陰冷的冬雨下了幾天，蕭瑟的北風又刮了幾天，天地便完全變了顏色。天剛蒙蒙亮，秋蘭侍候四姑娘穿好衣服，順手在被窩里探了探，皺眉說︰「怎麼這麼涼？」
四姑娘趿著鞋子到梳妝台前，挽好發髻，對鏡照了照，說︰「降溫了，昨晚一宿我凍醒好幾回，記得今晚添床被子。」
秋蘭一邊疊被子一邊說︰「昨晚怎麼不說呢？被子早縫好了，就在箱篋里擱著。」
「都睡下了，再起來取被子太麻煩了。」四姑娘意興闌珊地說，站起來走到窗邊，把雕花木窗推開半扇，一股冷風貼著臉皮刮過，如同薄薄的刀片。她渾身打個寒顫，探頭一看，院子里的枯草凝著一層白白的霜花。「原來昨晚落霜了，怪不得這麼冷。」
「再過幾日都是小雪了，往後只會一日冷過一日。」秋蘭走過來，把四姑娘推到一側，掩上窗子說，「姑娘別站在風口，免得跟五姑娘、老夫人一樣著涼了。」
四姑娘懶懶地說︰「生病了才好，省得再費神思量。」
秋蘭嗔怪地瞪她一眼，說︰「姑娘說什麼蠢話？哪有人盼著生病的？」
四姑娘垂首斂眸，手指漫不經心地刮著窗欞，頓時響起吱吱吱的刺耳聲響。秋蘭皺眉，抓起她的手看了看，說︰「瞧瞧，指甲都刮毛了。」從妝奩里取出剪刀修去指甲的毛蹭處，見她還是心不在焉，詫異地問︰「姑娘今兒到底怎麼了？大清早的就開始鬧性子。」
四姑娘心里抑郁，見她又喋喋不休，管七管八，越發煩悶，抽回手說︰「屋里悶氣，我去花園里轉轉，你們別跟著了。」說罷自己走過去，取下衣架上的披風就往外走。
秋蘭張張嘴，想說外頭風大，還是別去了。想了想，還是作罷。追到門口，大聲地說︰「姑娘，可別去三老爺院子附近。昨兒秋雁說，那些木匠瓦工趴在牆頭偷看呢。」三老爺的婚事便在下月初，香木小築要重新油漆裱牆，請的是外頭的工匠。因此大夫人作主，讓院子里一干人等搬到旁邊空置的小院住著，又重新開了側門，方便工匠們進出。大多數工匠都是老實本份的，規規矩矩地干活，不敢多瞅一下，不敢多說一句。卻有二三個輕佻的，一邊干活一邊眼楮亂飛。
四姑娘淡淡地「嗯」了一聲，慢悠悠地往院門走去。
經過東廂房，听到屋里桔子小聲問寒星︰「姑娘還沒有醒嗎？」不跳字。
寒星說︰「冬雪姐姐沒叫咱們送水進去，應該還沒有醒吧。」
桔子納悶地說︰「徐郎中都說姑娘身子沒事了，怎麼還是天天睡不醒呢？」頓了頓，壓低聲音說，「寒星，你說，會不會是姑娘進宮時，讓什麼給沖了？」
寒星嚇一大跳，說︰「作死呀，這樣的話你也敢說。讓人听去了，仔細剝了你的皮。」
屋里的說話聲變成低低的爭執聲，四姑娘側耳听了听，好象是桔子不服氣，還是認為阮碧進宮時讓什麼穢物給沖了，應該燒點紙錢送走它。而寒星卻讓她不妄動，免得讓人挑了錯處去，畢竟現在老夫人和五姑娘都病著，大夫人當家，沒看她昨日一口氣挑了四姑娘那麼多錯嗎？
四姑娘鼻子發酸，趕緊走了。走到院門口，門還緊閉著，鎖也沒有下。她拍拍旁邊門房的門，里面響起一個不耐煩地聲音，罵罵咧咧︰「誰呀？大清早的叫喪呀，也不讓人睡個好覺……」
「是我。」
屋里罵罵咧咧聲頓時停了，跟著響起窸窸窣窣的聲音。過著半刻鐘，木門開了，湯婆子拎著褲子出來，笑著說︰「原來是四姑娘呀，方才沒听出來，莫怪莫怪。老夫人不是還病著，暫停早晚請安嗎？姑娘這麼早要出去做什麼？」
「隨便走走。」四姑娘嘴上說著，心想，要是阮碧來了，她也會這麼拖拖拉拉嗎？
湯婆子見她神情淡淡，也不懶得再費力討好。把褲帶上拴著的鑰匙取上來了，打開銅鎖，抽出門栓。四姑娘迫不及待地走了出去，深深地吸口氣，空氣凜冽而清新。時辰尚早，後花園里的雜役們還沒有勞作，人跡寥無，只有香木小築傳來敲敲打打的聲音。她繞了一點遠路，到池塘邊坐著。
今日風不小，吹得水面皺褶綿綿，倒映著灰蒙蒙的天空，整個池塘也是灰蒙蒙的，暗淡而壓抑。岸邊的柳樹葉子全掉光了，光禿禿的，再無春夏的婀娜，柳條隨風而舞時，象是千萬條舞動的馬鞭，殺氣騰騰。
四姑娘嘆了口氣，撿起岸邊一塊石子扔進池里，撲通一聲，水花四濺，漣漪蕩開。水面飄著的幾片落葉，隨著波紋而動，無所依，無所從，無所歸。
她看著，慢慢地鼻子又發酸，忽听有人呼喚自己︰「四丫頭。」詫異地轉頭，只是阮弛分開隨風飛舞的柳條走了過來，一身單薄的深藍色錦袍，被風吹得袍角翻飛。將近三個月的休養，他看起來比剛回京城時胖了一些，皮膚也沒有原來黝黑，打眼一看，頗有幾分京城世家公子的風流倜儻味道。
四姑娘吸吸鼻子，站起來曲膝一禮。「見過三叔。」
「這麼冷的天氣，你怎麼丫鬟不帶就坐在水邊？」阮弛一邊走近，一邊打量著她。
她身著一件普通的銀紅縐紗襖子，一條深綠地織金團花裙子，外面披著一件白色碎花披風。頭發烏青，挽成兩垂髻，只別著一朵赤金瓖紅瑪瑙珠花。唇不點而紅，眉不描而翠，眼楮大而明亮，兩頰許是因為吹多冷風，泛著病態的紅，更添三分嬌美。
不由自主地想起兩天前，自己隨皇帝在校場里騎射時，他忽然勒住馬頭問，你們家四姑娘是不是真如傳說一般貌美如花？
他其實從來沒有注意過低調沉默的阮四姑娘，但是在那一刻，只略作猶豫，就說︰「是的，確實貌美如花。」仔細看過她本人之後，他覺得這樣的回答並不準確，她就是一朵花——最美的海棠花。
「只是隨便走走。」四姑娘見他盯著自己看，眼神灼灼，眼底潛藏著一絲狂熱，心里又是迷惑又是別扭。「三叔，佷女還要去跟母親請安，先行告退了。」
「等等。」阮弛叫住她，走到她身邊看著波光鱗鱗的水面，在肚子里斟酌言詞說，「四丫頭，前幾日我與紀先生聊天，听說家軺穎悟異常，一目十行，出口成誦，雖然才十一歲，已將經書念完了，著實難得。」
提到弟弟，四姑娘情不自禁地浮起一絲笑意。「那是紀先生教導有方。」
阮弛不贊同地搖搖頭說︰「紀先生是個老儒，學問是夠的，可惜不識變通。他自己也覺得沒有東西能教家軺了。若是能再請個大儒，細心栽培，將來家軺瓊林宴簪花也不是難事。」
「听說大儒難請……」
「那是自然，等閑之輩，都是學生挑先生。大儒都是挑學生，資質遜點的，他們未必肯收。」阮弛看四姑娘明亮的眼神微微黯淡，又繼續說，「我認識一個大儒，原是個老翰林來的。他是西北邊陲人士，我救過他孫子一命，他欠著我一個人情。我想著，請他過來教家軺正合適。」
天上不會平白無故地掉下餡餅，阮弛更不是那種無緣無故關愛佷女的叔叔，他有所圖，四姑娘心知肚明，只是不知道他想把自己說給何人？想了想，含糊地說︰「那就請三叔費心了。」
阮弛微微一怔，搞不清楚她是不諳世事，把自己當成關愛晚輩的叔叔，還是故意裝糊涂。又听她幽幽地嘆口氣，說︰「這天寒地凍的，也不知道林姨娘在紅葉庵里如何了？」
聞弦歌而知雅意，阮弛說︰「四丫頭，今日我要去禁軍城外的營地，正好幫你去探望林姨娘，如何？」
「多謝三叔，三叔的恩德，佷女謹記在心，他日一定涌泉相報。」頓了頓，四姑娘又說，「時辰不早，佷女還要去給母親請安，先行一步了。」說罷，也不待阮弛回答，轉身即走。
她這番話說的冠冕堂皇，卻沒有實際意義。阮弛看著她的背影，微微蹙眉，難道四丫頭跟五丫頭一樣精明？不免又想起兩天前，皇帝听到他的回答後，感嘆地說︰「看來京西阮府果然是地靈人杰，出了五姑娘，又出了一位四姑娘。」
四姑娘一口氣走出老遠，回頭見阮弛已經走了，胸口憋著一口氣才呼了出來。給大夫人請過安後，直接回蓼園。一走進院門，就聞到一股撲鼻藥香，見秀芝站在東廂房門口倒藥渣，走過去問︰「五妹妹醒了沒？」
秀芝說︰「剛剛醒了。」
「我去看看她。」四姑娘說著，挑起簾子進里屋，只見阮碧斜靠在床背上，臉色蒼白，神情懨懨。
見到她，阮碧微笑著說︰「快，四姐姐，幫我把窗子打開，秀芝存心想悶死我。」
跟著進來的秀芝委屈地嚷嚷著︰「天地良心呀，姑娘，是徐郎中說你不能吹風。」
四姑娘也附和︰「是呀，五妹妹，還是等痊愈後再開窗子吧。」
「我早就好了，就是想睡覺而已。」阮碧說著，又打了一個長長的呵欠。
四姑娘見她剛剛起來，又開始犯困，心里疑惑，莫非當真沖了邪穢？
阮碧揉揉惺松睡眼問︰「四姐姐，祖母怎麼樣了？」
「昨日晌午我去看過，她還有點發燒，咳嗽比較厲害。」
阮碧點點頭，忍不住又打一個哈欠，眼角都滲出淚了。「四姐姐，可不行了，我得繼續睡會兒。」說著，身子便往被子里滑。
四姑娘頗有點哭笑不得，拉著她說︰「好妹妹，你可不能再睡了，你都睡六天了，再睡下去不得了。你知道不？母親跟嬸嬸都吵翻天了，還有，曼華姐姐回來了，挺著個大肚子，大概有四五個月了吧，說是大哥的。跟大哥議親的何御史听說了，立馬派人過來取回了庚貼……你要再這麼睡下去，天塌了都不知道。」
阮碧悲涼地笑了笑，心想，天塌了又與我何干？
這時，外面忽然響起寶珍的聲音︰「五姑娘醒著沒？」
「醒著。」秀芝忙挑簾子出去，一會兒回來說，「姑娘，寶珍姐姐說，方才惠文長公主府派人過來，說是晌午，長公主要帶靜宜縣主過來探望你。大夫人讓你準備一下，到時候可別又睡著了。」.