永華宮的側殿，榻上半躺著的謝貴妃遽然皺緊眉頭，一只手按住胸口。
榻沿坐著的延平侯夫人著急地問︰「怎麼了？」
謝貴妃痛苦地擰著眉毛，半晌才重新舒展，吁出一口氣說，說︰「沒事，方才小家伙踢在我心窩，痛得我出不了聲。」溫柔地撫模著肚子，「這家伙比驥兒（大皇子小名）霸道，我若是有一刻走了神，他就亂踢亂蹬，非要我時不時地撫模他，同他說說話，他才肯安靜下來。」
延平侯夫人松口氣說︰「阿彌陀佛，霸道才好，可見打娘胎里就是個身強體壯的小子。」
這話勾起謝貴妃的回憶，她懷著皇長子的時候，胎兒一直安安靜靜，隔著好幾天才踢一腳，好幾回她都疑心已經胎死月復中。生下來後，一直體弱多病，到現在一歲半了，才剛剛蹣跚學步。明面上大家夸皇長子千好萬好，但她也知道，每個人都在擔心皇長子能否健康長大。
雖說如今不需要馬背上得天下，但是一個健康的皇帝，可以鞏固江山社稷，穩定黎民百姓。總而言之，大周需要一個健康的皇子，皇室需要一個健康的皇子，她也需要一個健康的皇子……
「奇怪，陸公公怎麼還沒有回來？」延平侯夫人往殿門口張望眼，他已經去了近一個時辰了。「不會出了差次吧？」
謝貴妃不以為然地說︰「能出什麼差次？阮四在這宮里根基尚淺，身邊除了那個叫秋雁的丫鬟，連個貼心的人都沒有。這會兒，大概是被扭到皇後那里去問罪了。」說著，沖身後站著的萬姑姑招招手，「你派個人去看看到什麼地步了。」
萬姑姑答應一聲，走了出去。
「那阮四到過咱們府里，當時沒瞧出有什麼特別之處，不想晃眼半年，竟出落的象模象樣了。」
听母親夸獎別人，謝貴妃心里不喜，冷笑一聲說︰「便是再象模象樣又如何？不過是個黃毛丫頭。」
延平侯夫人微微蹙眉，眼底閃過一絲憂色。自從生下皇長子後，女兒比從前驕縱多了。想勸說一二，又怕她听不進去，反而傷了母女情份。因此，看著她欲言又止。
謝貴妃極為伶俐，眼波一轉，便明白她擔憂什麼，說︰「娘，你放心吧，我心里有分寸的。」
延平侯夫人點點頭，垂著頭默然片刻，問︰「明珂，還記得你七叔不？」
「七叔？」謝貴妃想了想說，「就是從前好賭成性被父親逐出京城，趕回渝林祖宅的那個七叔？」
「是他。」延平侯夫人說，「他前兩日進京來了，帶著一雙女兒，說是鄉下地方找不到好婆家，想讓我們幫她們找門好親事。」
「好，這事包在我身上。」謝貴妃爽快地說，「下回進宮時帶上她們，我先看看她們的相貌品性，再好好謀劃謀劃。」
延平侯夫人答應一聲，嘴唇翕動，又欲言又止。
謝貴妃納悶地說︰「娘，你今日說話怎麼總是吞吞吐吐的？咱們母女之間，有什麼不可以直說的？」
斟酌言詞半晌，延平侯夫人終于橫橫心開了口︰「明珂，你六叔的大女兒今年十六，和你年輕的時候有幾分相似，生得不比阮家四丫頭差，我父親昨晚同我商量，想送她進宮陪你一陣子……」
謝貴妃輕撫著肚子的手一頓，目光凌厲地看著延平侯夫人。
延平侯夫人垂下頭，避開她的眼神。「……我瞅她挺本份老實的，不是偷奸耍滑的小人，知道感恩戴德，也分得清楚好歹。再說又是自家人，總比外人強些，也有個照應。你如今挺著個大肚子，又不能服侍官家，白白便宜阮家四丫頭……」
謝貴妃不悅地冷哼一聲，打斷她︰「娘，懷孕只是十個月，又不是一輩子。再有三個多月，我就可以生了。」
「明珂，你父親說，男人都是貪圖新鮮的，最好的牡丹天天看，也會有看膩味的一天……」見謝貴妃的臉色黑了下來，延平侯夫人不敢再往下說，「明珂，你別誤會，你父親的意思，也就是這一段時間比較特殊，咱們得想個應對之法。」
「父親過慮了，官家心思如何，我最清楚。」謝貴妃說著，忽然又按著肚子，臉色發白。
延平侯夫人嚇著了，伸出手，又不敢踫她肚子，語無倫次地說︰「明珂，明珂，娘只是隨便說說，你若是覺得不合適，就當我沒有說過。可千萬別動了胎氣呀，身體要緊呀。」
片刻，謝明珂吁出一口長氣，往後倒在榻上，一額頭的細汗，說︰「娘，你瞧瞧，你說的話，小家伙不愛听呢。」
延平侯夫人頗有點尷尬，又覺得不好說話，掏出手絹抹去她額頭的汗水。
正在這時，萬姑姑進來了，神情驚詫地說︰「娘娘，我派人去打听過了，事情與預計的不同，不僅皇後去了關雎宮，官家也去了。」設想里，應該是陸公公和盧宮公扭著阮家兩姐妹去皇後的宮里，人證物證俱全，直接問罪。
謝明珂坐直身子，睜大眼楮，不敢相信地問︰「你說什麼？他也去了關雎宮？」
萬姑姑點點頭。
謝貴妃依然覺得不可思議，喃喃地說︰「他居然置太後的禁令于不顧？」
萬姑姑不敢出聲，也不敢點頭，屏住呼吸，深怕驚著她。
猶豫片刻，延平侯夫人小聲地說︰「那個阮家的丫鬟就在東華門外面的馬車里，我叫人看著，要不要帶她進來？」
謝貴妃垂下眼皮思索片刻，再抬起頭時眼眸里閃著寒光，說︰「不著急，先等陸平回來，問清楚再說。」
沒有回來，皇帝先過來。
听到殿外傳來一聲聲「陛下駕到」，所有人都一驚。
謝貴妃迅速地沖延平侯夫人使個眼色，後者會意地站起來，閃進里屋。一會兒，腳步聲由遠及近，皇帝大步走了進來，身後跟著一干內侍，其中兩個內侍抬著一件很大的物什，蓋著黃色絹布，不知是何物。
謝貴妃挺著大肚子站起來，正要行禮，皇帝快步上前拉起她，眉眼帶笑地說︰「不是說過，這陣子的禮免了嗎？」。順手輕輕按在她肚子上問，「今日小家伙乖不乖？」
「就一盞茶的功夫都踢我七八回了，你說乖不乖？」謝貴妃說著，飛了他一眼，似嗔還喜。
「如此調皮？好好好。」皇帝臉有喜色地說，「當年母後懷著六弟的時候，也是成天被踢。當時父親笑著說，這麼一個小人兒就知道在肚子里演十八般武藝，將來指定是一員虎將。後來生下六弟，果然從小愛舞槍弄棍。」
听得出，他對自己月復中孩子期望很高，謝貴妃心生不安，說︰「若是個小子，象晉王自然不錯，若是個姑娘，象他的性子，可如何是好？今晨請安時，我瞅著太後娘娘眼圈青青，大概昨晚又失眠了。」
想到太後娘娘和晉王，皇帝頓時大感頭疼。「六弟十分固執，母親又不肯退步，我夾在中間左右為難。」
「你好好勸勸晉王，沈姑娘是出名的美貌賢淑，我見過數面，她的美貌另有一種潔淨清幽，世之少見。阮五姑娘比起來，諸多不如。」
皇帝笑了笑，不再接話茬，拉她到榻上坐下說︰「今日高麗國新獻了一批貢品，其中有株紅珊瑚，品相不錯，我叫人搬過來，擺在你宮里，你可以時常賞玩。」說著，招招手。
抬著物什的內侍上前幾步，皇帝親手揭開蓋布，頓時眼前一亮。一株半人高的紅珊瑚枝椏舒展，或橫逸斜出，或丫枝交錯，象是五月最明亮的石榴花，光華爍爍，映紅了謝貴妃原本蒼白的臉。
「喜歡嗎？」。
謝貴妃歡喜地點點頭，把頭靠在他胸前。
皇帝溫柔地攬著她，說︰「這陣子政務繁忙，我都沒有好好陪過你，且說說，你最近在忙些什麼？」
若是平日，他這麼問再自然不過，但今日謝貴妃心里有鬼，听起來自然別有一番含義，想了想，說︰「我如今挺著這麼大一個肚子，還能做什麼？每日便是吃了睡，睡了吃。」扭頭看著他笑，「倒是你在忙什麼？」
談到政事，皇帝臉容一肅，眉間帶上殺氣︰「交趾國的那幫蠻夷，把我派的宣撫使都殺了，不踏平它，不足以攝伏群小彰揚天威。」
謝貴妃一驚，問︰「果真要出兵了？」
皇帝點點頭，再無心情風花雪月，說︰「明珂，我還有政務要同沈相、六弟商量，晚點再來陪你。」
謝貴妃點點頭。
皇帝站起來，走到門口，又回過頭來看了她一眼，神情頗有點古怪。謝貴妃心里一沉，想要細辨，他已經轉身走了。
延平侯夫人從里屋出來，圍著紅珊瑚看了又看，嘖嘖稱奇︰「這麼大一株珊瑚，可真是稀罕的很。」轉頭看著謝貴妃說，「原來真是我多慮了，他的心始終還在你身上。」
謝貴妃搖搖頭說︰「娘，你不覺得他絕口不提關雎宮的事情很古怪嗎？」。
想了想，延平侯夫人說︰「確實如此，若是搜到了，他這會兒應該是雷霆大怒才是。若是沒有搜到……不可能，怎麼會沒有搜到呢？」
話音剛落，外頭小黃門傳︰「娘娘，陸公公回來了。」