阮碧表面不動聲色，心里卻一點也不平靜，可以說是思緒紛飛。雖然她一直希望劉嬤嬤與羅山矛盾激化，然後可以徹底收她為己用，但是來得太快了，她還沒有準備好，目前也沒有實力留她在自己身邊。怎麼辦才好呢？究竟該順勢而為加深矛盾，讓他們分崩離析，還是應該連消帶打把事情糊弄過去？
羅嫂子看她走過來，不卑不亢地行個禮說︰「四姑娘、五姑娘午安。」神情談不上恭敬，反而帶著一點點的挑釁。她是大夫人陪房羅山的大媳婦，羅山又是二管家，平日里她管著給養，侍妾丫鬟哪個不得吹捧著她，免得她使絆子克扣財物。所以，她是驕橫慣了的，只認大夫人以及大少爺二姑娘為主子。雖然知道五姑娘這些日子在老夫人面前得寵，卻也沒將她當成一回事。不僅如此，還想著給她一個軟釘子踫踫，也好給二姑娘出口氣。只是從前沒有借口，這回因為兒子挨了劉嬤嬤孫子一頓胖揍，心疼之下，趁機殺了過來，既能出惡氣，又能滅五姑娘的威風，算是一舉兩得。
阮碧居高臨下，自然將她神情細微處盡收眼底，心里便有了決定。伸出手指勾了勾，羅大嫂不解地上前一步。卻見她忽然踢出一腳，動作迅速。猝不及防之下，羅大嫂被踢個正中，心窩一痛，心髒麻痹，整個人栽倒地上，滾下台階。
這一番變故，把大家都驚著了，不敢相信地看著阮碧。卻見她轉身往屋里走，若無其事地吩咐︰「我餓了，把午膳端上來吧。」風清雲淡，一如剛才只是踩死一只螞蟻，大家看著她的眼神頓時生出怯意。
寒星、桔子、秀芝回過神來，爭相上前給她打簾子。
走進屋，屋外那一番鬧哄哄頓時遠去了。
只見劉嬤嬤拉著七八歲的男童站著，眼楮微紅，眼角有淚痕。男童半邊臉腫得老高，嘴唇也破了，額角還有條傷口，神情畏縮。見阮碧打量自己，索性躲到劉嬤嬤的身後，只露出半張小臉。
劉嬤嬤推推他︰「冬哥兒，快跟姑娘問好。」
冬哥兒藏在她身後，連連搖頭，就是不肯出來。劉嬤嬤只得作罷，歉意地看著阮碧說︰「姑娘勿怪，我家冬哥兒沒見過世面。」
阮碧微微頷首，不說話。
劉嬤嬤見她若有所思，心里一沉，不敢吱聲。
思忖半晌，阮碧打定主意，說︰「秀芝，找點藥酒幫冬哥兒擦擦傷。劉媽媽，你隨我進里屋說話。」
進了里屋，劉嬤嬤撲通跪下，語無倫次地說︰「姑娘，對不住……並不是我唆使冬哥兒的，我一直勸他要忍著……他實在是忍無可忍才動得手。我……也是沒地方可去，只好躲到姑娘屋里來了，沒想她會罵上門來。」
「媽媽不要自責了，方才我看到冬哥兒身上也帶著傷，想來是小孩子頑劣，打打小架，原本不是什麼大事，只是羅嫂子這麼一鬧，倒變成了大事。」頓了頓，阮碧問，「事已至此，媽媽你有什麼打算？」
劉嬤嬤嘴唇囁嚅，半晌說︰「怕是不能再處下去了……只能回濠州老家了，老家還有兩間破房子，我去給別人洗洗縫縫，打點短工，應該還能活下去。」想到自己身無長技，孫兒又未成年，這往後的日子怕是艱辛無比，頓時眼淚潸潸。
阮碧又默默思索片刻，叫進秀芝︰「秀芝，你上回說你家空著一個西廂房，一直想租給別人，如今找到租戶沒？」
秀芝搖搖頭說︰「一直沒找到，後來我娘一合計，反正明年要……贖我回去，便打算還是空著。」
「那先租給我，如何？」
秀芝吃驚地看著她，說︰「姑娘要租，還不是一句話，只是姑娘租來做什麼？」
「給劉嬤嬤住。」
劉嬤嬤不敢相信地抬頭看著她。
「劉嬤嬤，你在我身邊時日雖短，但是處事有條不絮，進退得體，著實難得，我也舍不得你。只是今日事出突然，我一時想不到辦法護你周全……你出府後，就先住到秀芝家里，我每月會給你銀兩生活的，你且安心地帶好冬哥兒。過些日子，我再另外想辦法安置你。如何？」
劉嬤嬤回過神來，喜出望外，伏地底上磕頭如搗蒜，說︰「謝謝姑娘，謝謝姑娘，姑娘的大恩大德，我一輩子記著。」
阮碧示意秀芝扶起她，說︰「你且放心吧，我會妥善安置你的。」
劉嬤嬤咬著唇，老淚縱橫，說不出話來，只是使勁地點著頭。一會兒，扯出手絹仔細地抹干淨眼淚，把冬哥兒叫進來，讓他給阮碧磕了幾個頭，這才退了下去。
秀芝感動不已，拿出手絹抹抹眼角，說︰「姑娘，你對我們真好。」
阮碧莞爾一笑，說︰「我餓壞了，快把飯送上來。」
她確實愛惜劉嬤嬤的進退得體，但這只是其中一個原因。另一原因，是想給自己留一條退路。在玉虛觀，她研究過大周律法，自己是沒有資格立女戶的，不過劉嬤嬤是現成的寡婦戶，老家又有房子，萬一將來自己無路可退，還可以利用一下。雖然晉王一再強調，能夠護她周全，不過阮碧還是沒有膽量將命運徹底地交給他，所以下意識地準備一條退路。後來的事實證明，若非這條退路，她差點就無路可走。
稍晚，這樁事有了結果。
羅山寫了休書，劉嬤嬤原是承他的情在府里做事，如此一來，自然不能再做下去了，當天傍晚帶著冬哥兒離開了阮府。至于五姑娘踢羅大嫂心窩一腳，出乎所有看熱鬧者的意料，大夫人居然只是派人斥責了一句——打打殺殺不是大家閨秀的作派，便揭過了。下人們議論紛紛，最後得出的結論是︰千萬不能惹五姑娘。
這樁事只在府里熱鬧一天，大家的心思便被京城里連著發生的幾樁大事吸引了。
第一樁是沈相早朝遇刺。據說當時天剛蒙蒙亮，街上行人寥寥。沈相乘轎子離開相府，剛到朱雀門，就有刺客從頭而降，漫天劍影飛舞，眼看著人頭就要落地，一箭飛了過來——原來晉王帶著一干侍衛經過。
離著沈老夫人遇刺不到一個月，沈相又遇刺，官家雷霆大怒，把開封府尹罵個狗血淋灕，勒令他一個月破案，結果開封府尹嚇壞了，回到家就上表請辭。官家又特別撥禁軍三十人給沈相隨行護衛，不過沈相婉言謝絕了，用的是唐朝李衛公的例子和他的一番話︰「在具瞻之地，自有國容；居無事之時，何勞武備。」又表示願意以一身鮮血重肅朝綱，如此慷慨大義，如此鐵骨崢嶸，朝野交口稱贊，紛紛說，得此賢相是大周之幸，是社稷之福。官家也深以為然，一天之內，連著三次賞賜，什麼金錢財寶、古玩書畫、美女駿馬，一車一車地從宮里搬到沈府里，更是加封他為太子太傅，顯赫之至，無人能及。
第二樁是韓王府里的一名小吏上疏告韓王私制龍袍，意圖謀反。不過很快便查明，該名小吏因為挨了韓王幾句斥責，心懷不滿，虛詞誣陷。官家下旨，菜市腰斬，若再有誣告，一律照此辦理。此外，還親自到韓王府探視，一起飲酒作樂，以示叔佷友愛，素無嫌隙。
第三樁是官家終于下旨，御去趙將軍西北軍統帥一職，由右將軍接替，另封他為魯國公，加封為太子太保。京城百姓們都很羨慕，覺得趙家又升官發財了，看來生個女兒也不賴，若是當上皇後，一樣雞犬升天。不過奇怪的是，明明加官進爵的是趙家，卻有大量的京官去延平侯府遞貼子送禮物。
第四樁相比前三樁，顯得不是那麼正經，卻是廣大走卒販夫喜聞樂見的。
說的是幾個紈褲弟子，在紅葉庵附近的楓樹林里游玩，忽然見到一個十四五歲的少女從庵里出來，匆匆登上一輛普通的青幔馬車，雖是驚鴻一瞥，但她體態風流、眉目如畫，卻深深地烙在幾個紈褲的心里，令他們神魂顛倒。于是他們便騎上馬，一路追著這輛馬車，一直到京西阮府，跟門房打听，才知道是阮府的四姑娘。其中一個紈褲回到家里，便得了相思病，整天喝得醉醺醺的，念叨著「一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾國與傾城？佳人難再得。」另一個則整天念叨著︰「恨不相逢未娶時。」
茶館的說書人根據這樁事，編了《楓林遇仙記》，把一段兒女溫柔情懷演繹成人仙殊途生死戀，說得如歌如泣，听者無不涕泗縱橫。阮四姑娘的名號也隨之傳開了，甚至還傳到官家耳朵里，他在操心沈相遇刺和韓王私制龍袍這兩樁事之余，想了又想，總覺得好象听誰提過阮四姑娘。
至于見到阮四姑娘的那幾個紈褲弟子究竟是誰，有人說是杜尚書的兒子，也有人說是東平侯府的潘舜美，還有人說是定國公府的顧小白……