待大老爺走後，老夫人叫下人傳膳，留阮碧一起吃。席上再三叮囑她小心行事，不要留下後患，既要打消韓王的非份之想，又不能讓他反感結下怨隙，畢竟還指望將來二老爺解到御史台時他能說句好話。
阮碧連迭點頭。
隔著一天，大老爺的幕僚楊先生從王府長史口里探知，慫恿韓王納阮碧為妾的，是他的一個幕僚，此人並不曾見過阮碧，只是听信坊間傳言。阮碧長長吁口氣，只要韓王身邊沒有人見過自己就好。
又過兩天，大老爺下貼子邀請韓王到阮府賞玩字畫古籍。
百年經營，阮府藏書可謂是汗牛充棟，還收藏著前朝和本朝的很多字畫。韓王平時也愛附庸風雅，接到請貼，自然應承。當日下午，帶著五六個幕僚門客到阮府，這一回居然沒有擺出他的儀仗，輕車簡騎就來了。
大老爺把歷年珍藏的字畫古籍都取了出來，一干人在外書房評頭論足一個時辰，盡興之後，決定到後花園走走。阮府的後花園也有流水有假山，有曲廊有軒榭，但相比于王府，就顯得局促小氣。何況時節也不對，桂花剛開，荷塘半殘。沿著水邊曲廊沒走幾步，夜夜笙歌、精神不濟的韓王就打了一個哈欠。
忽听大老爺說︰「那邊就是我家五丫頭。」
韓王精神一振，沿著他的視線看過去。只見隔著五六丈，池塘水邊站著一個穿蜜合色襦裙梳雙垂髻的少女，她身邊蹲著一個穿著青色襦裙梳雙垂有髻的女子，正伸手摘菱角。許是感覺到他人的視線，身著蜜合色襦裙的少女轉過頭來……
長相雖不差，卻也就王府一干丫鬟的水準。傳言當真不可靠，韓王倍感無聊，又打一個哈欠。
大老爺關切地問︰「王爺可是乏了？不如到前面水榭稍事休息，下官已備下薄酒。」說著，伸手作了一個請的姿勢。
一干人繼續往前走，再不看水邊的「五姑娘」一眼。
寒星收回視線，說︰「姑娘，老爺帶著男客在花園里呢，咱們還是趕緊回去，免得撞上。」
阮碧繼續摘著菱角說︰「不著急，等他們走進水榭後再告訴我。」
「那姑娘歇歇，讓我來摘菱角。」
「不用，你站著就是了。」
寒星別別扭扭扭地站著，耷拉著眉眼，說︰「姑娘今日真奇怪。」
「哪里奇怪了？」
「姑娘讓我穿著你的衣服，又把秀芝姐姐留在屋里，帶我出來，還讓我站著，自己卻蹲下摘菱角……」
阮碧避重就輕地說︰「什麼我的衣服呀？不是小了，都送你跟小桔了嗎？你不喜歡就還我好了。」
「喜歡，怎麼不喜歡呢？」寒星摩挲著衣服，歡喜地說，「我可從來沒有穿過這麼好的衣服，要是我穿這一身回家，爹娘肯定不認得我了。」
听到這話，阮碧微微心酸。她從前不受寵，衣服布料做工都一般，但對于寒星這樣的貧家子女來說，卻是從來沒有穿過的好衣服。
「姑娘，大老爺帶著客人進水榭了。」
阮碧抬眸飛快地瞥了一眼，果然，一干人已經進了水榭。看韓王的背影，相當高大，但是腰身臃腫，腳步虛浮，顯然縱欲多年，被酒色掏空了身子。她吁了口氣，站起來，把摘下的菱角包在手帕里說︰「走吧，咱們也回去了。」一轉身，只見三老爺阮弛拄著拐杖站在不遠處的柳樹後，嘴角掛著一絲陰沉的笑容。
阮碧上前見禮，譏嘲地說︰「三叔當真神出鬼沒，走路連點聲響都沒有。」
阮弛冷笑一聲，說︰「哪里比得上你李代桃僵。」
听他意思，似乎知道自己在做什麼。阮碧也不慌張，把菱角塞給寒星，說︰「你先回去吧。」
寒星感覺到兩個主子之間的劍拔弩張，點點頭，趕緊走了。
阮弛上上下下地打量阮碧，挑眉說︰「你果然比小時候厲害多了，這一手李代桃僵玩的不錯，便是韓王將來知道了，也挑不出錯處。」
韓王想納阮碧為妾，不是什麼好事，老夫人怕下人們瞎傳，壞了阮府的名聲，只限于幾個主子知道。其中自然不包括偏居一隅養病中的阮弛。他是怎麼知道的呢？是通過耳目探听的，還是他本來就是知情人？
阮碧想了想，決定詐他一下，直直看著阮弛，恍然大悟地說︰「原來是你。」
這麼一句無頭無腦的話，阮弛卻听懂了，囂張地笑了起來。「便是我又如何？」
果然是他，阮碧拍拍手，嘴角勾起一絲笑容，說︰「三叔好計謀，一石三鳥。」
阮弛不以為然地哼一聲，眼楮里卻是掩飾不住的得意。
當他听說大老爺為二老爺的事，花一萬兩銀子攀上韓王後，便讓自己的手下去買通韓王府的一個幕僚，讓他慫恿韓王，趁火打劫，納阮碧為妾。其實他很清楚，重視阮府名聲重過一切的老夫人根本不會答應。如此一來，韓王不能得遂所願，心存不滿，自然也不會真心救二老爺。
「三叔接下去要怎麼做呢？」
「我要做什麼，為什麼要告訴你？」阮弛警惕地看著她。與她打交道好幾回了，發現她的城府比成年人都還深沉，總是一副心平氣和、言笑晏晏、不徐不急的模樣，大部分時候根本看不明白她在想什麼，而且常常不知不覺被她套走了話。
阮碧粲然一笑說︰「因為我好奇呀。」
她這種天真無瑕的樣子，讓阮弛毛骨悚然，說︰「小丫頭，你就別扮了，我不是晉王，不吃你這一套。」
「讓我來猜一下，三叔會叫人去告訴韓王上當受騙了，那蹲著的才是五姑娘，而且她是故意的。是不是呀？三叔。」
阮弛不動聲色地說︰「對，又如何？」
「沒什麼，三叔去吧。」頓了頓，阮碧說，「對了，前些日子，在宮里見到晉王，他跟我說，若是有事，請三叔轉告他。佷女斗膽請三叔知會晉王一聲，說我想見他一面。」
阮弛直直地看她一會兒，哈哈大笑起來，說︰「小丫頭，你想用晉王威脅我？哼，你以為晉王是韓王，見到女人拔不動腿？我與他一起戰場出生入死，有同袍之澤，豈是你一個小丫頭幾句話就能破壞的？說句實話，你還是挺聰明的，到現在沒在他面前說過我一句壞話。」
阮碧蹙眉搖頭，說︰「哎呀，三叔，你想哪里去了？他上回送的春水綠波，我很是喜歡，只是想當面感謝他而已。」
阮弛猶豫一會兒，暗想，不替她送信，將來她在其他地方見到晉王說起來，是自己的不是。「好，我替你送信。我倒要看看，你見到他又如何？」留下這麼一句硬梆梆的話，他拂袖而去。
他真答應了，阮碧又有點懊悔，在原地出了一會兒神，這才轉身去老夫人院子。
坐了半個時辰，大老爺過來了，使個眼色屏退下人，說︰「韓王累了，已經打道回府了。我把前朝孫位的一幅畫送給他了，他很高興，再沒有說其他。」
一直提著心的老夫人吁出長氣，說︰「阿彌陀佛。」
「只是，萬一將來他發現……」大老爺猶有點心虛。
阮碧篤定地說︰「父親不必擔心，女兒深居簡出，每回出去都戴著帷帽，不太可能會見到他。再說萬一他發現，也並非是我們的錯，是他自己錯將丫鬟當成我了。挨過這段時間等二叔出來就好了，將來他若是再提，便讓我師傅出面。」之所以現在不讓紫英真人出現，是因為硬踫硬，結下梁子，反而對二老爺不利。
大老爺瞅她一眼，著實不喜歡她的大膽，但又知道她說的沒錯。
老夫人揮揮手說︰「事情都做了，就別再想七想八了。都下去歇著吧，我累了。」
這一天，跟打仗一樣，終于過去了。
阮碧回到蓼園，用過晚膳，洗過澡，已是戌時正。今兒有點困乏，便叫丫鬟們鎖門準備睡覺。剛鋪好床，忽然听到有人拍門，跟著傳來秀平的聲音︰「怎麼這麼早就關門了？」
阮碧心里一跳，難道……
想想又覺得不太可能，都已經晚上了。
秀芝去開門，帶了秀平進來。她見阮碧都換上睡衣了，哎唷一聲，眨眨眼楮，說︰「可真不巧，五姑娘都準備睡了，我還想著請姑娘過去幫個忙，方才我把三老爺書房的書架弄翻了，他大發脾氣，要我趕緊收拾好，我又不認得字……」
看到她擠眉弄眼的模樣，阮碧就覺得渾身難受。見還是不見？方才說想見晉王，確實是威脅阮弛，不過內心深處何嘗不想見一面呢？可是他當真來了，她還是猶豫了，這一步踏出去，會不會就無法回頭了呢？
秀平忍不住催了一聲︰「五姑娘……」
終究是自己約的，不好失信于人。阮碧回過神來，說︰「等我換身衣服。」
換好衣服，到香木小築，院子里靜悄悄，一個丫鬟都不在。
秀平討好地說︰「我都打發她們歇息了，姑娘你不用擔心。」
阮碧不喜歡她的話，想說我擔心什麼，又覺得不夠理直氣壯，只好默不作聲。
到書房，阮弛並不在，也沒有晉王，書散落一地。
秀平說︰「姑娘，你先幫我收拾，我去幫你到茶。」
阮碧點點頭，蹲下，把書一本一本的拾起，按原先的分類放好。一會兒，听到外頭有細碎的說話聲傳來，跟著一個腳步聲往這邊來，一聲一聲，似乎踏在阮碧的心上。