萬姑姑說︰「娘娘，咱們接下去該如何應對？」
謝貴妃垂眸思忖，延平侯夫人見她半晌不出聲，愁眉不展，只道她沒有良策，咬咬牙說︰「罷了，萬姑姑，若是呆會兒官家問起，只說是我一人所為。」見兩人都不解地看著自己，她又補充了一句，「娘娘如今養胎，不能受刺激。我得了消息，並不曾告訴她，只找了陸公公商量。這事理也是說得通的。」
「娘，何至于此。」謝貴妃搖搖頭說，「若是這等小事都能撼動我地位，我是白在宮里七年了。」
延平侯夫人一想，確實沒錯，她與官家兩情相許這麼多年，又生下皇長子，這情份這地位，豈是一樁小事就能破壞的？隨即明白過來，她之所以愁眉不展，是因為這事讓官家知道了，大概往後要起些猜忌。
「陛下駕到。」
三人一驚。
謝貴妃迅速使個眼色，萬姑姑會意地點點頭，帶著延平侯夫人閃進里屋。
一會兒，腳步聲由遠及近，皇帝大步走了進來，身後跟著一干內侍，其中就有陸平。謝貴妃見他雖然神情舉止小心局促，但並沒有到驚慌失措的地步，心里稍安，站起來，盈盈一禮。
皇帝快步上前拉起她，眉眼帶笑地說︰「不是說過，這陣子的禮免了嗎？」。順手輕輕按在她肚子上問，「今日小家伙乖不乖？」邊說邊拉著她在榻上坐下。
「就一盞茶的功夫都踢我七八回了，你說乖不乖？」謝貴妃說著，飛了他一眼，似嗔還喜。
「如此調皮？好好好。」皇帝臉有喜色地說，「當年母後懷著六弟的時候，也是成天被踢。父親笑著說，這麼一個小人兒就知道在肚子里演十八般武藝，將來指定是一員虎將。後來生下六弟，果然從小愛舞槍弄棍。」
听得出，他對自己月復中孩子期望很高，謝貴妃心生不安，說︰「若是個小子，象晉王自然不錯，若是個姑娘，象他的性子，可如何是好？今晨請安時，我瞅著太後娘娘眼圈青青，大概昨晚又失眠了。」
想到太後娘娘和晉王，皇帝收斂喜色說︰「一說這事，我就煩心。六弟固執，母親又不肯退步，我夾在中間當真為難。」
「你好好勸勸晉王，沈姑娘是出名的美貌賢淑，我見過數面，她的美貌另有一種潔淨清幽，世之少見。阮五姑娘比起來，諸多不如。」
皇帝笑了笑，並不接話茬。
見他神色頗不以然，謝貴妃心里一緊，看來他對阮五姑娘印象不差。
「明珂，方才我在關雎宮听陸平說，你接到密報，有人欲加害于你，可是真的？」皇帝目不轉楮地看著她問。
「是有這麼一回事，卻不知道是真是假。」謝貴妃點點頭，把春雲看到信箋和香粉的事情簡單地說了一遍，未了又補充一句，「那個丫鬟便在宮門外侯著，陛下可以召她對質。」
「如此大事，為何一開始不告訴我？」
「陛下最近政務繁忙，殆精竭智，夜夜到三更才睡，我如何敢以這種小事打擾你？再說，我也不敢肯定那丫鬟說的便是真的，所以才叫陸平去關雎宮查證一下，若是屬實，再稟告陛下也不遲。若是誣告，只當沒有發生過就是了。」
「你的事，沒有一樁是小事，往後再有這種事，第一時間告訴我，切不可再等閑視之，明白不？」
「是。」謝貴妃淺笑盈盈地答應一聲，「不知道可曾在關雎宮里搜出證據？」
皇帝搖搖頭說︰「大概是這個丫鬟對阮二姑娘心懷怨恨，捏造出這樁莫須有的事情，想借你之手將她除去。」
謝貴妃心里一沉，他都沒有問過春雲，直接就下了結論，可見先入為主，已經相信這樁事是誣告，或者他可能還認為自己一手策劃的。心里很不舒坦，略作思索，裝作吁口氣說︰「阿彌陀佛，沒有就好。」
「不說這些事了。今日高麗國新進一批貢品，其中有株紅珊瑚，品相不錯，我叫人搬過來，擺在你宮里，你可時時賞玩。」皇帝說著，拍拍手。
門外，兩個小黃門應聲進來，手里抬著一個矮幾，上面擺著半人高的物什，不用說自然就是紅珊瑚了，只是蓋著黃色絹布，看不到風姿。走到近處，皇帝站起來，親手揭開蓋布。頓時眼前一亮，光華爍爍，映紅了謝貴妃原本蒼白的臉。她眨眨眼楮，定楮細看，這株紅珊瑚十分瑰麗，枝椏交錯，橫逸斜出，象五月最明亮的石榴花樹。
「喜歡嗎？」。皇帝柔聲問。
原本謝貴妃心情並不好，但見到這種不同尋常的祥瑞之物，打從心眼里歡喜起來，點點頭，拉住他的手，偎倚著他的胳膊。
皇帝攬著她說︰「你身子日重，諸多不便，往後閑雜事等你都不必管了，安安心心生下孩子最重要。」
這是叫自己安份守己的意思嗎？謝貴妃不敢深想，只是俏笑著點點頭。
皇帝輕拍她後背說︰「六弟和沈相還在御書房等我，商量出兵交趾國事宜，我先回去，晚點再來看你。」
「果真要出兵交趾了？」
皇帝點點頭，臉容一肅，聲音森冷地說︰「一個小小南蠻屬國，狂妄自大，陽奉陰違。不僅兵火犯我境內，滋擾民生，又殘害河內宣撫使。此等行徑，不踏平它，不足以攝伏群小，揚我天威。」
「那，何人掛帥？」
「六弟、趙將軍和定國公都上表請纓了，各有優缺，我一時決定不下。」
謝貴妃若有所思地頷首。
皇帝又柔聲叮囑她好生安胎，這才帶著一干內侍揚長而去。他一走，陸平上前一步跪下說︰「娘娘，小的無能，將差事辦砸了？」
「怎麼辦砸的？」
「小的進到阮修儀的寢殿，沒有想到她正跟二姑娘在吵架，兩人都面紅耳赤，尋死覓活，阮二姑娘更是用金釵抵著喉嚨。小的當時很吃驚，動作慢了點，不想皇後娘娘就過來了，後來陛下也過來了……」
「其他的事萬姑姑都告訴我了，你不必再說。」謝貴妃打斷他說，「你只管說後來究竟有沒有搜你的身子。」
「搜了。」陸平羞愧地說，「不過陛下讓于總管搜我的身子。」
謝貴妃坐直身子問︰「你說陛下指定于公公搜你？」
「正是。」陸平說著，從懷里掏出香粉，畢恭畢敬地遞上。
謝貴妃緩緩往後靠著榻背，腦海里思緒起伏。于內侍是她的人，這一點皇帝也是清楚的。他指定他搜查陸平，分明心里存著懷疑，害怕當場搜出證據，不好下台。果然他對自己起疑心了，果然……想想這一回自己輸的真是莫名其妙，明明是阮家三位姑娘設計陷害自己，明明自己佔著道理，結果最後變成自己理虧，變成自己處心積慮陷害阮四姑娘——官家原本就待她不同于其他嬪妃，往後只怕更加憐惜她了。
阮五姑娘，確實小看你了。
不過這才是開始。
謝貴妃沉著臉，擺擺手，示意陸公公退下。
他一走，延平侯夫人從里間出來，看著爍爍其華的紅珊瑚嘖嘖稱贊︰「不愧是佛家七寶之一，真真瑞氣逼人。方才我是多慮了，他的心果然還在你身上。」
是還在自己身上，卻沒有從前的坦誠相待。方才他的言詞躲躲閃閃，含沙射影，分明心有猜忌。謝貴妃悵然地看紅珊瑚一眼，最美的花枝又如何能彌補那心靈的裂痕呢？
「娘，你回去告訴爹，派高手到濠州殺掉阮家五丫頭。」
畢竟是個普通的婦人，延平侯夫人倒抽一口冷氣，顫聲問︰「非殺不可嗎？」。
謝貴妃森冷地說︰「非殺不可。」只要她在，晉王就會支持阮府和阮四。阮府不倒，阮四也難除。再說，她詭計多端，算無遺漏，行事又出人意表，防不勝防，有她做阮四的軍師，危害如蝗蟲。
萬姑姑從里屋出來，皺眉說︰「娘娘，此事還望你三思而後行。晉王在興平城時，招徠了不少能人異士，听說如今有大半都在濠州。」
延平侯夫人也附和︰「是呀，明珂，若是殺了她，咱們就得罪晉王了。」
「娘，你回去告訴爹，就說柔真郡主得了太後娘娘的指示，也派出好些高手去了濠州。」
延平侯夫人微微一怔，隨即明白過來，女兒是在暗示要栽贓嫁禍。
萬姑姑沉吟片刻說︰「娘娘，依我看，不如用釜底抽薪之策。」
謝貴妃不解地看她一眼。
「方才陛下提及，出兵交趾國的三軍統帥一直懸而未決，雖然定國公也主動請纓，不過他年歲已高，交趾國又氣侯濕熱，多半陛下不會答應。是以統師只在晉王與趙將軍之間選一，若是趙將軍持帥，娘娘先前付出的努力便付之東流了。若是晉王掛帥，戰事吃緊，他定然無暇顧及京城，阮四、阮五、阮府都成不了氣侯。」
「我知道，官家也想派晉王，只是太後堅決不同意，非要娶了親再說。」
「這都快四月了，晉王還沒有下過聘禮，真要到六月，到時候他還是不娶，皇家的臉面不太好看了。所以娘娘，不如你去勸說一下太後。晉王去交趾國，一舉兩得。一者婚事暫時押後，可保全皇家體面。二者，也可趁機除掉阮五。」
謝貴妃頷首︰「你說的是。」