四姑娘以太後樣貌總共畫了十二幅西王母祥雲圖，可見她籌劃以久，卻一點風聲都沒有露出來，阮碧也不得不驚嘆她能沉住氣。這十二幅圖，或是出塵之態，或是雍容華貴，或是斂目慈悲……各有韻味。不過，因為只見過一面，又在戰戰兢兢的情況下，相貌都是似是而非。這倒正合阮碧下懷，如果樣貌完全一樣，大家一看都知道是拍馬屁，反而不美。要的就是這份似是而非，留下空間任大家猜測。
仔細比較後，阮碧還是挑選了出塵之態的那幅，然後指點四姑娘稍作修改，改成七分肖似太後。選定圖後，就開始繡了。四姑娘只用兩天就繡好了，又叫阮碧過去看。說句實話，這幅繡品在四姑娘的繡品里不算什麼，但是整個繡品只用黃梅挑花一種針法，這是別人沒有用過的，再加上四姑娘繡工了得，針腳密實，所以顯得很別致。特別是西王母，神韻悠遠，衣訣飄飄，靈動之至。
阮碧嘖嘖稱嘆︰「四姐姐果然十指春風。」
四姑娘抿嘴笑著說︰「是五妹妹構思了得。」
旁邊秋蘭笑著跟秀芝說︰「兩位姑娘又開始互相吹捧了。」
這下子大家都笑了起來。
「四姐姐，咱們拿去給祖母瞧瞧。」
「好。」
阮碧和四姑娘相偕到老夫人院子里，老夫人剛剛午休起來，坐在榻上拿著一塊白狐皮，身邊圍攏著一干嬤嬤媳婦，吱吱喳喳地說著話。看兩位姑娘喜笑顏開地進來，老夫人好奇地問︰「四丫頭，五丫頭，什麼事這麼開心？」
「祖母，上回說的西王母祥雲圖繡好了，您看看，合適送給太後做壽禮不？」阮碧說著，沖秀芝和秋蘭一使眼色。
兩人各抓著一角，松手，繡品如同卷軸畫一樣地展開，半人高的西王母祥雲圖出現在大家的面前，所有人都是眼前一亮。老夫人把白狐皮撂在榻上，站起來走到近處，仔細看了看，驚詫地說︰「倒是頭回見這種繡品，怎麼繡出來的？」
阮碧抿嘴一笑著說︰「只用黃梅挑花繡的。祖母，覺得如何？」
秋蘭見一直她在說話，微微皺眉，沖四姑娘使個眼色，意思別讓五姑娘搶了風頭。
四姑娘雖然看到了，卻當作沒有看到，只是笑呵呵地看著阮碧和老夫人。
「說不上多精致，卻是十分別致。」老夫人贊許地看了兩位姑娘一眼。
阮碧笑呵呵地說︰「祖母再看看西王母的臉？」
老夫人的眼神已經不太好，眯著眼楮，前進一步，退後一步，折騰半天終于看清楚了，忍不住「喲」了一聲，驚愕地看著阮碧和四姑娘，說︰「這是……太後……」
阮碧微微頷首。
老夫人默然片刻，她出生名門望族，嫁入百年世家，見多識廣，一念之間已經掂量出這幅繡品的價值。按捺著心里的歡喜，她坐回榻上，和氣地說︰「不錯，先收起來吧，等一下叫管家去配個上好的軸子和匣子。」又沖阮碧和四姑娘招招手，「都過來，到我身邊坐下。」
從前四姑娘因為繡品合老夫人的意，也曾幾次到榻沿坐著，但是自打阮碧得了老夫人歡心後，就再也沒有這種機會了。听到老夫人又叫她過去坐，心里微微激動，不敢搶阮碧的風頭，慢幾步走到老夫人的右手邊坐下。
老夫人各拉著她們一只手，說︰「兩個丫頭辛苦了，說吧，要什麼獎賞？」
阮碧說︰「我也就動了一下腦子，真正辛苦的是四姐姐，這一個多月，常常繡到半夜三更。」
四姑娘則謙遜地說︰「這是孫女的本份，祖母不必獎賞。」
阮碧笑著說︰「四姐姐，祖母心里高興才想賞你，你客氣，豈不是壞了她興致？」又對老夫人說，「祖母，我替四姐姐討個賞吧……」
四姑娘睜大眼楮看她。
「……四姐姐這一個多月日日夜夜都在繡房里，都沒空去看林姨娘了，如今這事情了結了，又趕著中秋節，就讓她去紅葉庵看看林姨娘如何？」
若是平時，老夫人定然不準，今日心里高興，拍著四姑娘的手，慈愛地說︰「四丫頭，她是你生母，又逢年過節的，看她也是本份。不如，改日叫五丫頭陪你一塊兒去吧。」
前幾天私下去看林姨娘，匆匆忙忙，只呆了一刻鐘，難得有個機會能堂堂正正地去看她，四姑娘眼底閃過一抹狂喜，說︰「多謝祖母。」又看阮碧一眼，感激不言而喻。
阮碧怕夜長夢多，說︰「不用改日，就今日，這才剛剛未時。」
老夫人詫異地看她說︰「你今日下午不是要跟你母親去長公主府里拜訪嗎？。」
阮碧微怔，說︰「母親沒有跟我說起。」
話音剛落，大夫人已經進來了，埋怨地看著阮碧說︰「四處找你，原來你跑這里來了，快去換身衣服，隨我去長公主府里，馬車都在門口等著。」
明顯是她故意不通知，好讓自己沒有準備。阮碧不好說什麼，回東廂房換了一身衣服，到垂花門。只見二姑娘也在，今日她精心妝扮過，身著紅地如意牡丹襦裙，頭發上別著赤金瓖紅寶石點翠簪，再加上她身材窈窕，五官明艷，令人不敢逼視。
她看到阮碧一身蜜合色纏枝蓮花襦裙，只別著兩支式樣別致的珍珠宮花，連個頭面都沒有帶，不屑地移開眼神。
這一回阮府答謝長公主的禮物足足備了兩馬車，其中以八盆一品菊花為重頭。惠文長公主在東邊偏殿接待她們，看到大夫人奉上的禮單，又看到八盆一品菊花，眼眉彎了彎，說︰「阮夫人真是太客氣了。」
大夫人微笑著說︰「哪里哪里？長公主對我家幾個丫頭照顧有加，我心里感激，一直想來拜訪，可惜前陣子里家里有點事走不開。如今趕在中秋節前拜訪長公主，希望沒有太遲。」
長公主笑了笑，把禮單遞給旁邊的嬤嬤，示意她收下。目光先移到開屏孔雀一般的二姑娘身上，又移到她下首的阮碧身上，觸及她發間的珍珠宮花，眼神又溫和一點。這宮花是她上回賞賜，難得她有心，專門戴過來給她看。
上回她讓東平侯夫人到阮府一試口風，已經二十多天，一直也沒有等到消息，後來听說是阮家二爺出事了，想來是家中紛亂，無暇顧及，便就等著。今日大夫人遞貼拜訪，便知是來回話。心里隱隱覺得不妥，一般來說，回話也應該是通過東平侯夫人。想了想，對崔九說︰「帶兩位姑娘去見靜宜吧，我和阮夫人說會兒話。」
崔九點點頭，笑眯眯地對阮碧和二姑娘說︰「二位姑娘，隨我去見我家靜宜縣主吧。」
顧靜宜早得到消息，穿上會客的衣服在西邊側殿等著，彼此見過禮後，她歡歡喜喜地上前來，拉著阮碧的手說︰「阮五姐姐，都快一個月沒見了，你怎麼一直不過來玩呢？我好想你。對了，你送我的燈罩，讓我家小白哥哥搶走了。」說著，不高興地嘟起嘴巴。
顧小白搶燈罩？阮碧微微詫異，說︰「那燈罩我繡著好幾個，改日叫人送過來給你。」
顧靜宜大喜，說︰「多謝五姐姐，對了，還有樁事要告訴姐姐。」說罷，轉身從旁邊抱著「米團」，喜笑顏開地說，「我家小白哥哥終于答應讓它叫雪球了，這還得謝謝五姐姐。」
「謝我什麼？」
「上回你來過後，我跟小白哥哥說，人家阮五姐姐都說雪球好听，後來他說，真煩，那就叫雪球好了。」頓了頓，顧靜宜笑彎眼楮，「所以雪球能恢復原名，多謝五姐姐了。」
這關我什麼事，阮碧有點哭笑不得。
二姑娘在一旁坐了半天的冷板凳，看顧靜宜與阮碧如此親熱，心里又是妒忌又是惱火，眼波一轉，笑著說︰「我也覺得，米團沒有雪球雅致。」
顧靜宜毫無心機，听她贊雪球，歡歡喜喜地說︰「阮二姐姐你也這麼覺得哦。」
「你這只貓真漂亮，比我養的那只漂亮。」
顧靜宜驚喜地睜大眼楮，說︰「你也養貓？」
二姑娘點點頭，說︰「除了貓，我還養著八哥、鸚鵡。」
阮碧不愛養寵物，也沒有這個閑心養寵物，自然與顧靜宜沒有什麼話題，無非是見過兩回熟悉一點。顧靜宜一听二姑娘是同道中人，眼楮一亮，抱著雪球坐到她身邊，嘰嘰咕咕地說起來。兩人就貓的顏色說開，一路說到鸚鵡的叫聲，八哥的尖嘴……
二姑娘十分得意，斜斜地睨了阮碧一眼。
阮碧懶的理她，看著東邊側殿里，下人魚貫出來，顯然是主客之間要談正事了，不免有點奇怪，阮府與長公主素無往來，能有什麼正事好談呀？
東邊側殿，大夫人客客氣氣地說︰「……我家二丫頭時常跟我提起您，說您對她照顧有加，還親點她的詩為頭名，賞賜金子。那丫頭得你賞賜後，非常高興，用銷金荷包裝著，掛在床頭，天天看著。」
長公主听她一直說二姑娘，卻絕口不提阮碧，心里隱隱明白一點，搖頭說︰「莫非二姑娘不曾跟你說？那五兩金子我原本是想賞給五姑娘的。」
大夫人微微尷尬，說︰「二丫頭說過，還說後來顧大少爺來評詩，最後點了她的那首。」
長公主恍然大悟，看來是在這里誤會了，笑了笑，說︰「我家小白瞎鬧而已。」
話已至此，雙方都基本表明態度了。
大夫人猶豫一會兒，再一次問︰「原來那金子是賞賜給我家五丫頭的呀？」
長公主肯定地說︰「沒錯，一直是五姑娘。」
一股怒火從大夫人肚子里涌起，這五丫頭究竟有什麼好，紫英真人看中她，惠文長公主也看中她。她壞了二姑娘與謝明月這樁親事，如今又要奪二姑娘與顧小白這樁親事……按捺著怒火，決定再試一次，說︰「實不相瞞，我家五丫頭已經在議親事……」
長公主臉色一變，眉毛不悅挑起。以她之地位，遣人議親，居然還被拒絕。拔高聲音，叫了一聲︰「來人。」一干丫鬟嬤嬤太監進來，「何總管，我乏了，替我送阮夫人出去吧。」
一個太監應了一聲，朝阮夫人做了一個請的手勢。
大夫人沒有想到長公主的性情如此乖僻，一不高興，直接趕人，十分狼狽地行了個禮退出偏殿。下人又去西偏殿把阮碧和二姑娘請了出來。二姑娘正跟顧靜宜說的火熱，詫異地走到大夫人身邊，低聲問︰「娘，怎麼這麼快就……」
大夫人斜她一眼，制止她往下說。
三人到門口，發現禮物也被退了回來。