秀芝抱著菊花到里屋，擺在書案上，退後幾步看了看，又重新擺個位置，再退後看了看，又稍微挪動一下。阮碧靠著榻看她來回騰挪，說︰「不就是一盆菊花嘛，有必要這麼折騰嗎？。」
秀芝喜孜孜地說︰「姑娘，這盆菊花真好看，擺在案上，姑娘寫字時候心情也會好點。」
阮碧不以為然地說︰「也不過爾爾。」
秀芝睜圓眼楮，嘟著嘴巴說︰「姑娘不覺得它好看呀？那我抱出去養我房間里了吧。」
阮碧說︰「就擺案上吧，挺好的。」
說完，見秀芝抿著嘴偷笑，才發覺上她當了。臉頰微熱，有種被人瞧破心事的感覺，轉個身躺在榻上，抽出旁邊書架上的一本書翻著。過一會兒，一個字也不認出來，定楮一看，才發現自己把書拿反了。把書往榻上重重一放，翻身坐起，毅然說︰「秀芝，你還是抱到你房間里養著吧。」
秀芝詫異地看著她，說︰「姑娘，你說真的？」
阮碧重重點著頭。
秀芝直直看她一會兒，跺跺腳，抱著菊花下去了。
阮碧垂眉斂目在榻上坐了一會兒，又走到案邊坐下，鋪開紙，磨好墨，提筆寫字。這是她長久以來養成的習慣，心緒不寧的時候，借助寫字來凝神靜氣。但是今天不知道為什麼，寫完一行字，內心依然如雜草從生，甚至連自己究竟寫了什麼都不知道。低頭一看，只見紙上一行字︰浮世之中有許多誘惑，一定要明白自己真正需要什麼，不要迷失方向。心里咚的一聲巨響，把這句話默念幾遍，然後撕碎了，扔進紙簍。
方才她對自己說了謊，什麼禮尚往來，什麼不好拒人千里之外，其實是內心松動了。
可是最美的菊花，最好的晉王，對她來說，都是浮世里不可得的誘惑。
屋外傳來小丫鬟們的吱吱喳喳聲，似乎是在問秀芝，為什麼姑娘不把花養在自己的房里？不知道秀芝說了什麼，寒星大聲地說︰「下回再有人送花來，那我也向姑娘要一盆。」
劉嬤嬤大聲叱她︰「一個個膽子都肥了，姑娘的東西也敢要？綠水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出來養你房間，真正糟蹋了這盆花。想當年，我在浙東盧家的時候，曾見過一盆，開花時一團團的綠雲，真叫一個美，反正我這老太婆是找到詞來形容的。說起來浙東盧家……」
絮絮叨叨的聲音，被小丫鬟們的哄笑聲打斷了︰「媽媽又說盧家了，盧家難道還比咱們家富貴不成？」
在小丫鬟們的吱吱喳喳聲里，阮碧心境漸平，閉上眼楮打個盹。也不知道過了多久，隱隱听到有人在叫自己，睜開眼楮一看，是秀芝。
「姑娘，起來了，該去晚請安了。」
阮碧「嗯」了一聲，下榻到梳妝鏡前理理頭發，眼梢一掃，發現那盆綠水春波又擺在案上了。她轉眸不解地看著秀芝。秀芝尷尬地笑著，說︰「這盆花擺我那小屋子里，真正是糟蹋了好東西，就擱姑娘的書案頭吧，橫豎……橫豎不過是一盆花。」
近著黃昏，天色黯淡，黑漆木的書案散發著清冷的油光。那盆菊花擱著案上，綠盈盈的，特別醒目。阮碧微作沉吟，說︰「那就擱這里吧。」不再多說，也不再多看，帶著秀芝出門。
剛到老夫人院子的角門，四姑娘正好出來了，一把拉住她說︰「別去了，方才曼雲姐姐把我們攔在門口了，說是母親、嬸子、父親、祖母四個人在商量事情，請安免了。」頓了頓，又若有所思地說，「說起來好奇怪，剛才我看到帳房里的一干先生抱著賬本進屋里了。」
阮碧心里一動，賬房先生、賬本、一萬兩，難道阮府都拿不出一萬兩了？否則怎麼會商量這麼久呢？
「咱們回去吧。」四姑娘拉著她往回走，走了幾步，幽幽嘆口氣說，「妹妹，不知道為什麼，我這心里七上八下的，就是不踏實。」
阮碧柔聲安慰說︰「二叔不是什麼大罪，不會有事的。」
四姑娘搖搖頭，眼眉耷拉地說︰「不只是因為二叔……」
「別擔心，有父親頂著呢。」阮碧拍拍她的手安慰她，其實內心深處也不安，這種不安與現況無關，就是一種直覺。
接下去幾天，小輩們的早晚請安仍然免了。
小輩一走近老夫人的院子，就直接被守門的嬤嬤給勸回去了。說是近著中秋節了，老夫人要接見田莊鋪子里管事們，院子人來人往，怕驚著少爺姑娘們。
阮碧被隔絕在消息之外，心里著急，花重金讓湯婆子四處探听一番，只得到兩個確切消息。一個是某日大夫人在祠堂里跪了上午，另一個是有回大夫人和二夫人在路上撞見，兩人如烏眼雞一般的互盯著，卻沒有說話，等走過後，二夫人罵了一句︰「蠹蟲。」
主子們陰雲密布，下人們也不敢造次，一個個走路躬著腰放輕腳步，說話聲音放低幾個調，嘻嘻哈哈是徹底戒了。生怕有個好歹，招來主子們的一頓毒打，殺雞給猴看。
到八月初一那日，才又恢復早請安。
老夫人起居的偏廳特別地裝飾過，掛著幾只紅色絲線編出的蝙蝠絡子，看著就喜氣。她的臉色雖然沒有前陣子那麼亮堂，眉間卻舒展了，難得還打趣了四少爺，說長胖了，圓不嚨咚象冬瓜。
七歲的四少爺漲紅了臉，大家全都討好地笑了起來。
這一番刻意的笑聲，終于沖淡春暉堂這陣子籠罩的陰雲。
用過早膳後，老夫人說要去天清寺進香，讓阮碧一起，還有曼雲和鄭嬤嬤。
一到天清寺，老夫人帶著曼雲去找白雲大師說話去了。阮碧正好也想找鄭嬤嬤說話，便帶著她和秀芝到上回的五百羅漢堂，上回冬雪打擾，剛數完羅漢沒有看到簽文，她心里還惦記著呢。
羅漢堂里人很少，她一邊數羅漢，一邊听鄭嬤嬤低著說著最近的事情。