「姑娘，這是照你吩咐讓牙行繪的地圖。」周柱子從懷里掏出折疊整齊的圖紙，細心展開，放在桌子，又輕手輕腳地抹平褶痕。
阮碧冷眼看著，越發覺得自己的眼光不錯。周柱子為人靈活不說，做事還不象一般的男子大大咧咧，細心周到，遠勝于常人。只可惜他生為奴役，若是生在商賈之家，大概會是個長袖善舞的人才。
「牙人說，這一塊緊臨著河的是上田，灌溉方便，有四十畝，二兩銀子一畝，總共八十兩……」
一旁繡衣服的冬雪抬起頭，驚愕地瞪大眼楮說︰「二兩銀子一畝，這麼貴？」
「冬雪姑娘，你不知道，這塊田可以種水稻，據說畝產可達一石二斗，如今的米價一石五百文，四十畝水稻一季收成……」周柱子掐著手指算著。
看他半天也沒有算出來，阮碧忍不住出聲︰「四十八石。」
周柱子想了想，驚嘆地說︰「姑娘真厲害，這麼快就算出來了。」
冬雪得意洋洋地說︰「那當然，咱們姑娘是誰呀。」
阮碧笑了笑，繼續說︰「一季水稻可收四十八石，一年兩季水稻，一共可以收九十六石。租給佃戶，如果每畝收八斗的租金，每年共收六十四石。一石五百文，一年租金收入三十二兩。周柱子，我算的對不對？」
「對對對，姑娘算的沒錯。」周柱子迭聲說，眼神頓時變得恭謹起來。
阮碧是有意在他面前賣弄的，冬雪她是絕對放心，劉嬤嬤跟著她也有一段時間，知道她的手段。周柱子卻一直在外院，與她沒有接觸過，他肯听命于她，是因為她手里握著他的賣身契。
「那另外兩塊地呢？」
「這第二塊田是淤田……」
「什麼是淤田？」冬雪好奇地問。
周柱子正想開口，阮碧已經搶著說了︰「所謂淤田便是原來的咸鹵之地經過灌溉改造後的田地。」一說完，感覺到周柱子看著自己的眼神已經不是恭謹，而是敬佩了。「姑娘當真厲害，連這個人都知道。」
「不是我厲害，是書上都寫著。」阮碧輕描淡寫地說。即使離開阮府，她還是不能拋頭露臉，往後跑進跑出的都是周柱子，必須要先鎮住他，讓他明白，她心如明鏡，別想有所隱瞞有所欺騙。「這塊淤田的畝產沒有那塊上田高吧？」
「沒錯，這塊淤田畝產八斗，總共有五十畝，一千八百文一畝，合計要九十兩銀子。」
「畝產八斗，那一年收成……」冬雪皺著眉頭算著。
「一年產稻子八十石。」
冬雪比較了一下，連迭搖頭說︰「不合適，不合適，比第一塊地差遠了。」
周柱子又繼續說︰「這第三塊田也是一塊上田，雖然在中間，但有溝渠灌溉。總共三十畝，是二千三百文一畝。牙人說，這塊田畝產也有一石二斗。」
冬雪皺眉說︰「比第一塊貴三百文，也不合適。第二塊畝產又太低了，姑娘，我看第一塊挺合適的。」
阮碧搖搖頭說︰「這第一塊和第三塊都有問題，第二塊才是可能沒有問題的。」
周柱子和冬雪都愣住了，相視一眼，問︰「為什麼？」
「你看這塊。」阮碧指著第一塊，「如果真是牙行所說，臨著河，又是上田，畝產可達一石二斗。以二兩銀子的價格，早就賣過十回八回，如何還會一直掛在牙行？依我看，多半是牙人欺負周柱子是個外人，以次充好。」
周柱子微微不服，說︰「姑娘，我去看過地了，確實是塊好地。」
阮碧微作沉吟，從隨身繡包里模出一兩銀子遞給周柱子，說︰「這錢你拿著，今天晚上去請牙人到濠州最好的酒店喝酒，再給他五百文，他定然告訴你其中貓膩。」
「是。」周柱子接過，塞進懷里。
冬雪好奇地問︰「第三塊田為什麼也有問題呀？」
「我也不知道。」阮碧說，「但我知道畝產一石二斗的良田不可多求，馬上就是春播，不可能沒有人買，所以這塊田要不根本沒有——牙行信口胡謅用來襯托第一塊田的便宜。要不這塊田，本身就有問題。」
周柱子又有點不服氣，說︰「姑娘，我打听過，這個牙行是濠州最公道的牙行。」
「周柱子，先不著急下結論，待晚上你與牙人喝過酒不遲。」阮碧說，「這往後，你經常在外面跑來跑去，一定要記著，商人最是狡詐。有時候，他不一定是騙你，只是不告訴你一些事情。」
冬雪頗有點沮喪地說︰「姑娘，听你一說，太過復雜了。要不，咱們別買地了。租個臨街的院子，前面倒座房開店，後面的院子住人，萬一咱們想走，也隨時可以走。買塊田，咱們又不會種，還得找佃戶，多麻煩呀。」
「冬雪，做生意可不是樁簡單的事情。不是把地方租了，把東西擺上去了，就會有人來買的。首先要開什麼店，什麼人會來店里買，這一類人有什麼購買習慣，然後要去找又便宜又好的貨源，即使事事俱備，頭一年能持平就不錯，要想盈利，至少得守上一年，等積累了老客戶才行。」
冬雪和周柱子又听得目瞪口呆，半晌，冬雪說︰「姑娘還懂做生意呀？」
阮碧微笑不語，做生意，可是她的老本行。
正因為太了解，所以壓根兒沒有想過在這個時代做生意。光是尋找合適的貨源便是一個大難題，誰來經營又是一個大問題，她跟冬雪都是女子，就這份姿色，往櫃台一站，估計來的不是顧客，而是狂蜂浪蝶、地痞流氓。即使請掌櫃，也要有個自己人跑貨源管錢財，能用的只有周柱子。他目前還算老實，但是接觸錢財多了，誰知道會不會起別樣想法呢？
再說，生意一道，沒有一開始就賺得缽滿盆滿的，都是前一兩年養育客戶，第三年才漸漸開始盈利。生意若是不咸不淡還好，若是紅火了，容易被人妒忌，生出種種是非，引來黑白兩道的覬覦。所以古往今來的商人一般做大以後，都會與政治掛鉤，尋找強而有力的靠山，雙方互利互惠。不過，當靠山倒時，這個商人基本上也跟著倒了。歷史上著名的大商人，沒有一個有好結局的。綾羅綢緞，金玉滿堂，最後也只是便宜了天家。
在這個朝代，最適合做一個鄉紳，坐擁良田千頃，吃喝不愁，富貴自在。
晚上戌時過後，周柱子一身酒氣、雙頰通紅地回來，大著舌頭激動地說︰「姑娘，全讓你說中了。」
冬雪嫌惡地揮揮手絹說︰「周柱子，你先去洗把臉漱漱口，一股子的腌味道，可別把姑娘燻壞了。」
周柱子忙不迭地退出去，片刻，洗淨臉過來，人也清醒了一點，連聲說︰「姑娘，著實對不住，只因為小的心里激動，忘記了規矩。」
阮碧淡淡地說︰「沒事，牙人怎麼說的？」
「三杯酒下去，那個牙人就竹筒倒豆子，全說了。」周柱子欽佩地看著燈下端坐的阮碧，油燈給她整張臉勻上淡淡的桔色，卻不減她的端莊，「臨河那塊泥確實是上田，但是因為上游的河渠堵塞，每年五六月都會淹一回，所以這塊地就沒有人買。至于第三塊地，說著緊挨著都總管大人的田地，這位大人跟原主因為地界問題一直在鬧矛盾，去年的時候曾經趕著幾頭牛把青苗全踩了，原主狀告無門，無奈之下，只好決定賣掉田地。牙人說，只有第二塊淤田是實實在在的。」
「姑娘可真厲害，全說中了。」冬雪佩服地看著阮碧。
周柱子想了想，又說︰「對了，牙人說，那位都總管大人剛剛調任了。」
「剛剛調任了？」阮碧若有所思地問，假若都總管調任了，遠水解不了近渴，那塊上田倒也是合適的選擇。
「是，半個月前調任的，新來一位都總管，听說頗有點風骨，凡是上門送禮的，全拒之門外了。有人不服氣，直接把禮物放在府門口，也全讓他扔到大街上了。」
阮碧皺眉，這位都總管太過剛正不阿，可不合適當官。「你辛苦了，去歇息吧。」
周柱子恭恭敬敬地行個禮，退了出去。
冬雪把門栓上後，回到阮碧身邊坐下，繼續拿起針線做衣服，好奇地問︰「姑娘，你是怎麼知道那兩塊地有問題的？」
「下午的時候不是跟你說過了嗎？良田可遇不可求，若是遇到，沒有人會錯過的，除非是有問題。」阮碧漫不經心地說著，在心里算了算。她手頭有十兩金子，二十兩左右銀子，夾襖里還藏著太後賞賜的珍珠，買塊田地沒有什麼問題。不過買田地之前，要先自立門戶，換個住處。
三多巷里的三姑六婆一直沒有放棄刺探，前幾天羅二嫂子跟著坊正來了一趟，好在阮碧早有防備，躲進牆壁的夾層里。雖然冬雪在臉上點滿雀斑，但坊正還是瞪大眼楮，只差流下了哈喇子。
何況，前幾日說到去妙香國，劉嬤嬤十分猶豫。阮碧明白，一是她年齡大了，不願意離鄉別井，二是她有個孫子，將來老有所依，不想四處流浪，擔驚受怕。人各有志，不能強求。