到紫英真人所住的扶疏精舍，她正盤膝坐在蒲團上，見阮碧進來，微微吃驚，說︰「你怎麼來了？」
「不是你派人送信過來，說你病了嗎？。」阮碧邊說邊仔細打量紫英真人，她略顯憔悴，眉間一絲病色，精神倒還好，看來病的不重。
「咳咳。」紫英真人掩著嘴巴咳了幾聲說，「又胡說八道了，我幾時送信給你？」
阮碧笑呵呵地說︰「只因我听說你病了，想來看你，又怕母親不準，便叫人送了封信到府上，你可千萬別給我說破了。」
「一肚子心眼。」紫英真人白她一眼，倒也相信了她的話。她早就知道大夫人不喜歡她，否則她一個名門閨秀，何必拜到自己門下尋求庇護。
「病的可嚴重不？」
紫英真人搖搖頭說︰「無啥大礙，只是受點風寒，不時咳嗽，過兩日便會好的。」
阮碧又笑著說︰「還好，我侍疾可不拿手。」
「凡是正經事兒，我瞅你都不拿手，肚子里裝的全是歪門邪道。」紫英真人與她熟悉了，少不得揶揄她幾句。
阮碧也不生氣，笑盈盈地說︰「知我者莫若師傅也。」
「少來了。」紫英真人說︰「你且說說上回進宮跟皇後說了什麼？我瞧她很是滿意，還叫我下回再帶你進去。」
「只將我母親教姨娘的手段說了一二，皇後天資聰穎，一點即通。」阮碧少不得奉承一句，暗示皇後能力手段足夠，不需要自己這個幫手。
紫英真人也沒有這麼容易糊弄，點著頭說︰「也好，以後便多說點給她听，只是也別忘記你與我的約定，馬上就中秋節，中秋節過後就是太後的千秋聖壽。」
阮碧暗暗叫苦，但還得裝出一副成竹在胸的口氣說︰「放心好了，真人。」頓了頓，猶豫著問，「真人，太後是個什麼樣的人？」
紫英真人知道她對皇宮一向敬而遠之，忽然主動問起太後，微微詫異，說︰「你不是見過她嗎？何需問我。」
「只不過是兩面之緣，哪及你與她相交數十載。」回想起兩次見面，她都是溫和可親，特別是上回，還在慈寧宮打棗子賜給大家。阮碧就知道她非一般人，本來一般人也好，二般人也好，與她是不相干的，但是如今不同于往日了。
紫英真人想了想，說︰「她原本不過是個妃子，生下三皇子、六皇子，一個成了皇帝，一個成了大敗北戎的戰神，你說她是個什麼樣的人？」
阮碧大感頭疼，看來自己走上一條荊棘叢生的道路。
又扯了幾句閑話，看暮色四合，阮碧仍回洗塵山居住下。第二天，紫英真人大好，阮碧便向她告辭，並讓玉虛觀派了馬車，不想到山下，卻見柱子三人傻楞楞地站著，旁邊站著昨日砸馬車的絡腮胡子以及兩個手下，他們的身後是一輛青幔馬車。
絡腮胡子臉容端肅，全無昨日的嘻皮笑臉，見到阮碧，恭恭敬敬地抱拳作揖，說︰「小的無禮，昨日砸壞姑娘的車輛，打了姑娘的下人，小的主人已懲罰過小的，並賠上一輛新馬車，請姑娘大人大量，不要跟小的計較。」
青幔馬車是馬車行制造的，除了看著比較新，與原來倒是一模一樣，回到府里，若是不注意，也沒有人知道是換了一輛新馬車。只是現在巳時兩刻，這個絡腮胡子又不知道自己何時回去，難道一直在等著？想了想，說︰「原本就是一場誤會，你既然已經賠上新馬車，算了吧。」
「多謝姑娘，小的先行一步了。」絡腮胡子說罷，走到一邊，從拴馬栓上解下韁繩，翻上馬，又一抱拳，帶著兩名手下飛馳而去
阮碧看看新馬車，又看看柱子三人一臉百思不得其解的表情，朝劉嬤嬤使個眼色。
劉嬤嬤會意地眨眨眼楮，對柱子三人說︰「依我看，既然馬車都賠回來了，咱們就當這事情沒有發生過如何？」
既然是馬得了失心瘋，沖進麥田，摔壞馬車，柱子等人回到府里，也會挨一頓罵。听到劉嬤嬤的話，自然樂意，紛紛說︰「听劉媽媽的。」
劉嬤嬤又看阮碧說︰「姑娘，你看呢？」
阮碧說︰「我年幼不懂事，一切但听媽媽的。」
這一聲「年幼不懂事」，說得劉嬤嬤寒毛倒立，心道，我的好姑娘，如果你還是年幼不懂事，這天下就沒有懂事的了。「那就依我說的吧。」
「是。」大家又紛紛應。
上了馬車，阮碧往車廂一靠，說︰「劉嬤嬤，你這兩天做的很好，回府後，我重重賞你。」
劉嬤嬤按捺著心頭的歡喜，說︰「姑娘客氣了，這是我的本份。」
一旁的秀芝有點不服，努努嘴巴，扭頭看著車簾子。
阮碧知道她心里不爽，但是當著劉嬤嬤，不好勸解，只當沒有看到。
一路順風順水，近著城門時，忽然听到後面有馬蹄聲急促奔過來。秀芝好奇，揭起窗簾看了一眼，只見絡腮胡子帶著兩名從馬車旁邊奔過，都側目看著馬車。秀芝忙拉阮碧來看，說︰「奇怪，他們明明比咱們早走，倒比咱們晚回到京城。」
阮碧心知他們肯定在後面護衛，把窗簾按緊，說︰「只是萍水相逢，你管他們做什麼？」
秀芝看著阮碧，抿嘴笑了笑，一副我知道秘密的表情。
回到阮府，見過大夫人和老夫人，少不得將紫英真人的病情詳細說一遍，這才回蓼園東廂房。一進里屋，先看到案上的那盆春水綠波，蒼翠欲滴，給整個屋子平添一股生機。便走過去，數了數，已經結了九朵花蕾了。
前幾日，這盆花擺在案上，她雖然也時不時地看幾眼，卻從來沒有把玩過。秀芝忍不住打趣地說︰「這盆菊花可真美，姑娘，是不是？」
阮碧斜眼睨她，見她抿著嘴真樂，說︰「你呀你，且過來坐下，我有話同你說。」
秀芝見她說的正經，詫異地睜大眼楮。
「秀芝，劉嬤嬤是盧家出來的大丫鬟，作風大方，進退有據，你跟著她多學一點。」
秀芝耷拉了臉，嘟著嘴巴問︰「姑娘可是嫌秀芝做的不好？」
阮碧搖搖頭說︰「不是你不好。你原本就是管著器皿的丫鬟，不與人打交道，如今做我的大丫鬟，要常接觸別人，如何說話，如何進退，這些都是該學的。你聰明，想來用不了多久，就學會的。」
秀芝點點頭，說︰「姑娘說的，我心里也清楚，不是見不得人好，就是有時候看姑娘贊別人好，心里妒忌。」
阮碧著實喜歡她活潑開朗的性格，說︰「行了，我待你如何，你心里不清楚？下回再犯這種小心情，就罰你每天給寒星、桔子念十遍女誡。」那兩個小丫鬟听說秀芝在學識字，也鬧著要學，秀芝便大抱大攬，把自己前陣子學的字教她們。
「哎呀，姑娘，可不能這樣子的，好多字我還不認得，會鬧笑話的。」
兩人正說笑，忽听叩窗聲響起，跟著四姑娘的聲音傳來︰「我听說五妹妹回來了，可在屋里？」
阮碧忙走到窗外，打開窗子，四姑娘在窗外站著，背著光，神情看著有點落寞。「我剛剛回來，四姐姐。」
她迎光站著，眉宇間又是一派光風霽月，整個人好象清水滌蕩過一樣。四姑娘仔細端詳著她，詫異地說︰「五妹妹容光煥發，可是有什麼喜事？」
難道自己如此沉不住氣？阮碧模模臉頰，說︰「沒有，姐姐找我有何事嗎？。」
四姑娘不說話，看了秀芝一眼。
秀芝識趣地說︰「姑娘，我去倒茶。」
等她退下，四姑娘扶著窗子，默然地站一會兒，說︰「不瞞妹妹，昨日我收到姨娘的信了……」頓了頓，「也不知道她花了多少銀子送進來的。」
「信上說什麼？」
「只說是沒事，只說是想念我跟三弟。」四姑娘說著，巴巴地看著阮碧。
阮碧已經明白她來意，想了想，說︰「今日我方從玉虛觀回來，再提去觀里母親肯定不準。過幾日便是中秋節，不如你去求三姐姐，讓她去跟祖母請求，由你陪著她去相國寺為二叔祈福，祖母必定會準。到時候，母親會派小廝跟著你們，等到相國寺後，三姐姐只說累了，要歇息片刻，再拐到二夫人的商鋪里，你從後門喬裝出去，顧頂轎子到紅葉庵，偷偷看完姨娘再回來。」
四姑娘眼楮一亮，說︰「我這就去求三姐姐。」
她原本就與三姑娘交情好，兩人最近又都時運不濟，一個父親和未婚夫同時落難，一個母親遭難，同病相憐，三姑娘滿口答應。當晚請安，三姑娘提出，想由四姑娘陪著去相國寺為父親祈福，老夫人見她整整瘦了一圈，攬在懷里，一口一個「天見憐的」，準了。
第二天晌午，阮碧睡醒起來，听說四姑娘已經回來了。忙梳理頭發，整好衣衫，到她的繡房。窗子開著，她坐在繡架前面，正呆呆地看著美人芙蓉圖出神，眼楮微微紅腫，顯然哭過。
「四姐姐。」
四姑娘驚醒，轉眸看著阮碧，勉強一笑，說︰「五妹妹，你來的正好，我有事要請教，你進來吧。」
阮碧走進繡房，低聲問︰「姐姐，姨娘可還好？」
四姑娘耷拉眉眼搖搖頭，說︰「一直沒好，到如今還下不了床，人瘦的都快認不出來了。」
「姐姐別急，咱們再想想辦法。方才姐姐說有事找我，是何事呢？」
四姑娘點點頭，拉著阮碧的手說︰「五妹妹，這西王母祥雲圖就要繡到臉了，方才我已經畫好臉了，只是我才見太後一面，怕畫的不夠真切，五妹妹來幫我看看吧。」
阮碧心里五味雜陳，默然片刻，點點頭說︰「好。」