著一會兒，二夫人也走了。曼雲悄步走回來，說︰「姑娘，老夫人困乏了，你去看一眼吧。」
阮碧點點頭，站起來跟著曼雲到東偏廳，邊走邊問︰「郎中說祖母怎麼了沒？」
曼雲說︰「說是並無大礙，憂思過度，外染風寒，小心將養兩日就會好的。」
走進偏廳，老夫人躺在榻上閉著眼楮，身上蓋著一條薄被子。她平時看著還倒是挺精神的，但是一生病，整個人就盡顯蒼老之色，露出外強中干的底子了。阮碧看著，微微嘆口氣，也不知道為自己，還是為她。
老夫人卻一驚，陡然睜開眼楮，看到榻前站著阮碧，說︰「五丫頭，你怎麼來了？」
阮碧單膝跪在榻邊，低聲說︰「祖母病著，我心里不踏實，過來看一眼。」這句話她是發自肺腑，雖然不踏實的真實原因，是擔心自己失去內宅里唯一的依靠。
老夫人微微感動，伸手模模她的頭，說︰「傻丫頭，我沒事，只是受涼咳嗽，又不是什麼大事兒。地上涼，你別跪著了，起來在我旁邊坐著。」
阮碧站起來坐到榻邊，內心有點慚愧，垂下雙眸。
老夫人只當她心里難受，越發覺得這個孫女真貼心。仔細看她一會兒，便又看出一點阮蘭的模樣。于是回想起從前，每次自己生病的時候，阮蘭就坐在榻前端茶送湯，吁寒問暖，有時候還會垂著頭抹著眼淚。
她生阮蘭的時候，婆婆剛剛過世，她成了內宅的當家夫人，擺月兌多年看婆婆臉色的日子，可謂是揚眉吐氣，因此對阮蘭也份外地寵愛。自小把她帶在身邊教養，真正是捧在手心怕摔著，含在嘴里怕化了。沒有想到十多年的嬌養，卻換來她半生的寥落。想到這里，眼淚涌了上來。
阮碧嚇一大跳，說︰「祖母你怎麼了？可是哪里不舒服？」
老夫人搖搖頭，傷感地說︰「沒有什麼，只是想起你母親……」情緒低落，渾然不覺已經說漏嘴了，「隔著這麼遠，也不知道她如今過著什麼樣的日子，也不知道將來還能不能再見上一面？」
一個病中老人傷懷遠嫁的女兒，阮碧雖然不喜歡老夫人，也覺得悲涼，微微濕了眼眶。
旁邊站著的曼雲走過來，拿手絹幫老夫人拭去眼淚，責怪地看著阮碧，說︰「姑娘，你真是的，老夫人如今病著，你還引她傷心？若再這樣子，我可要趕你走了。」
阮碧懇切地說︰「是我錯了，曼雲姐姐。」
老夫人擺擺手說︰「別罵她了，不關她的事，是我看著她就想到蘭丫頭……」說著，聲音又哽咽了。
曼雲哄著她說︰「後年蘭大姑娘不就可以隨徐老爺回京述職嗎？到時候留她多住一陣子就是了。再說徐少爺明年高中進士，進翰林院，將來辦婚事，蘭大姑娘是他母親還不得過來主持？」
老夫人眼楮一亮，說︰「說的是。」說著，還別有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗想，怪不得老夫人這麼喜歡曼雲，她果然了得，都是些沒影沒調的事情，讓她一說，立馬有鼻子有眼楮，跟真個一樣。只這麼幾句，就把老夫人哄回來了。
這會兒，小丫鬟端來了煎好的藥湯。
曼雲扶著老夫人坐起，擱兩個大引枕在她背後。
阮碧接過湯碗，一勺一勺地喂她。
喝完藥，曼雲抽掉大引枕，老夫人重新躺下，跟曼雲說︰「派跟人去門口守著，大老爺中午放班回來，叫他先過我這里來。」
曼雲信口胡謅︰「早就派人守著了，離大老爺放班還有半個時辰，你先睡吧。」
「我睡不著，等說過話再睡。」
「那也行。」曼雲想了想說，「那讓五姑娘給你念段經文吧。」
老夫人點點頭。
阮碧取過矮幾上放著的金剛經，翻開，平心靜氣地念起來。念到第四品妙行無住分，老夫人已經睡踏實了。曼雲打個眼色，她把經文撂下，悄悄走出去，回到蓼園東廂。雨還沒有停，但不再滴嗒個沒完，變成霧一樣的細雨。
晚請安的時候，老夫人當著大伙的面說︰「五丫頭，今日你念的經文不錯，比曼雲還強點，以後常過來念給我听吧。」
「是，祖母。」阮碧畢恭畢敬地應承，心里微吁口氣。功夫沒有白費，自從她知道老夫人喜歡听曼雲念經文後，在屋里沒少練習，經文與別的不同，要念的不徐不慢，大氣舒緩，但又不能太過冷清。
其他幾位姑娘又是詫異又是羨慕，實在想不明白，阮碧在老夫人的心里怎麼就扶搖直上了。便是曼雲有心成全阮碧，心里也是一陣失落。
打這以後，阮碧就多一樁差事，時不時被召到春暉堂，念經給老夫人听。好幾回是晚上，念到她熟睡再回去。蓼園偏遠，從春暉堂走回去要一刻多鐘，阮碧想過搬到春暉堂空著的東廂房居住，徹底地進入老夫人近身一圈，便于掌握最快的信息。但這事情不能由自己提，也不合適現在提。
這段時間，二老爺的事情似乎進展不順利，老夫人連日飯量減少，愁眉不展。
二夫人也瘦了一圈，最可憐的是三姑娘，因為不僅父親出事，而且未來夫君也出事了。而且他犯下的事情是實實在在的，直接打死人，雖說是互毆，牢獄之牢怕是逃不了。自從出事後，她一直反鎖在屋里，也不願意見外人。
阮碧去過一回，被擋在門外了。
一日晌午，阮碧在老夫人跟前特意說了個笑話，老夫人嘴角微微一咧，說︰「五丫頭，我知道你的好意，我是實在笑不出來。」
阮碧這陣子跟她親近許多，說話也比從前放開一些，大著膽子說︰「祖母不用擔心，依孫女看，監察御史所舉罪名，牽強的很。揚州學子鬧事，根源在于朝廷的科舉制度，與二叔干系不大，便是官家也明白，所以頭一回只是斥責幾句。這第二回听起來倒象是無妄之災，罪也不在二叔……」
老夫人說︰「五丫頭，你說的沒錯，可是這世間的事情最怕的不是過錯，而是有心人的絆子。」
正說著，大老爺匆匆進來，揮揮手說︰「都下去吧。」
曼雲忙拉著阮碧退到旁邊的小房間里。
一會兒，听到老夫人驚愕地說︰「什麼！一萬兩？」
然後又是大老爺的說話聲，又急又快，聲音不高，也听不清楚說了什麼。
微微沉默後，老夫人高聲說︰「曼雲，五丫頭。」
兩人從小房間里，老夫人說︰「曼雲，你派人去把大夫人和二夫人叫過來，五丫頭你先回去吧。」
「是。」
阮碧慢慢地走回蓼園，邊走邊想，一萬兩，那是不小的數目，阮府雖然不會拿不出來，怕是要傷筋動骨了。到東廂房，還沒有進門，先听到一陣歡聲笑語，詫異地問寒星︰「誰來了？」
寒星說︰「是秀平姐姐來了。」
她又來做什麼？自打那回退還晉王的賞賜，她有一陣子沒有來了。
進屋里，秀平正跟劉嬤嬤說話，桌子上擺著一盆綠植，結著幾小小的綠然花萼，看著好象是菊花。見到阮碧，她笑盈盈地站起來了說︰「五姑娘回來了，快過來瞧瞧這盆春水綠波。」
阮碧又看了一眼，縴巧別致，亭亭玉立，這盆菊花養的不錯。「這是哪里來的？」
「是貴人賞的，可是我個粗手粗腳慣了，怕耽誤了這盆名貴的菊花，所以拿過來送給姑娘，謝謝姑娘上回送的字。」說著，她意味深長地笑著，還沖阮碧眨眨眼楮。
看著她擠眉弄眼的怪模樣，阮碧渾身一陣毛骨悚然。心里嫌惡，想叫她拿回去，又有點不舍得——這盆菊花挺合眼緣的。這盆花無名無姓，留下也無大礙，自己送他一幅字，他報一盆菊花，算是禮尚往來。何況，家里形勢突變，她覺得不能只倚靠老夫人，對晉王也有其他的打算，不好拒人于千里之外。
思量妥當，點點頭，對秀芝說︰「收下吧。」
秀平大喜過望，說︰「謝謝姑娘，我這就去回話了。」