劉適之站在指揮室窗口，目不轉楮地看著兩人的背影，贊嘆地說︰「顧少爺和五姑娘站在一塊兒真是一對璧人。」
余慶瞪他一眼，開玩笑地說︰「小心我告訴王爺。」說罷，也往外張望一眼，不得不承認，兩人這麼站著，太賞心悅目了。
「王爺心胸寬廣，豈會因為一言而廢我？」劉適之不以為然地說，「再說，我陪著五姑娘走南闖北，幾番身處險境，便是沒有功勞也有苦勞。」
「好，下回見到王爺，我替你討賞。」
「那就多謝余大哥了，功名利祿，我不稀罕，就讓王爺也給我選個媳婦兒。說起來真是不公平，同樣跟著他這麼多年，給你選了這麼漂亮的嫂子，又把雲英許給有德，單單把跟南豐拉下了。」頓了頓，劉適之嘻皮笑臉地問，「對了，余大哥，都說新婚燕兒。嫂子……好不好？」
提到冬雪，余慶臉皮微紅，瞪他一眼。「好不好，與你有何干系？」
「就這麼隨口一問，余大哥，你惱羞什麼？」
正說笑著，侍衛拿著一封信進來說︰「報告都總管，北戎回信了。」
余慶連忙接過，拆開看完，遞給劉適之。
他看完，一改嬉皮笑臉的神色，皺眉說︰「果然沒有沈姑娘。」
余慶說︰「這原也是意料中事。」以沈的相貌，北戎一干將領怎麼可能不垂涎三尺，又怎麼可能放她回來？
「余大哥，其實沈姑娘不在名單里，也沒有什麼不好的。」劉適之吞吞吐吐地說︰「倒是……可以成全王爺和五姑娘……」
余慶嚴厲地看他一眼，正色說︰「適之，你小看王爺和五姑娘了。」頓了頓又說，「不管如何，沈姑娘都是咱們大周的女兒，怎麼能任由她被蠻族夷狄糟蹋？」
劉適之臉現赧色說︰「小弟羞愧。」
余慶拍拍他的肩，不再多說，寫了一封信叫侍衛用箭射入北戎大營。
薊奴里收到信，看完後，冷笑一聲說︰「來人，把柔真郡主帶過來。」
柔真郡主很快被帶了過來，一宿提心吊膽，不曾合眼，她臉色灰暗，再無昨夜的高傲。薊奴里一言不發地把信扔到她面前地上，她彎腰撿起，看完後既是歡喜又是擔憂。歡喜濠州守將並不愚鈍，提出沈相家人一個都不能少。擔憂這種條件，薊奴里必不會答應。
果然听他說︰「郡主，信你也看到了。此事作罷，你就安心留下侍候我們盧旺將軍吧。」
柔真郡主趕緊說︰「我有辦法讓你們擒獲阮五。」
「哦，什麼辦法？」薊奴里饒有興致地問。
「你可寫信告訴余慶，要放回全部沈相家人，得要詳細商談條件。然後指定阮五姑娘來談判，她不過一介弱女，你們大可趁談判之時將她擒獲。」
「你當阮五姑娘是傻子？」
「她不是傻子……」柔真郡主搖頭說，「所以她必須得同意，否則便會落個見死不救的罪名。」
薊奴里恍然大悟，以阮五姑娘與柴晞的關系，她要是不出面談判，指定被認為有意置沈于死地，傳揚出去，名聲大壞，自然也不可能再嫁與柴晞。看著柔真郡主，頗有點刮目相看的意思，嘲弄地說︰「你們漢人常說最毒婦人心，倒是一點兒也沒有錯。」
柔真郡主勃然大怒，瞪圓眼楮說︰「我只是想救我女兒，有什麼錯？若不是她橫刀奪愛，我女兒早就嫁給晉王。是她讓我女兒成為天下人的笑柄，是她害我女兒淪落至斯，是她不仁義在先，如何能怪罪我？」
薊奴里笑而不語，依她所言寫了一封信，叫侍衛射入濠州城樓。
一會兒，濠州回信，說是同意談判，地點就選在濠州城與北戎大營的中間，時間巳時正，雙方各派四人，不可攜帶武器。
薊奴里十分稀罕，他可不相信濠州城里那幫人是傻子。
柔真郡主暗吁一口氣，說︰「汗王不必驚訝，那阮五素來膽大包天，行事不同于常人。」她已經看出薊奴里對阮碧非常好奇，因此趁機大肆夸獎，讓他把注意力全轉移到阮碧身上。
她沒有使錯力氣，薊奴里確實對阮碧心向往之。因此指定梅達與敦律成雄談判，自己則裝扮成侍衛跟隨。騎馬出大營時，濠州城門也開了，四騎馭風而出，當首一人身材婀娜，體態風流，風吹著她臉上的面紗、身上衣袂，似乎要隨時乘風歸去。
北戎女兒大多熱情奔放，行事如同男兒一般不拘小節。少有這種氣質如蘭的大家閨秀，薊奴里頓時移不開眼。阮碧見他一直盯著自己看，心生詫異，仔細打量著他。他看起來二十三四歲，身材魁梧，皮膚微黑，隆額直鼻，濃眉下面眼眶微陷，眼珠是冷淡的淺棕色，顧盼間頗有幾分威嚴。
互相打量間，兩列隊伍到了中間，隔著一丈距離站定。
太陽已經出來了，斜照著霜原，熠熠發光。
梅達手貼胸口向阮碧行一禮說︰「五姑娘，別來無恙。」
阮碧微微頷首說︰「梅副使風采依然。」
梅達假惺惺地說︰「沒想到再見五姑娘居然會在這種場合這種時節，著實可嘆。」
阮碧不耐煩陪他作戲，直截了當地說︰「梅副使，你我從前只是一面之識，且極不愉快。今日又是敵我立場，何不舍棄客套直奔主題呢？」
梅達頗為尷尬，薊奴里卻是心里一樂。
「五姑娘，汗王派我轉告你們，貴國沈相家人除沈姑娘以外，他願意悉數送還，至于沈姑娘，他要納為妃子……」
「如此說來，便是要執意扣留沈姑娘了？」
「扣留兩字嚴重了，原本我們汗王便向貴國提過和親，只是如今和親對象由姑娘變成沈姑娘而已。」頓了頓，梅達不懷好意地說，「其實對姑娘來說，也是一樁好事。往後，姑娘與貴國晉王爺雙宿一起飛時，勿要忘記我們汗王的成人之美。」
阮碧不悅地說︰「梅副使，你當世間的人都同你一般蠅營狗苟？我實話告訴你，沈相家人一個都不能少。」
「此事恐怕由不得姑娘。」梅達陰惻惻地說，「我們汗王說了，若是你們不答應，我們便剝光柔真郡主，綁在陣前，供我們將士享用。」
阮碧哈哈大笑，笑聲如銀鈴，被風吹灑一地。
梅達被她笑得莫名其妙，耐著性子，笑眯眯地問︰「姑娘因何發笑？」
阮碧收斂笑容，冷冷地說︰「既然梅副使說的這麼直接，那我也明確告訴你們，沈相家人你們換也得換，不換也得換。否則我們便隔一個時辰殺一個俘虜，讓北戎將士們看看，在他們汗王的心目里，自己子民抵不過一個異族的女子。」
薊奴里渾身一震，難以置信地看著她。可惜她臉上的面紗頗厚，看不清楚五官，不過露在外面的一雙眼楮著實漂亮，方才如同春水盈盈，這會兒凝著寒氣，頓時變成一片冰霜。
梅達斜薊奴里一眼，硬著頭皮說︰「我們北戎的將士早將身心交與汗王。」
「那還有什麼好說呢？我擔得起見死不救的罪名，就看你們汗王能否擔得起眾叛親離的下場。」阮碧說完，撥轉馬頭便走。
「且慢。」薊奴里忍不住喊出聲來，手里的套馬索一揮，直奔阮碧的馬頭。
劉適之趕緊攔在阮碧前面，用馬鞭將套馬索擊開，與此同時，從濠州城樓飛來一箭，直奔薊奴里臉面。他趕緊後退一步，箭落在地上，箭尾兀自顫抖不已。薊奴里不由地贊嘆一聲︰「好箭法。」濠州城頭離此近二百米，此人不僅臂力過人，而且眼力不弱。
阮碧看看城頭上執弓佇立的顧小白，微微頷首，示意他不要擔心。然後回頭看薊奴里一眼，似笑非笑地問︰「不是談判嗎？怎麼動起手來了？薊奴里汗王。」
對她認出自己，薊奴里並不驚訝，反而心里有一絲竊喜，赤祼祼地說︰「姑娘聰穎過人，難道不知道我心中圖謀？我慕姑娘之名久矣。」
阮碧撥回馬頭，歪著頭看著他說︰「我听聞薊奴里汗王是個英雄……」
薊奴里心里又是一喜，卻听她話鋒一轉︰「不想，原來是個狗熊，沒有真本事，破不了城，便使些鬼魅伎倆……」
「誰說我破不了城？」薊奴里不快地打斷她說，「七日之內，我必破濠州城。」
「好，我在城里等著你。」
先是激將法，然後又在言語下套子，梅達心知不妙，趕緊叫了一聲︰「汗王……」
話沒有說完，听薊奴里爽利地說︰「好，你等著。」
阮碧眼波在他臉上盈盈一轉，掠過一絲笑意，然後轉身拍馬離開。
看著她風馳電掣遠去的身影，薊奴里呆呆地立在原地，回味著她眼楮里的那絲笑意。忽然想起十五歲那年，自己孤身入雪山，想捉一頭白狐送給心愛的女子。在雪山循著白狐的蹤跡追了六天七夜，干糧吃光，人也筋疲力盡，無奈之下只得折返營地。那頭神出鬼沒的白狐卻突然冒了出來，站在雪峰的高處看著自己，眼里依稀就是這種笑意。