謝貴妃悠悠醒來，渾身還是跟散架了一樣。
萬姑姑听到動靜，忙過來隔著銷金芙蓉帳低聲說︰「娘娘醒了？」
「嗯。」
萬姑姑揮揮手，一干宮女太監悄無聲息地忙碌起來，有的鉤起帳子，有的端來漱口茶水，有的吩咐小廚房里上雞湯，還有的扶起謝貴妃，在她背後放下大靠枕……
喝過湯，謝貴妃精神好轉，問︰「小公主呢？」
萬姑姑把旁邊搖籃里的小公主抱過來，湊到她面前，低聲說︰「瞧小公主睡的多香，昨日還看不出來，今日長開些，看著真象娘娘，粉雕玉琢的，將來指定是個大美人。」
謝貴妃伸手模模小公主的臉蛋，眼眶瞬間泛紅。
萬姑姑知道她因何難過，斟酌言詞說︰「娘娘，雖說是個公主，也是皇家的血脈。太後娘娘和陛下都很喜歡，賞賜了很多東西。」
「你不必安慰我，我心里清楚著。」謝貴妃垂下眼眸，黯然地說。想當年生下大皇子時，皇帝廢了三日早朝，守在床前不離不棄，親手茶湯侍候。這回卻是人影也不見一個，只怕不僅是因為生了公主，而是心走了。「這幾日陛下在忙什麼？」
萬姑姑猶豫片刻說︰「听于公公說，陛下這幾日時常外出……」
「都去了哪里？」
「北戎使館……」
謝貴妃皺眉，納悶地問︰「他無端端總去北戎使館做什麼？」
萬姑姑怕她難過，不敢答，默然不語。
謝貴妃見她面露為難之色，隱隱猜到了，氣得柳眉倒豎，恨恨地說，「敦律耶這個奸賊，居然連我也算計」
「娘娘，你如今在坐月子，戒急戒怒，有什麼事，等坐完月子再說。」
「我如何不氣惱，若非我幫他，他如何能得陛下青睞？」
這事萬姑姑也清楚，敦律耶未到京城之前，先派人送了厚禮給延平侯，而後跟謝貴妃聯系上的。謝貴妃沒少在皇帝面前說敦律耶的好話，而敦律耶從謝貴妃處得知皇帝的習**好，事事投其所好，才能這麼快得他歡心。雖然他用*藥幫謝貴妃陷害了四姑娘，但同時算計了謝貴妃，也難怪她生氣。
「萬姑姑，你從速去延平侯府一趟，提醒侯爺勿要再同他往來。」
「是。」萬姑姑答應一聲，起身要走。
「等等。」謝貴妃叫住她，「那日我正痛著，好象听說敦律耶替他們汗王求娶阮五姑娘？」
「是，陛下與太後娘娘因為這事起了口角，僵持不下。昨日陛下還以頂撞聖駕為由撤換禁軍副都指揮使。」
謝貴妃一愣，禁軍副都指揮使是太後的堂兄，撤換他，豈不是打了太後的臉？「頂撞聖駕？」
「是，陛下這幾日頻頻外出，副都指揮得了太後指示，在西華門攔駕進諫。陛下听他口口聲聲太後說太後說，十分惱怒，說他一個小小副都指揮使竟然敢阻擾聖駕，博取忠臣之名，以期千古流芳，陷君王以不義，其心可誅。當即革職查辦。」
禁軍副都指揮使仗著自己是太後的堂兄，囂張跋扈，不將皇帝放在眼里，也不是一日兩日了。以前謝貴妃與皇帝相偕出游時，還被他進諫過，因此他被革職，甚合謝貴妃心意。
至于敦律耶替薊奴里求娶阮碧一事，若是皇帝恩準，晉王指定對他生出嫌隙，兄弟離心。以前謝貴妃數次請立大皇子為太子，皇帝說待他稍微年長再立，其實是怕他體弱多病，無法擔起嗣君責任。且皇帝心里一直有立晉王為皇太弟的想法，因此若是他們兄弟離心，對大皇子也有好處。思量妥當，謝貴妃決定不管這事，擺擺手，示意萬姑姑下去。
萬姑姑出宮直奔延平侯府，把事情交待清楚，婉言謝絕延平侯夫人留吃午飯的好意，仍然坐上馬車返回宮里。剛拐到大街上，听到哀樂聲聲由遠及近，挑起窗簾一看，前方白幡飄揚，一列長長送葬隊伍緩緩過來，綿延不絕，看不到盡頭。
正納悶是誰家送葬，如此排場。听旁邊有人問︰「喲喲喲，誰家的？這麼大的排場。」
有人答︰「京西阮府。」
原來是阮大夫人出殯，萬姑姑示意車夫將馬車停在路邊。走在最前端的僧侶已經過來了，近一百多個光頭，在陽光下 發亮。
方才那人又感慨地說︰「不愧是世家名門，好大的排場。」
有人不屑地說︰「什麼世家名門？早就成空殼子，只剩個排場了。」
「這話怎麼講？」
「你看看，這一路過來，哪個官吏人家或是世家名門不是緊閉門戶，更不用說設路祭了。可見這阮府已是人人避之不及了。」
有個上了年紀的老頭感慨地說︰「是呀，當年文孝公出殯時，京城有頭有臉的人家十有七八設了路祭，連一些平頭百姓人家也在沿途擺上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不過是十多年，京西阮府沒落至斯，可悲可嘆」
這話說得萬姑姑也生出一絲悲切，想自己在宮闈三十載，多少繁華轉眼成空。便是她自己先後做過宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、晉王的典侍，可謂恩寵一時，然而還不是因為七皇子瘋癲而成替罪羔羊，若非謝貴妃搭救，差點性命不保。
巷子深處響起隱隱約約的絲竹聲，跟著便有女子的曼唱聲傳過來︰「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了琉璃瓦粉黛牆，到頭來都是蒿草地棲梟鳥。朝朝寒食夜夜元宵，逃不過飛鳥投林殘照明滅。若問古今英雄美人歸處，黃土櫳中白骨寒……」
耳听這歌聲，眼看紙錢漫天，在場之人無不動容。
萬姑姑端坐車里，更是淚濕雙眸。
半晌，方听又有人說︰「孝子孝女過來了。」
又有人說︰「哪位是阮五姑娘呀？」
「應該是右邊那位。可惜蒙著面紗，不知道模樣如何？听說連北戎的汗王都想求娶她……真真是紅顏禍水。」
萬姑姑抹掉眼淚，又看著窗外。先是三名披著麻布手持哭棒的孝子走過，而後便是嬤嬤攙扶的兩名孝女，都戴著面紗，左邊為尊，應該是二姑娘，右邊自然是阮碧……只是，萬姑姑皺眉，雖與她見面不多，卻認得她走路姿勢。隊伍里的這位孝女步履矯健，一看就是身懷功夫之人，怎麼可能是阮碧？
她沒有看錯，出殯隊伍里不是阮碧，而是雲香。
阮碧此時與她隔著半條街，坐在馬車里，也看著出殯隊伍，若有所思。
劉適之坐在她旁邊，低聲說︰「……姑娘，別再猶豫了，機不可失，時不再來，王爺說了，絕不能讓你身處險境。」見她依然猶豫不絕，他著急地拔高聲音說，「姑娘，你不替自己想想，也要替王爺想想。」
阮碧垂下眼眸，按著懷里晉王從廣州寫來的信，不用看，她已倒背如流。
「……接到余慶急件，方知你一意孤行返回京城，我心焦慮，夜不能寢，悔不該留卿在濠州。我已安排人手助卿月兌險，勿要再瞻前顧後，舉大業者須舍小節。月兌困後，不必再回濠州，放舟南下，逕直到定遠。切不可再逗留，所有恩怨，待來年班師回京，我定為卿一一追索……」
見她神色浮動，劉適之只當她同意了，敲敲車壁低聲吩咐車夫︰「跟著出殯隊伍出城。」
「不。」阮碧抬起眼眸說，「回阮府。」
「姑娘」
「不必再說了，我還有事情未完，暫時不能離開京城。時勢易也，我如今留在京城，不見得會有性命之憂。」
劉適之嘆口氣，只得隨她。
回到阮府，先去見老夫人，她看著她連連跺腳，說︰「既然走了，作什麼又回來？難道還真想嫁給北戎的汗王？這可萬萬使不得。否則將來大周與北戎一旦起兵災，祭旗的便是咱們這一大家子。」
心里早有盤算，但不好與外人道，阮碧猶豫片刻，只說︰「我進宮覲見太後去了。」
老夫人無奈地擺擺手︰「去吧，去吧。」
這一回進宮，便覺得氣氛與從前大不一樣，宮女太監神色明顯小心翼翼多了，看來是受到太後與皇帝的矛盾影響了。
太後看到她頗為詫異，說︰「不該跑的時候，你跑得飛快，該跑的時候，你倒又回來了。」
阮碧明白她的意思，若是自己跑了，薊奴里求娶一事自然不了了之。「娘娘還記得我說的丙吉車夫的典故嗎？敵人來襲，該是車夫建功立業的時候了。」
「哦?」太後深深看她一眼，「听說，你在靈堂之上，曾怒斥敦律耶，並說，于公于私誓不兩立？」
顧小白果然把這番話傳到她耳朵里了。
「沒錯，娘娘。大周危矣。」
「何危之有？」
「若民女沒有估錯，薊奴里不久將揮師南下。」
太後不屑地搖頭︰「危言聳听，北方三部叛亂，薊奴里正集結南方四部兵馬準備征伐，自顧不暇，怎麼可能犯我大周呢？若他有犯大周之心，有怎麼會以十萬馬匹為聘求娶你呢？」
「以十萬馬匹為聘求娶我，使得是離間計、拖延計、迷湯計。讓我們誤以為他要出征北方三部，急于與我大周修好。」阮碧說，「娘娘，你想一下。敦律耶是薊奴里手下大將之一，握著一部兵馬，若是薊奴里結兵討伐北方三部，應該早就召他回去，怎麼還會讓他在京城里四處閑逛，日日狩獵？可見，北方三部兵變，其中有詐。薊奴里結集南方四部兵馬，目的只怕不在北方三部，而是我們大周。」
太後悚然一驚，緩緩坐直身子。