大老爺唯唯諾諾地答應著，老夫人看他確實喝多了，等曼雲送來醒酒湯讓他喝光後，就打發他回去了。一夜多夢，第二天早上請安結束了，讓二夫人和大夫人留下，商量挑哪幾個丫鬟送過來。
大夫人昨晚已經听大老爺提過了，並不驚訝。
二夫人卻是頭一回听說，十分詫異，說︰「這韓王爺怎麼會忽然想要咱們五丫頭呢？」
大夫人說︰「名氣出去了，是好事，也是禍事。外頭都將五丫頭傳成天仙了，韓王爺最是，留心了也不奇怪。」
二夫人搖搖頭，說︰「我瞅著沒有這麼簡單，凡是有點家境的，誰會送自家姑娘去做妾，更不用說咱們阮府。韓王爺知道這點的，怎麼還會開口？」
「弟妹說的是。」大夫人說，「說起來，還不是因為二弟招惹這攤子爛事，韓王爺趁火打劫罷了。」
二夫人瞪她一眼，轉眸看著老夫人，說︰「母親你听听，嫂子說的什麼話？難道還是二爺他主動招惹的嗎？我知道嫂子心疼那一萬兩銀子，可那銀子是官中的，原就有三分之一是二爺的，還有三分之一是三叔的，三叔到現在是一聲都沒吭過，倒是嫂子天天說些風涼話，說得我心里涼嗖嗖的。」
大夫人挑眉，說︰「弟妹倒是說說，我哪一句是風涼話？這樁爛事，難道不是你們郭家人挑的事？難道是我逼著郭家人去打死學子的？讀了這麼多聖賢書，難道連君子動口不動手都不懂嗎？。」
三個「難道」把二夫人氣的眼眶都濕了，說︰「一口一個你們郭家，敢情我嫁過來十多年，還不是阮家人，所以嫂子就一直拿我當外人看。可是，嫂子，你拿我當外人看沒事，二爺可是老夫人親生兒子，是大老爺的親弟弟，你總不能拿他也當外人看吧？。」
听到這番話，大夫人知道這回斗嘴自己又落下風了，果然老夫人看著自己的目光冷冰冰的，趕緊說︰「我幾時拿二弟當外人看？我是就事論事，弟妹可別瞎說。」到底心里發虛，這話說的不夠理直氣壯。
二夫人深諳見好就收，冷哼一聲，抽出手絹抹抹眼楮。
無人說話，房間里落針可聞，氣氛陰沉。外頭小丫鬟的嬉鬧聲隱隱傳來，象是隔著一個世界。
一會兒，老夫人涼涼地問︰「不吵了？」
兩位夫人一驚，都離座跪下。
「不吵了，就挑兩個丫鬟出來吧。」
兩位夫人見老夫人都不叫她們起來，知道她還在生氣，不敢再造次。
認真地想了想，大夫人說︰「丫鬟里模樣兒出挑的也就是曼雲了，長相甜，性子好，又能言善道，若是……」話音未落，感覺到老夫人看著自己的眼神突然銳利如刺刀，嚇一大跳，余下的話盡數咽回肚子里。
二夫人暗笑，真是愚蠢。老夫人教曼雲這麼久，就是要把她留給阮家軒的。這個時候把曼雲挑出來，豈不是讓她誤會大夫人要借此除掉曼雲。當即清清嗓子說︰「嫂子，母親身邊如今就這麼一個大丫鬟了，送走曼雲，連個貼心的人都沒有，如何使得？我身邊的丫鬟要不年齡小，要不長相差點，只有一個碧桂還拿得出來，她算一個吧。」
大夫人這會兒也省悟過來了，陪笑著說︰「母親，我不是說要將曼雲送給韓王爺。只是說到出挑，就自然而然想起她了。說起來，曼雲這丫頭，我看著也是千般萬般的好，早就想替家軒求了她，又怕您不舍得。」
老夫人哼了一聲，不置一詞。
二夫人有心刺激大夫人，說︰「要論出挑，曼華是一等一的，可惜如今她不知道在哪里？否則送她過去，韓王爺定然滿意。」
提到曼華，大夫人心里惱怒，明知道二夫人是故意，但方才口頭輸了一仗，不敢再跟她叫陣。自顧自地說︰「這兩年咱們家丫鬟贖身的贖身，配人的配人，出挑的確實不多了。我仔細想了想，也就是四丫頭身邊秋蘭模樣兒不錯。」
秋蘭每天陪著四姑娘過來請安，老夫人也認得，記得她眼角上挑，神態舉止頗有點風流嫵媚。「那就秋蘭和碧桂吧，你們都下去安排一下，衣服首飾都備一份象樣的。」
兩位夫人齊聲應是，從地上爬起出了門，又一起走出老夫人院子的角門，見周圍沒有小丫鬟後，這才各自板了臉，拂袖而去。
大夫人回到熙和院，用過早膳後，到議事廳。
阮碧和二姑娘都已經在屏風後坐著了，見她進來，忙進來行禮。
大夫人坐下，打量著阮碧。見她身著一件淺綠底碎花襦裙，身材縴柔，盡現少女的娉婷美好。特別是一雙眼楮在顧盼之間，恰如前人詩文所形容「一眸春水照人寒」。不由地暗暗心驚，這幾個月，這小丫頭確實月兌胎換骨了。
阮碧見她盯著自己出神，問︰「母親，可是我今日衣著有什麼不妥？」
大夫人回過神來，嘴角勾起一絲笑容，說︰「不妥，你知道什麼不妥嗎？早就勸過你，大家閨秀不要拋頭露臉，你就是不听，愛出風頭。如今好了，韓王爺指定要納你為妾，咱們阮家的姑娘幾時被這麼羞辱過？你倒說說是哪里不妥了？」
阮碧大吃一驚，說不出話來。
二姑娘也吃驚，看著她，片刻，幸災樂禍地笑了起來。
大夫人沖阮碧擺擺手說︰「這樁事，當真頭疼，我心里煩，不想見你，你下去吧。」
「是。母親。」阮碧退出議事廳，帶著秀芝回到蓼園東廂房，坐了一會兒，越想越納悶，韓王爺怎麼會提出納自己為妾呢？她倒並不害怕，到這個世界將近半年了，對所處的環境略有了解，知道阮府這種清節自守的世家，最在乎家族名聲，是不會把姑娘許給別人做妾的。當然，若是姑娘自己鬧出瓜田李下的丑聞，無法收拾，那是另一回事。
外頭忽然響起哭鬧聲，辨辨方位，好象從正房里傳來的。
阮碧站起來，把虛掩著的窗子全推開，正好看見何嬤嬤從正房里出來，緊接其後是兩個膀大腰圓的媳婦，各架著秋蘭的一只胳膊。秋蘭頭發散亂，扭頭叫喊著︰「姑娘，我不想去，救我。」
何嬤嬤喝叱︰「鬼哭狼嚎什麼？是送你去王府里享福，又不是送你下地獄？」
秋蘭回頭看著何嬤嬤，眼淚潸潸，說︰「何媽媽，求求你跟大夫人求個情，秋蘭自八歲進府，十歲開始服侍四姑娘，一心一意，從來沒有做過錯事，求大夫人不要送我去韓王府里……」
何嬤嬤打斷她︰「我勸你還是別哭了，哭腫了眼楮，韓王爺見著不喜歡，反倒不好了。」
秋蘭一听，哭的更凶了。
四姑娘從屋里追了出來，拉住何嬤嬤往她手里塞銀子，低聲哀求︰「媽媽，秋蘭跟著我這麼久了，一直對我忠心耿耿，我也是舍不得她，求你在母親面前美言幾句，換成其他人去吧。」
自打林姨娘失寵，被送到紅葉庵，四姑娘的地位也一落千丈。何嬤嬤把銀子推還給她，冷淡地說︰「四姑娘，這事情是老夫人親自定下的，又豈是我一個奴才幾句話能更改的，我勸姑娘也省省心吧。」說罷，掰開四姑娘拉著自己的手，快步走向院門。
秋蘭看著四姑娘，惶恐地大叫︰「姑娘，救我，救我。」
何嬤嬤不耐煩地說︰「再瞎嚷嚷了，小心我堵了你的嘴巴。」
秋蘭不敢再叫了，只是扭頭看著四姑娘，眼淚洶涌。
兩個媳婦架著她，腳步如飛，片刻，走出院門。
四姑娘追到院門口，扶著柱子看著一干人的身影，默默地流著眼淚。她屋里的一干丫鬟，都知道她跟秋蘭的感情，怯怯地站在不遠處，沒有一個人敢過來勸她。
阮碧扶窗看了一會兒，走出東廂房，走到四姑娘身後，輕輕按著她肩膀。
四姑娘慢慢地回過身，看著她，眼楮一眨，一串眼淚掉了下來，說︰「五妹妹，秋蘭要被送到韓王府里了……」
「方才我听到了。」阮碧輕聲說。
四姑娘淒然地說︰「妹妹，我真沒有用，一個都保不住，姨娘如此，秋蘭也如此。」
這幾句話說的阮碧滿心不是滋味，四姑娘沒用，自己又何嘗不是如此。今日換作要拉秀芝去，她也是一點辦法都沒有。默然片刻，扶著她說︰「四姐姐，我送你回去吧。」
四姑娘搖搖頭說︰「不用了，五妹妹，我沒事。」頓了頓，又重重地強調一遍，「我真的沒事。」也不知道是說給阮碧听，還是說給自己听。說罷，她用手絹抹干淨臉上的眼淚，深深吸口氣，往正房走去，背影挺拔。
目送四姑娘的背影消失在正房的門簾後，阮碧對秀芝說︰「走吧，隨我去老夫人那里。」
秀芝不安地瞅她幾眼，說︰「姑娘，你不會去替秋蘭求情吧？。」
阮碧搖搖頭，說︰「我不替她求情。」
「那姑娘要去做什麼？」
「我去做我該做的事情。」
秀芝沒有听懂，不解地眨巴著眼楮，見阮碧已經抬腳往外走了，只好跟上。
到老夫人屋里，她正在喝茶，看到阮碧一臉凝重地進來，問︰「五丫頭，作什麼板著一張臉。」
「祖母，我听說韓王爺想納我為妾？」
老夫人眉毛挑起，把茶杯重重一放，惱怒地說︰「哪個嘴巴碎的，在你面前亂嚼舌頭？」
阮碧答非所問︰「祖母可是要送秋蘭頂替我？」
「這種事情你別管，你安心地寫寫字，做做針線，婚姻大事自有我與你母親安排。」
「祖母，若是把秋蘭送過去，十分不妥。」
老夫人皺眉問︰「哪里不妥了？」
「其一，秋蘭是個心眼小的，又非心甘情願過去，將來若是得了韓王爺的歡心，定會對我們家不利。若是不得韓王爺的歡心，送過去也是無用。其二，韓王爺既然指名要我，以他地位與性格，不達成目的，終究心里不爽，必留後患。」
老夫人听著在理，微微沉吟，說︰「那你說如何？難道將你送過去？」
「孫女有辦法，既可以打消他念頭，又不留後患。」
老夫人詫異地看著她，只見她雙眸燦燦，如暗夜星辰，如旭日初照。