大殿里，不知道誰開始彈琴的，彈得正好是一首鳳求凰。另有一個少女隨著琴聲吟誦著︰「有美人兮，見之不記。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆……」聲音清脆而甜美，雖沒有念出詩的纏綿深摯，卻念出詩里的熱情奔放。
暗屋里，太後與晉王一時都神往。
門口，阮碧偷偷地揉揉發麻的膝蓋，心想，究竟怎麼回事？
昨天，先是有太監過來，傳二姑娘今晨入宮晉見太後。
大早上的，又有太監進府里，召她和老夫人一起入宮。結果進宮後，一句交待都沒有，先在正殿門口站了一刻鐘，西風雖然不大，但嗖嗖地吹著也是難受。然後又把自己叫這個臨梅館里來，又是一聲交待也沒有，直接罰跪了。
方才太後從正殿出來的時候，身邊陪著的好象是晉王，雖然她當時沒敢抬頭看，後來抬頭也只看到一大堆舉著擋風團扇的太監宮女。不過她能感覺到他的存在，有他的地方，空氣是不同的。所以，他應該跟太後一起在臨梅館里，自己的罰跪會不會跟他有關呢？難道東窗事發了？
心里正隱隱不安著，听到里面傳來吟誦聲︰「……將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我徬徨。願言配德兮，攜手相將。不得于飛兮，使我淪亡。」
聲音傳到門口，已是若有若無，在飄飄渺渺的琴聲襯托下，便有種婉轉哀怨的味道。不知為何，撥動阮碧心底最隱秘的那根絲弦，一時大感淒然迷惘，膝蓋也不疼，吹來嗖嗖冷風也感覺不到了，腦海里反復縈繞著「不得于飛兮，使我淪亡」。
暗屋里，晉王也是眼神迷茫，反復咀嚼著「不得于飛兮，使我淪亡」。
太後直直地看著他，看著他筆直的跪姿，看著他堅毅的眉眼，看著迷茫的眼神，心里有一個聲音反復地說，這就是報應，這就是報應。另一個聲音說，不不不，一定要阻止他。
漸漸地後一個聲音壓過了前一個聲音，她下定決心，低喝一聲︰「來人。」
內侍應聲而入。
「去把哀家臥室床頭的錦匣拿來。」
內侍領命而去。
晉王回過神來，不解而茫然地看著太後。
那樣的眼神，太後忽然有點無法承受，站起來走到窗邊，背對著他，斬釘截鐵地說︰「你可以鐘意任何人，不是不能鐘意她。」
「為什麼？」
太後不吭聲，視線透過薄薄的青紗，看著里面。這會兒輪到沈在跳舞的，跳的是一曲《采蓮》。她的腰肢柔軟得好象風一吹就會折斷一樣，揮舞的寬袖在窗中飄飛，宛若流雲。雖然太後是個女人，也覺得她實在是太美好了。也惟有她，才可以匹配自己這麼優秀的兒子。
輕微的腳步聲由外至內走近，是取錦匣的內侍回來了。手里捧著一個明黃細絹包著的錦匣，畢恭畢敬地遞給太後。「太後娘娘，取回來了。」
「給王爺吧。」
「是。」
內侍轉身，彎下腰把錦匣遞給晉王。他有點疑惑地接過，看著太後的背影︰「母後……」
太後打斷他︰「打開吧。」
晉王把錦匣放在地上，解開包著的絹布，揭開蓋子，只見一本薄薄的冊子，大概是太後平時常翻閱，邊角都有點起毛了。冊子正面寫著四個字寫著「迅哥手札」。迅哥是宣宗皇帝的小名，少有人知道，但是晉王卻是知道的，不由的心里一凜。趕緊捧在手心，規規矩矩地磕了三個頭，又轉眸看著太後︰「母後……」
太後再度打斷他︰「慶和十四年四月二十八夜晚。」
晉王猶豫片刻，還是翻開，循著日期找過去，很快就找到慶和十四年四月二十八夜，就著昏暗的光線，凝神細看，只見上面寫著︰「……太醫回稟，阮氏孕二月有余，吾欲下詔，令沈迎回阮氏。右相夤夜進宮，言及二個月前，阮氏與沈夫人去玉虛觀祈子，是夜有男子宿其房中。又陳上阮氏與元寶往來信件數封，遣詞荒yin，不堪入目……」
元寶？那是大哥柴晟的小名，只因為他出生在寶陽元年，抓周時抓的也是元寶。
晉王渾身一顫，不敢相信地看著太後。
太後雖然背對著他，卻能感覺到他的變化，垂下眼眸，一言不發。
從最初的震驚中恢復過來，晉王顫抖地叫了一聲︰「母後……這怎麼可能？」
太後依然背對著他，面沉如水地說︰「晞兒，你仔細想想，她是不是與你大哥有幾分相似呢？」
晉王渾身發顫，直勾勾地看著手札，但是一個字都入不到眼里。手札上的墨字一個個都飛了起來，圍著自己的腦袋轉個不停，半晌，他腦袋發暈，眼前發花，不收自主地閉上眼楮，手一松，手札掉在地上。
太後轉過身來，緩緩地拾起手札，看著後面的幾行字︰「……吾深感痛心。元寶為嫡長子，本該蓄養德性，為天下表率。窮奢荒yin，必定四海不靖……」這些話她不用看，都能倒背如流。
那一年以及後來幾年發生的事也在她腦海里歷歷在目。
慶和十四年，皇長子柴晟二十歲，文武大臣紛紛上疏，請宣宗皇帝為他加冠娶妻，並立為太子。皇帝準了前兩樁，惟獨沒有準最後一樁。漸漸有風聲出來，說皇長子已經失寵，原先攀附于他一些官僚也開始重新站隊。在此後的七年內，每年都在大臣上疏，請立皇長子為太子，只是上疏的大臣逐年湊少，原本意氣飛揚的皇長子也漸漸地意志消沉……直到慶和二十二年，宣宗皇帝下詔，立三皇子為太子，自知窮途未路的皇長子飲鳩酒而死。
正想得入神，太後忽然感覺眼前一花，只見晉王從地上一躍而起，沖出門去。
「晞兒，回來……」
鐘意的女子居然是大哥的孩子居然是自己的佷女晉王徹底懵了，心髒象是開了一個黑呼呼的洞，把一切光明燦爛的東西都吸了進去，只剩下無邊無際的黑暗，象潮水一樣地淹沒了他。耳朵耷了，听不到任何的聲音。眼楮也盲了，看不清楚眼前的路。
跌跌撞撞、狀若瘋狂地沖出臨梅館，被門檻一絆，整個人摔倒在地上。耳邊依稀響起驚呼一聲，跟著便有一雙手扶起自己的胳膊，鼻翼也飄來一股熟悉的香味，他扭頭看過去，看到一張模糊的臉，神色焦急，嘴巴開開合合。
半天，他也沒有听清楚她在說什麼，但是她的臉卻漸漸地清晰起來——原來真的有幾分象大哥。如同看到毒蛇毒蠍一般，他厭惡地伸手推開她，用盡生平最大的力氣。
猝不及防，阮碧被推出丈余，直接被推進門檻里，撞到屏風上， 啷的一聲，震得人耳膜發麻。她蜷在地上，胸口發痛，後背發痛，心也發痛——他厭惡她，他厭惡她，那是深入骨髓的厭惡……
啷聲驚動大殿里的一干人等，她們紛紛地跑出來，看到坐在地上泫然欲泣的阮碧，不由地面面相覷。片刻，二姑娘上前扶起她，好奇又帶點警惕地問︰「五妹妹，你怎麼在這里？」她不是蠢人，自然知道這一回進宮有什麼特別的意義。
話音剛落，太後的聲音響起︰「阮五姑娘也是來參加你們聚會的。」跟著她從旁邊的暗屋里走了出來，神情依然風清雲淡，腳步依然和緩從容，仿佛剛剛不過是在花園里折了一枝花。
阮碧已經意識到事情與她相關，因此也不顧忌以下犯上，盯著她眼楮看著。
太後也不回避，默默地與她對視，眼神復雜，包含著悲哀、提防、厭惡、憐惜……
二姑娘見阮碧直勾勾地盯著太後看，連忙狠狠地攥她一下。
阮碧被她攥得快月兌臼，身子微顫，眼神也跟著一抖。再抬頭看，太後已經移開視線了，笑呵呵地說︰「宮里許久沒有這麼熱鬧了，姑娘們來繼續吧。」說罷，率先往大殿里走。各位姑娘面面相覷一眼，雖然覺得有點詭異，也不敢說什麼，紛紛跟著她進了大殿。
二姑娘見阮碧依然直勾勾地盯著太後的背影，心里害怕，湊到她耳邊說︰「你盯著太後作什麼？想害死我呀。」
阮碧這才垂下眼眸，一咬牙，甩開二姑娘的手，也跟著走進大殿。
大殿里諸位姑娘已經重新落座，太後坐在正中的寶座上，神情淡淡地看著款步進來的阮碧——她雖然臉色蒼白，舉止卻依然從容不迫，眼眸深處深深的憤怒、迷惑與傷心。迷惑與傷心都是正常人的反應，然而憤怒卻不是，可見她一剎那已經意識到事情與自己相關。這真是一個聰明的孩子。可惜實在是太聰明了，實在太聰明了。
這樣的女子太後曾經見過一個，便是她自己。
再看到另一個自己，只有一個感覺，那就是徹底地消滅她。
太後招招手，內侍會意地湊到她身側，片刻，退回原來的位置，大聲地說︰「太後說了，請各位姑娘表演拿手的才藝，就從阮五姑娘開始。」
阮碧微微一愣，慢說她根本不懂什麼才藝，便是懂，此時心里一片悲涼，象是冰封的大地，哪里還有心情來賣弄？
內侍不陰不陽地說了一句︰「阮五姑娘，請開始吧。」
一干閨秀們也翹首盼著，見她木愣愣地站著，紛紛掩嘴笑著。
阮碧哂然一笑。
一切都沒有意義了。
這麼小心翼翼，這麼慎敬慎謹，又有什麼意義？天天如履薄冰，天天兢兢業業，又有什麼意義？回想自己到這個時代所發生的一切，回想起他厭惡到極點的一推，自己在這個世界活下去還有意義嗎？所以暴露也好，所以死亡也好，所以被認為妖魔附體也好……一切都無所謂了。
既然所有人都在期盼著她出丑，如何能讓她們失望呢？
她款步走到大殿中間，緩緩地沖太後一禮，說︰「小女子願為太後高歌一曲。」
她會唱的只有現代歌而已，不過無所謂了。
「雪中的蓮，花中的仙
開在冷冷的雪線邊緣
雪中的蓮，花中的仙
開在冷冷的雪線邊緣
縱然烈日炎、風霜險、積雪千年
縱然烈日炎、風霜險、積雪千年
也要等待，也要等待，那春到人間」
……
大殿里，太後眯起眼楮。
慈寧宮門口，匆匆而來的皇帝停下腳步，然後循著聲音慢慢地往臨梅館走來。
大街上，晉王騎著青騅如流星一般掠過，周邊行人紛紛躲閃，互相磕踫著的，互相推撞著的，雞飛狗跳。他身邊，有德和余慶一臉焦慮，拼命地抽打著馬。
「莫可奈何
汝是那雪中最寂寞的蓮呀
懷抱著煩惱千萬瓣，苦心一片
獨自在冰封的世界里面
追尋永恆的春天」
……
大殿里，太後用眼色示意，內侍把盛放著玉如意的盤子端到阮面前。
臨梅館外面，皇帝听得悠然神往。
萬勝門，行人們紛紛避讓，晉王一騎如飛沖出城門，往西而去。
西邊有興平城，那里有落日有草原，還有自由自地的風…….