天氣越發地冷了。
白日漸短，夜晚越來越長，都說冬夜高枕軟臥容易酣睡。阮碧卻覺得這日子很難煎熬，每天都是拖拖拉拉的，好不容易才過一天。雲英倒是一有消息就來告訴她，不過隔著千里之遙，傳回的消息都是隔夜的飯菜，食而無味，聊勝于無。只知道他漸漸康復，只知道他啟程返回京城。
廣州也終于來了信，說是喪事已辦，徐氏族長同意阮府接回阮蘭。只是阮蘭身體虛弱，驚悸失眠，回程又是漫漫長途，大概只能在水道冰封之前趕回來了。接到信件後，老夫人算了算日期，知道他們已經出發，心情大悅，身體也大好。又想到逼曼華墮胎造了惡業，將來怕是會有報應。于是到十一月初一，便帶著一干女眷到天清寺燒香拜佛，眼楮不眨地捐了很多香油錢。
一旁的大夫人瞅著，心肝兒都痛了。
燒完香出來時，二姑娘忽然快步走到阮碧身邊推她一下，又往另一個方向使個眼色。阮碧看過去，只見旁邊的一座大殿門前，笑容殷勤的知客僧引著路，沈老夫人和沈在一群下人簇擁之下走了進去。那座大殿里供著的是藥師佛，消災延壽，不用說是替病人祈福的。
二姑娘湊到阮碧耳邊低聲說︰「妹妹，你猜，沈姑娘是不是替大胡子祈福呢？」
阮珠轉眸看她，見她兩只眼楮亮晶晶，頗帶點興奮不安，聲音里也是五分懷疑五分探究。猜她多半听到湯婆子轉述阮弛的話，起了疑心，只是不敢肯定，出言試探自己。湊到她耳邊說︰「上回二姐姐懷疑我妖魔附體，要找紫英真人收了我，結果卻成全了我。這回二姐姐又要懷疑我什麼？又要成全我什麼？」
紫英真人收她為徒是二姑娘的一個心結，頓時漲紅了臉，腳步也是一頓。
阮碧趁機腳步不停地越過她，走到前頭。
二姑娘跺跺腳，又想追上去，卻被大夫人一把拉住，瞪她一眼。出了天清寺，大夫人拉她上馬車，問︰「你又去跟五丫頭說什麼？」
二姑娘不服氣地說︰「娘，我不是跟你說過嗎？我懷疑大胡子是晉王。」
大夫人怒其不爭地指著她的額頭說︰「你真是魔怔了，先不說你根本找不到證據，證明五丫頭跟大胡子有私情。再說大胡子是晉王又如何？你以為你祖母因為什麼高看她？就是因為惠文長公主和顧大少爺。你如今還嫌不夠，還要再添一個晉王？你……你真是白長聰明模樣了。」
二姑娘輕聲嘀咕︰「怎麼就沒有證據？晉王喜歡春水綠波結果她也有一盆，晉王送給三叔的雲英天天往她屋里跑，還有三叔那天闖到蓼園說的話……這不都是證據嗎？」。
「你真是氣死我了，如今你的親事都成老大難了，你不多想想自己，還替她操這份閑心。」大夫人板著臉，警告地說，「她跟顧家定了親，于你哥和你大有好處，可不許再起什麼心眼。」
二姑娘無可奈何地點點頭，但心里十分不情願。
回到阮府，進了垂花門，大家便散了，各回自己的院子。
二姑娘打發春雲回韶華院，遠遠地跟著阮碧和四姑娘，走到中間休憩的涼亭，高聲說︰「五妹妹，我有話同你說。」
阮碧回過頭，看她不休不饒的模樣，知道她不會罷休，便示意四姑娘先走。
「說吧。」
二姑娘听她口氣冷淡，心里不爽，說︰「你橫什麼？如果不是惠文長公主和紫英真人高看你，你什麼都不是。倘若我去告訴惠文長公主，看你還能橫到幾時？」
「你去試試不就知道了？」
「真是死鴨子嘴硬，你以為我不敢？」
阮碧嘲諷地笑了一聲，說︰「你敢，你當然敢。你最擅長的便是對付自家姐妹，有事時落井下石，沒事時潑點髒水，我早領教過了。可是我真不明白，你又得到什麼好處？說到底，我也姓阮，與你同氣連枝的。年初延平侯府賞梅，你不幫我，反幫著別人一起污陷我，結果呢，我只是大病一場，你卻是失掉一樁好親事。到如今，你還不長進，還想往我身上潑髒水，那就放馬過來吧，索性把你阮府嫡二姑娘的這點體面全折騰個精光吧。」說罷，一甩袖子，頭也不回地走了。
二姑娘僵在原地，臉漲成紫紅色。感覺剛才自己被阮碧開膛破月復，然後拿出心肝肺腑一一點評一番，一臉嫌棄地說「全是垃圾」。
知道她說的在理，恰恰就是因為每回她都在理，反而襯托出自己的淺薄狹隘，這才是她無法忍受的。越和她打交道，越知道她的厲害，越知道自己趕不上。越是趕不上，越覺得心里不平衡，越想去伸腿一擱絆倒她，越想毀掉她，讓她摔在泥里徹底地爬不起來……即使她嫁到定國公府于自己有好處，她也不稀罕。她只想她回到從前，懦弱膽小，唯唯諾諾，每個人都嫌惡她。而不是現在這樣子眾星拱月地捧著她。
看著阮碧沿著抄手游廊而去的姣好背影，二姑娘咬緊銀牙，握緊拳頭，暗暗發誓，一定毀掉她。
接下去日子，北風是一日緊過一日，嗖嗖嗖，象小刀一般。
盡管朝堂上也討論過幾回出征北戎，但到底因為半年前才停戰的，國力還沒有恢復。寒冬將至，行軍也不易，不是起戰火的好時機。再說南面交趾國內亂不休，戰火已經波及大周邊界，要論戰事緊急，自然是南面為先。
十一月初九，阮弛娶親了。
十一月十八日，三百王府侍衛以及一千禁軍護著晉王回到了京城。
隊伍還沒有進城，先有一騎到了阮府，遞了一封信給阮弛。他沒有看，直接遞給雲英。雲英看完，撒成碎片，然後匆匆到蓼園東廂房，跟阮碧行了一禮，喜孜孜地說︰「姑娘，王爺回來了。」
阮碧正練著字，听到這話，手里一顫，一滴濃墨落在宣紙上，慢慢地暈開。
「姑娘，王爺說，有很多話要跟姑娘說……」
話還沒有說完，忽然听到阮碧拔高聲音喊了一聲︰「雲英。」聲音泠泠，帶著一股不容置疑的味道。
平日里她都是稱呼自己「雲英姐姐」，忽然這麼冷冰冰地喊自己的名字，雲英心里浮起一種不妙的感覺，輕輕地「嗯」了一聲。
「雲英。」阮碧看著依然在暈開的墨汁，嘴唇嚅動半晌，艱澀但堅定地說，「你家王爺能免安然無恙歸來，我也很高興。只是……他的事情與我再無干系，往後你都不必再告訴我。」
雲英不敢相信地睜大眼楮，氣急敗壞地說︰「姑娘，你說的什麼話？怎麼叫沒有干系了……」
「雲英！你家王爺已經和沈家姑娘定親了，你若是有事，也該跟她去說。」阮碧挑挑眉，高聲說著。說完，才發覺得自己反應有點大，又掩飾地把毛筆扔進筆洗盤里，卻不知不覺用了力氣，毛筆落在筆洗盤里，噗的一聲，水花四漲，落在宣紙上，迅速地滲開，一團一團的灰色。
不過這番話讓雲英一時無話可說，太後給晉王賜婚是張榜天下的，舉國皆知。論理，自己確實不該再來找五姑娘。可是想到王爺人還沒有進城，口信先進阮府了，她又覺得不能不說了。想了想，柔聲說︰「姑娘，我知道，如今確實不合時宜。只是方才王爺傳的口信里便有這樁事，他說賜婚一事，他沒有接過旨，他也不會認的。」
「難道他還要抗他母後的旨？再說普告天下之事，還能改弦易張嗎？向來是君無戲言，君令如山。」阮碧緩緩坐下說，「雲英姐姐，你我相交一場，彼此還是留點情面免得日後見面尷尬吧。」
雲英眼眶濕潤，泫然欲泣地說︰「姑娘，王爺想見你，他說要當面跟你說。」
「痴人夢語。」阮碧搖搖頭說，「想不到他也這般幼稚。」
她的意思是晉王太過幼稚，覺得事情到這一地步哪里有再見面的可能。雲英卻會錯意了，著急地說︰「不是痴人夢語。姑娘，你喬妝成我，戴著面紗，隨三老爺入王府就可以……」
阮碧勃然變色，一拍桌子說︰「當我是什麼人！呼之則來揮之即去嗎？」。
這一聲很響，雲英驚住了，呆呆地看著阮碧。
窗前掛著的鸚鵡本來縮著身子睡覺，也被驚醒，撲楞楞地扇動幾下翅膀，跟著呱呱地叫了起來︰「祝五姑娘，如月之恆，如日之升，如松柏之茂，無不爾或承。」
雲英回過神來，看看啄著羽毛的鸚鵡，看看案頭葉子落盡的春水綠波，又看看面若寒霜的阮碧，心里漸漸升起一股怒火，忿忿不平地說︰「姑娘如今有了一只會說話的鸚鵡，便忘記曾經喜歡過的春水綠波了。」
阮碧神色不動地說︰「你知道便好，活物總是好過死物。」
雲英氣出眼淚，跺跺腳說︰「好好好，往後我再不來煩姑娘。」說罷，轉身即走，蹬蹬蹬跑出東廂房。