二姑娘還是不說話，垂首斂目，右手有一搭沒一搭地撫模著懷里抱著的虎妞。
韓露與謝明珠從小要好，因此也跟二姑娘時常一起聚會玩耍，說些閨中女兒的私己話，雖不如謝明珠與二姑娘的親蜜，卻也是閨蜜。見她不吭聲，心里有點過意不去，笑著說︰「綺兒怎麼不說話？可是惱了我與明珠？」
二姑娘抬起眼皮，直楞楞地看她一會兒，忽然嘲諷地笑了起來，說︰「我豈敢惱你們？還得謝謝你們才是，母親總跟我說，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。我卻一直想著，人都是娘生爹養的，心也是血肉做成的，即使不能心心相照，也能惺惺惜惺惺。方才活生生的一出戲，才叫我恍然大悟，母親原來是對的，倒是我從前太過愚鈍，錯的離譜，錯的荒唐。所以，我怎麼會惱你們？你們是當頭棒喝，你們是晨鐘暮鼓，我對你們只有千恩萬謝。」她知道危機已除，松了一口氣，不再心虛。遭遇背叛的窩火與傷心等情緒後來居上，充塞肺腑，一張嘴巴便按捺不住地刻薄起來。說到最後頗有點咬牙切齒，又想起從前的親密無間，心酸不已，眼底閃過一抹暗紅。
茅亭里剛剛緩和的氣氛因為這一番話再度繃緊了。
雖說都是大家閨秀，從小受教育，要以柔弱為美、不可意氣用事。但到底才十四五歲，年輕氣盛，沉不住氣。韓露被說的雙頰發臊，眉眼浮起慍怒。謝明珠也是臉漲通紅，又是羞愧，又是惱怒，直接跳了起來，指著二姑娘說︰「你何必這樣子夾槍夾棍？說的好象我們如何糟蹋你一樣。你的繡畫得太後賞識，我只是心里好奇，想問個究竟，又有什麼錯？你我相交數載，你是什麼樣的稟性我清楚，要說這畫是你繡的，我如今還是半信半疑。我是什麼樣的性情你也清楚。平生最厭惡的就是弄虛作假的人。」
定國公府家風甚嚴，人員簡單，妻妾和睦，平時都很少大聲說話，更不用說跳起來指著別人鼻子這種村婦行徑。茅亭內外一干下人都驚異地看著謝明珠。顧靜宜也驚著了，目不轉楮地看著謝明珠，只覺得又好玩又新鮮，再一次忘記主人的義務。
韓露很快回過神來，深深吸一口氣，按捺心頭怒火，拉著謝明珠坐下，溫言勸說︰「明珠妹妹，休要動氣，不過是不相干的人，如何看咱們又有什麼干系？咱們心如日月，俯仰無愧就行了。」
謝明珠一口怒火發泄出去，就知道自己失儀了，而且還是別人府邸里，又是羞愧，又是懊悔，又是惱怒，百感交集，眼圈頓時紅了，直接滴下淚來，說︰「她說的也是沒有錯，識人識面不識心。我也是瞎了眼的，還當她是姐妹來著。就因為跟我二哥的婚事不成，便埋怨到我頭上……」她氣糊涂了，就有點管不住嘴巴。
韓露嚇一大跳，連忙扯出手絹給她拭淚，趁機掩住她嘴巴，連使眼色。
謝明珠知道自己又失儀了，只覺得天昏地暗，恨不得挖個洞直接鑽進去。
阮碧微微搖頭，延平侯府的機智聰明全讓謝貴妃佔去了，謝二姑娘排行第二，說話行事也果然非同一般的二。轉眸看二姑娘，見她氣得眼圈通紅，淚水盈眶，嘴唇發顫，眼看也跟著失儀了，連忙坐過去按著她的手，說︰「二姐姐，勿要惱怒，讓小妹來問她。」
二姑娘看她一眼，不點頭，也不說話。
阮碧轉頭向著謝明珠，說︰「謝二姑娘，你方才所說的話，若是傳揚出去，于我二姐名聲大大有損。所以，麻煩你說個清楚明白。我家二姐幾時與你二哥議親的？何人為媒人？」
這樁親事，都沒有過明路，只是兩家心照不宣的想法，哪里找得到什麼媒人？謝明珠張張口，說不出話來。
「我再問你，你一而再再而三的污陷我二姐，意欲何為？」
謝明珠瞪大眼楮，正想開口說話。
韓露搶在她前面，笑盈盈地說︰「阮五姑娘許是有些誤會，明珠與你家二姐要好，吵吵架鬧鬧別扭，是常有的事情。氣上心頭，有時候便管不住嘴巴，會說些狠話，我從前听了，也跟你一樣著急過，後來才知道當不得真。過些日子，兩人依然笑呵呵的一對好姐妹。」
顧靜宜終于找到話題了，也插嘴說︰「對對對，我跟小白哥哥吵起來的時候，也說過狠話。他還說，要把雪球的毛全剔掉，讓它做一只和尚貓，幸好他沒有這麼干，否則我恨死他了。」
這兩樁事能相提並論嗎？阮碧有點哭笑不得。但是今日之事，自己這方沒有吃虧，反倒是謝明珠頻繁失態，算是佔居上風。此情鬧大，變成阮府與延平侯府的糾紛，雙方都是世家名門，抹不開臉面，容易杠上，反而不能善干罷休，以阮府目前地位，也爭不過延平侯府，很可能求榮反辱。還不如大事化小，往小女兒使性子爭閑氣上靠，可以保全兩家體面，避免無謂爭執。再說這樁事發生在定國公府里，顧靜宜身為主人，放任客人吵架，失責又失儀，傳揚出去，也是抹了定國公府的面子。
所以顧靜宜的打岔雖是無心，卻插柳成蔭。
思量妥當，阮碧笑了笑，說︰「韓姑娘，是不是誤會，我這耳朵還是听的分明的。不過，靜宜妹妹邀我們來賞菊品茶，盛情拳拳，我與二姐姐便是能辜負眼前的美景，又如何能辜負她美意呢？」頓了頓，款款地站起來，舉著茶杯，「靜宜妹妹，就讓我以茶代酒，謝謝你的盛情款待。」
意思很清楚，是不是誤會，我心如明鏡，但是看在顧靜宜（定國公府）的面子，暫且揭過。而且直接以茶代酒敬顧靜宜，不再給韓露還擊的機會——她就再不懂事，也不可能打斷客人向主人表達敬意。
這言話，這舉止，滴水不漏，無懈可擊。一干人等看著她，見她紅裙張揚，淺笑低語，仿若剛剛從雲端下來，滿園黃花，不及她一人風華。
顧靜宜為她風采所攝，怔怔看著她一會兒，直到身後侍立的灰衣嬤嬤輕咳一聲，方才回過神，舉杯站了起來，臉頰緋紅地說︰「阮五姐姐真是客氣了，能請到姐姐們作陪才是我的榮幸。」
阮碧笑了笑，舉舉杯子，淺啜一口。眼角余光看到二姑娘帶點慍怒地瞥自己一眼，知道她不滿意自己的做法。又想到她性子高傲，脾氣也倔強，不懂見機行事，再呆下去，很容易跟二楞子的謝明珠再度攪和在一起。放下杯子，又說︰「靜宜妹妹，時候不早了，我與二姐姐先告辭了。」
顧靜宜怔了怔。
謝明珠和韓露也微愣。
二姑娘惱怒她自作主張，蹙眉看著她。
顧靜宜看看天色，納悶地說︰「怎麼就要走呢？天色還早呀。」
天真無瑕有好處也有壞處，壞處是不知道隨機應變。方才已鬧得這麼僵了，四個人再處一塊兒，氣氛尷尬。阮碧主動請辭，顧靜宜就該順著梯子下來，不想她卻渾然不覺地挽留。她身後的灰衣嬤嬤皺眉，但她一個下人，不能插嘴，只是朝顧靜宜使個眼色。
顧靜宜收到眼色，懊惱地想，自己又說錯了？
阮碧說︰「我們家里離著定國公府遠，待趕回去天差不多就黑了，所以先告退，改日再來拜訪靜宜妹妹。」
顧靜宜點點頭說︰「也好，那我送你們出去吧。」
阮碧搖搖頭說︰「靜宜妹妹，咱們認識也有些時日了，不必再拘著俗禮，送來送去的。再說謝姑娘和韓姑娘還在，舍了她們來送我們，于禮不合。你派個丫鬟領我們到門口，就行了，我和二姐姐改日再來拜訪。」
顧靜宜一想在理，說︰「行，雀兒，你送兩位姑娘出去吧。」
雀兒應了一聲，走到阮碧和二姑娘面前一禮，說︰「兩位姑娘，奴婢給你們前頭帶路。」
二姑娘瞪謝明珠一眼，又橫阮碧一眼，悻悻然地站起來往外走。
阮碧又說︰「韓姑娘，明日我家二姐姐會派人送西王母祥雲的樣稿圖到府上，你仔細瞅瞅，若有任何疑問，盡管來找我們。」
韓露也毫不示弱地回答︰「多謝五姑娘，且放心，若是疑問，一定會找你們請教。」
阮碧微微一笑，沖大家斂衽萬福，然後走出茅亭，和二姑娘並肩往外走。
二姑娘實在不情願，低聲說︰「你就愛自作主張。」
阮碧看看前面領路的雀兒，蹙眉橫她一眼。
二姑娘也知道不是說話的地方，忍著一肚子的氣，不再吱聲。
剛走過竹籬笆，只見顧小白帶著安平從花房那里過來了，看到她們，詫異地停下腳步。阮碧拉著二姑娘向他曲膝一禮，繼續往前走。
「等等，你們。」顧小白月兌口而出。
阮碧詫異地停下腳步。
二姑娘一顆心撲通撲通地狂跳著，肚子的怒火也不翼而飛。
顧小白看阮碧一眼，問雀兒︰「雀兒，你帶她們去哪里？」
「兩位姑娘要回去了，我送她們出府？」
「怎麼就回去了？」
雀兒不知道怎麼回答，為難地站著。
阮碧只得說︰「是因為時候不早了。」
她終于開口了，雖然只是一句再平常不過的話，顧小白卻覺得異常動听，心跳如舂，抬頭看看天，說︰「還早呀，也就是申時剛過。」
阮碧又客氣地說︰「我們阮府離著遠，等回去，天就快黑了。」
「不就在京西嗎？能有多遠呀？騎馬也就是兩刻鐘。」
二姑娘見他眼梢都不掃自己一下，自始而終只看著阮碧，只對她說話，隱隱明白了什麼，心里猶如火炭灸燒，身子卻又一陣陣的發冷。