「……二老爺這樁事說起來可真是倒霉透頂，原本不過是郭家小輩闖禍，就因為是他未來女婿被牽扯上了。所以大夫人意思是不能全由官中出錢，要跟郭家七三開……」
听到這話，阮碧只覺得荒唐無比，說︰「怎麼會這麼說呢？那郭家好歹也是親戚，親戚自然是互相幫襯，怎麼可能事到臨頭涇渭分明。再說這回郭家也遭殃，且欠下的是人命債，還不知道得花多少錢。」
鄭嬤嬤說︰「姑娘你不知道，說什麼跟郭家七三開，其實就是看二夫人陪嫁的那兩家店鋪賺錢，心里不舒坦，想讓二夫人也掏點錢出來。卻不料被老夫人罵了一通，直接讓她去跪祖宗牌坊了。」
阮碧恍然大悟，心想，大夫人這回跪祠堂是一點也不冤。想了想，又問︰「我瞧前陣子，家里來來往往的田莊管事，又是因為什麼？」
鄭嬤嬤嘆口氣，說︰「說起這樁情，老夫人沒少鬧心。咱們阮府那麼大的家業，賬面的現銀不足兩萬，若是抽走一萬，冬季的小麥種子錢都成問題了。二夫人早就吵著要看賬本，這回便咬死是大夫人虧空了家業，才不肯拿錢出來。大夫人說她血口噴人，兩人吵了起來。老夫人看著現銀確實太少了，也是心里嘀咕，便讓賬房和田莊管事都過來對賬。確實沒有疏漏，只是這幾年的田莊收成不好，大老爺免了佃戶半年的佃租，收入就少了。」
阮碧心思微轉，不置一評。她從前見過一個厲害的會計，賬本做的點滴水漏，就是知道他貪污了，查了十七八回卻一點證據都沒有。
鄭嬤嬤繼續說︰「如今錢已經送出去了，人家也滿口答應，包二老爺沒事。只是那郭家少爺就沒有這麼幸運，即使死罪能免，活罪也逃不了。三姑娘跟他的婚事怕是不成了……」
提到三姑娘，阮碧不免有點惋惜。今晨請安，她依然沒有出現，說還病著。
一旁的秀芝扯扯她袖子低聲說︰「姑娘，是這尊，這尊。」
阮碧停下腳步，撩起帷帽的羅紗一看，是一尊抱膝坐著目視前方的羅漢，神情曠遠。旁邊一支紅漆木簽寫著︰成名立業非易事，龍騰駒躍意自高。鋼筋鐵臂同高舉，顛倒眾生是英豪。
鄭嬤嬤低聲念了一遍，皺眉問︰「姑娘問的是什麼？」
「前程。」
「姑娘怎麼問前程？該問婚姻才是。」鄭嬤嬤詫異，，又看一眼簽文，惋惜地說，「可惜，可惜，若姑娘是男子，此簽倒是上佳。」
阮碧淡淡地說︰「不過是數著玩的。」說罷，便往羅漢堂外走。
卻見一個未留頭的小丫鬟從一排羅漢後面轉過來，指著一尊羅漢，雀躍地說︰「姑娘，是這尊，是這尊。」
片刻，一個頭戴帷帽身著黃衫的姑娘帶著大丫鬟和老嬤嬤也轉過來。老嬤嬤輕聲叱她︰「雲山，別咋咋呼呼，驚擾別人，還以為咱們相府的下人都這麼輕浮散漫。」
相府，來者何人，已經不言而喻了。
小丫鬟嘟著嘴巴說︰「媽媽真掃興，既然來到羅漢堂，就讓姑娘數數羅漢玩唄，你這也不準，那也不準的，非要把姑娘憋壞了才罷休呀？」
老嬤嬤說︰「不是我不讓姑娘來，這天清寺人多嘴雜，萬一出個差次，我怎麼跟老夫人和夫人交待呀？方才你們不也見到了，有幾個不懷好意的紈褲子弟在那里瞎轉，要不是咱們動作快，轉進羅漢堂，還不得撞個正著？咱們姑娘何等身份呀……」正嘮嘮叨叨個沒完，發現沈忽然停住腳步，直直地看著前方。她把余下的話吞回肚子里，也看過去。只見一個綠衫姑娘帶著老嬤嬤和大丫鬟站著，頭戴帷帽，看不清楚容貌，但是氣度卓然不群，並不比自家的姑娘差。再仔細一看，認出阮碧身邊站著的鄭嬤嬤，低低「啊唷」一聲，推推沈說︰「姑娘別站著了，咱們走吧。」
沈「嗯」了一聲，腳步不動，依然看著阮碧。
阮碧也看著她，半晌，終究覺得無話可說，抬腳繼續往前走。
擦身而過的時候，阮碧偏頭看了一眼小丫鬟指的羅漢，只見旁邊的木簽寫著︰落花有意應無意，流水無情似有情。台上戲文一出出，顛倒台下幾多人。也不知道她求的什麼，看簽文的兆頭有點玄乎。
一腳邁出羅漢堂，听到低語聲傳來。
「出來了，出來了……」
「你眼楮瞎的嗎？方才進去穿黃衫的那個才是，這個穿著綠衫呢。」
「剛才那個黃衫的真是京都明珠嗎？。」
「廢話，我打探的一清二楚了，人家今兒確確實實陪著沈老夫人來吃齋進香呢。」
「戴著帷帽，啥也看不清楚，沒勁。」
「我這不特意把小白叫來了嗎？他箭法好，等一下射掉她的帽子就是了。小白，沒問題吧？。」
小白？阮碧怔了怔，抬頭往聲音傳來的方向看了看，只見一座假山後面幾個少年探頭探腦，俱都身著錦衣，束著玉帶，看年齡也就十五六歲，卻不見顧小白。
顧小白漫不經心的聲音響起︰「有什麼好處？」
阮碧搖頭失笑，想起初中高中時候，班里的男生經常相約騎車去看另一個學校的校花。任何時代，這個年齡的少年都是如此幼稚，卻又跳月兌飛揚。
「什麼好處？你不想看一下京都明珠是什麼樣子的呀？」
顧小白的聲音不以為然︰「還能多長一只眼楮不成？」
「要不？先把這個綠衫姑娘的帷帽射掉吧，我好奇她長什麼樣子。」
阮碧和鄭嬤嬤、秀芝趕緊加快腳步往前走。
听得身後顧小白「喲」了一聲，其他人紛紛問︰「怎麼又不射了？」
走進偏殿，木魚聲、梵唱聲漫天席地而來，掩過了身後那幫少年的竊竊私語聲。
秀芝回頭瞅了一眼，拍拍胸脯，低聲說︰「好險好險，差點又撞到那個顧大瘟神了。」又對阮碧說，「姑娘，咱們得小心一點，顧大瘟神在附近呢。」
小白魔咒，阮碧也心里發怵，點點頭說︰「咱們別逛了，去客堂等祖母就是了。」
到客堂坐著，喝了一盞茶，老夫人從方丈室回來了，神情輕松，眉間一絲喜色蕩漾。看來問卜的結果不差。阮碧起身相迎，扶著她胳膊問︰「白雲大師說了什麼，讓祖母這麼開心？」
老夫人笑笑說︰「自然是好事兒，可是說出去就不靈了。」拍拍阮碧的手說，「走，五丫頭，隨我去贈經。」
阮碧點點頭，正要把帷帽的羅紗放下來。
老夫人按住她的手說︰「到偏殿再放下不遲，這段路也沒有外人，遮著多悶氣。」
阮碧一怔，還是從命。
出門右拐，另一間客堂的門也開了，小沙彌引著一干人出來，當中的正是沈老夫人，褐色底福字紋襦裙，依然只別著一支珠釵，氣度十分威嚴。她原本一腳踏出就走在阮老夫人前面了，不想目光觸及阮碧的臉，腳步微滯。阮老夫人便趾高氣揚地從她面前走過，眼梢都不掃一下。
阮碧心里恍然，原來老夫人帶自己到天清寺進香另有一番用意。
大周雖然已經出現活字印刷，但是因為印出來的字深淺不一，有些字還會吃墨太重模糊了，所以手抄書本依然是首選。只是紙墨貴重，一般人家也買不起。天清寺導眾生向佛，每月初一舉行贈經法會。經書都是名門世家捐贈的，也由各家老夫人親手贈與。能做名門世家的老夫人在民間看來都是有福氣的人，接過她們贈送的書可以沾點福氣。同時，各家老夫人也博個仁善美名。一舉兩得，皆大歡喜。
贈經法會設在主殿旁邊的一個偏殿里，平時並不開放。
阮碧從後門進去的時候，門窗緊閉著，空空蕩蕩的，只是牆上繪著斑斕的圖案。仔細看了看，有天龍八部和龍女獻龍珠，大概是取自法華經里的「天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛」。
臨牆的位置，幾張齊腰的方台子並成一張長台子，上面鋪著紅布。老夫人走到中間的位置站定，目視曼雲。她上前解開手里提著的包裹，把手抄的金剛經擺到台子上，然後退後幾步，肅手站在老夫人身後。
沈老夫人則帶著一干人逕直走到領頭的位置站著，隨侍的大丫鬟也解開包袱，取出經書來擱在台子上。陸續又有其他夫人過來，笑呵呵地互相打著招呼。有幾個與老夫人交好，打量著阮碧說︰「這位姑娘是不是紫英真人的弟子呀？」
老夫人點點頭說︰「沒錯。」
大家又紛紛稱贊︰「果真是鐘靈毓秀。」
老夫人心里滿意，面上卻不顯，謙遜地說︰「哪里呀？是個笨丫頭來的，也不知道怎麼就中了紫英真人的法眼……」
沈老夫人微微蹙眉，朝管事僧人使個眼色。
僧人微微頷首，拍拍手說︰「各位老夫人，稍稍安靜，贈經的時辰到了。」
老夫人看了阮碧一眼，阮碧明白，放下遮臉的羅紗。
守門的兩小沙彌抽掉門栓，把門打開。