東平侯夫人走後，老夫人帶著阮碧到祠堂上香，讓她給列祖列宗磕了三個響頭，然後自己握著一柱香念念有詞半天，聲音含糊，大意無非是列祖列宗在天之靈保佑阮氏一族昌榮繁盛，保佑五丫頭與顧小白的親事順順利利和和美美。
上過香後，仍然帶著阮碧回到春暉堂，拿出自己的鏡奩，讓她選了幾樣首飾，叫人送到金店里翻新改式樣。又拿出收藏的綾羅綢緞，挑了兩匹顏色鮮亮的蜀綿給她做衣裳。
忙忙碌碌，一直折騰到大老爺從衙門放班過來請安，這才打發阮碧回去。
阮弘看老夫人喜氣洋洋，正待詢問，她已經主動說了︰「阿彌陀佛，五丫頭和顧家大少爺的親事算是定下來了。」
「定下來了？」
「今日東平侯夫人來了，說惠文長公主的意思是兩個孩子都還小，先臘月六號小定，明年大定後再挑婚期。」
阮弘點點頭，沒有什麼特別的喜悅，對這個克死父親的名義上女兒他素來不關心。
「若是蘭兒知道了，指定歡喜死了。」提到阮蘭，老夫人眉梢喜色淡去，感嘆地說，「也不知道她現在怎麼樣了？」
阮弘算算時間說︰「娘不要擔心，咱們府里的人估計已經到廣州呢，再過半個月二十天便有消息回來了。」
「如何不擔心呢？」老夫人臉有戚色地說，「蘭兒這一生太苦了。悔不該把她嫁給徐用弱，隔著那麼老遠，便是有心照顧，也是鞭長莫及。都是我的錯，當年怎麼就豬油蒙了心？」
提到半生飄零的阮蘭，阮弘也是一臉黯然，說︰「娘，這都是妹妹的命，不怪您，您別再自責了。咱們先把妹妹接回來，好生待她就是了。」
老夫人點點頭，見阮弘還是不走，眉間一絲猶豫。「弘兒，可是有什麼事？」
「娘，是有樁事，且奇怪的很，想跟娘討個主意。」
老夫人詫異地問︰「什麼事？」
「今日晌午，沈派人送信給我，約我今晚到白樊樓一聚。」
自從阮蘭和沈和離後，沈阮兩家交惡，日常就再無人情往來。老夫人挑起稀落的眉毛，警覺地問︰「他什麼意思？」
「孩兒便是不知。若是因為公事，自然不必到白樊樓說話，若是為了私事，實在想不出與他有何瓜葛。孩兒還沒有答應赴宴，想問一下娘的意思。」
老夫人沉吟片刻，冷哼一聲，說︰「你去吧，我倒要听听他想說什麼。」
「是。」
阮弘應了一聲，退出春暉堂，先到外院，叫隨從去給沈送信。然後才回熙和院正房，除掉官服官帽，換上褐色團花長袍和文士帽，帶著幾個隨從，坐軟轎往白樊樓而去。天色已黑，遠遠就看到四層高五樓之眾的白樊樓燈火輝煌，矗立在一排排黑燈瞎火的平房之間，如同鶴立雞群，又如同一條金龍騰翔在邈邈夜色之中。
它是京城第一大酒樓，繁華熱鬧，自不必言。
到門前，下轎，檐下立著的一個隨從打扮的男子迎了上來。阮弘認得他是沈的長隨，便吩咐隨從轎夫們到白樊樓旁邊的卷棚里候著，自己只帶著貼身長隨跟著沈的隨從到二樓盡頭的高級小閣子。挑起珠簾，推開門，走進去。只見沈對門獨坐，也是文士打扮，青衫黑帽，相貌清俊，面白無須。雖則時常踫面，打眼一看卻有種陌生之感。
沈站了起來，作揖說︰「向善（阮弘字）世兄。」
這一聲世兄已有十來年沒有听過，阮弘百感交集，作揖還禮︰「通文（沈字）賢弟。」
兩人相視一眼，都不勝唏噓。
從前兩人是郎舅，又同朝為官，常常相約花間飲酒作詩，感情融洽。此後，兩家交惡，便再無往來。雖然還是同朝為官，但為避嫌之故，便是有公事相商，也都是通過其他人溝通的。
外頭的絲竹聲和陪酒ji女盈盈笑語聲傳了進來，越發顯得小閣里的安靜不同尋常。
半晌，阮弘開口︰「通文賢弟今日約我來，定是有事協商，咱們之間，不妨直說吧。」
「並無什麼要事。」沈垂下眼眸，低聲說，「不知道怎麼了，昨晚忽然夢到……你妹妹，便是想問問……她如何了？」
阮弘微微皺眉，他可不相信沈是那種兒女情長的人。這句話明顯是個托詞，心里便有些不悅，沒好聲氣地說︰「能如何？如今是寡婦，且是個沒有兒女的，賢弟又不是不知。」
「她先前生的女兒……」
「寄在我名下，就是幾個月前被紫英真人收為俗家弟子的五丫頭，這個賢弟定然也是知道的。」
「是，我知道，我全知道。便是世兄怪我，我也一清二楚。」沈說著，似是抑郁難忍，長吁一口氣。
阮弘是個面慈心軟的，听他這麼說，口氣便軟了下來。「都是陳年舊事，多說何益。」
「我想見你家小五一面，可否？」
阮弘微怔，睜大眼楮問︰「你什麼意思？」
「便只是見上一面，並無其他想法，世兄不必驚訝。」
阮弘疑惑地看著他半晌，實在琢磨不透他的用意，說︰「此事我做不得主，須得先稟告母親。」
阮老夫人的性情，沈自然清楚，知道他非托詞，點點頭，自顧自喝了一杯。片刻想起阮弘滴酒未沾，忙舉杯說︰「世兄，我敬你一杯。」
阮弘想了想，舉起杯一仰頭喝完。
沈微笑著說︰「世兄飲酒，還是同從前一般爽快。」
阮弘搖搖頭說︰「怎麼可能同從前一般，如今年歲已長，少不得要顧慮妻子兒女的感受，又要照看這一大家子，哪里還有千杯飲盡劉伶愧的心情？」說到這里，不免想到父親死後自己支撐家業的艱難，又不免想起正是因為阮沈交惡，父親才會抑郁不堪，早早離世。心里塊壘郁積，向沈拱手說︰「相爺，你我雖是舊交，但早已成陌路，今日能坐一塊喝一杯已屬難得。所托之事，明日答復，阮某先行告辭了。」
一句相爺已經將兩人立場劃清，沈也知道不可能把盞言歡，點點頭說︰「世兄，你我相交幾十年，且不說從前種種，孰是孰非。容我提醒一句，莫要與韓王再走近了，前些日子，已有御史參你，不能匡主不能益民，尸位素餐，又與韓王勾結，朋黨比周。」
阮弘暗暗吃驚，面上卻不顯，又沖他抱抱拳，這才走了。
沈默然坐著，喝了小半壺酒，這才回到朱雀大街的相府，也不換衣衫，逕直去旁邊父母住著的院子。沈密和沈老夫人都還沒有睡，披著外衣，互相攙扶著從臥室里走出來，著急地問︰「如何？」
沈說︰「我方才提出要見他家小五一面，阮弘十分詫異，可見毫不知情，看來不是阮府所為。」
沈密模著稀落的胡須說︰「我早說過了，阮府沒有這麼大的能耐。」
沈老夫人納悶地問︰「那又是何人？」
沈說︰「能夠找到大哥與大皇子書信，定然是手眼通天的人物，大周應該沒有幾個，我心里懷疑一個人……」
沈密已猜到他所說何人，思忖片刻，搖搖頭說︰「不可能，不可能，大皇子與三皇子爭奪皇位時，他在西北，戰況正酣，如何能兼顧朝中諸事？再說，他逼著咱們認為阮家的那個丫頭又有何用處？」
沈夫人這會兒听明白他們說的是誰，也連迭搖頭說︰「兒，怎麼可能是晉王呢？他才救過你。」
沈說︰「便是行刺之事，我也懷疑是他安排的，否則怎麼一丁點風聲都查不到。傳聞他在西北的時候，手下網羅了一批能人異士，其中不少武藝超群之人。然而，他回京城後，並沒有帶這幫人回來。卻也沒听說這幫人去了那里，倒好象平空消失了。」
沈密搖頭說︰「兒，你想多了。他的地位已是一人之下，萬人之上，安排人行刺你，于他有何益處？你上門道謝，他都拒而不見。」
「晉王非常人，自然不能以常人度之。他拒而不見，表明他無意與文武大臣結交，也可以讓官家放心……」
「官家有何不放心的？」沈密打斷他說，「當年宣宗皇帝私下跟我說，六皇子生性謹厚，雄才大略，有太宗皇帝遺風，江山社稷後繼有人。不想他卻無意于皇位，主動請纓去西北從軍。這皇位若是他想要，也落不到官家手里，官家難道不清楚？再說，若沒有他握著興平軍，官家又如何坐穩這皇位？晉王年歲雖輕，智慧過人呀。你再看他從西北回來，行事低調，從不過問朝政，不結交大臣，每日反而跟兵卒混在一起，可知他早就打定主意，要做個純臣。」
沈恭謹地說︰「父親教訓的是，只是除了他，我著實想不出第二個人。」
「凡人行事總離不開目的兩字。咱們再想想，認回阮家丫頭，究竟對何人有益？」
話是這麼說，但接到匿名信到現在有四天了，就這個問題，三人沒有少想，卻都是想不明白。片刻，沈老夫人拍著榻沿，說︰「這陣子咱們家到底走的什麼霉運，先是我遇刺，緊接著你也遇刺，如今又來這麼一封匿名信……」
沈柔聲說︰「娘不要著急，實在不行，我先同皇上請罪，以退為進，便是罷官也護大哥周全。」
「不妥，你若請罪，事必公開，那韓王和他的黨羽們還會放過咱們沈府？你罷官事小，只怕你大哥有牢獄之災呀。」沈密說，「以我看，實在不行，便把那丫頭認回來吧。」
「這……」沈猶豫地看著沈老夫人。
沈老夫人砸砸嘴巴，極不情願地說︰「實在不行，就認回來吧。我見過那丫頭，跟秀兒長得有幾分相似，或許真是咱們家的孩子。好在那丫頭還爭氣，听說好象在跟定國公府議親事，咱們認回她也不吃虧。再說，她一個來歷不明的孤女，能夠認祖歸宗，傳出去百姓也只會夸咱們的仁善。」.