1937年的年末，中華大地淪陷于日軍鐵蹄之下，京津失守、南京不復，借著又頻頻傳來了山東守軍不戰而潰的壞消息，數千萬中國民眾流離失所，或死于戰亂。
與此同時，駐扎在南京城內的日軍部隊是當初進攻南京的「華中派遣軍」，另外還有「上海派遣軍」的其中部分士兵，二支部隊都隸屬于日本「華北派遣軍」。
「華北派遣軍」是原「中國駐屯軍」于1937年8月31日改編。下轄兩個軍團，第一軍和第二軍，後來分別在1937年9月11日和10月29日更名為「上海派遣軍」和「華中派遣軍」。
它們的誕生既是以進佔上海，南京，蕪湖一線為目的，以軍事打擊促使南京政府投降，擔任日軍侵華的急先鋒。
最早攻陷南京的的部隊是松井十根大將為司令官的「華中派遣軍」下轄，由谷壽夫率領的第六師團，該師團于1937年12月13日最先由中華門攻入南京。緊隨其後的是同屬部隊114師團。
總數超過二十余萬的部隊，如今正蝟集于長江三角洲一帶，貪婪的吸食著中國人民的鮮血。
陸軍軍事會議上，幾個立了大功的軍官正不可一世的仰著頭顱，他們佔領了中國的首都，這可是莫大的功勛。至于所發生的大屠殺事件，只是他們心中微不足道的一點慰藉和甜點。
「松井大將，華軍的第五軍團已經抵達南昌，目的不明。不過參謀部和軍事情報機關都認為第五軍團的目標是杭州、上海和南京。」對著大將十根這名地位崇高的陸軍大將，只是大佐的池田廣耀不得不擺出恭順的姿態。
「哼，區區支那民兵，我第六師團隨手可滅」谷壽夫斜著眼楮望向一旁，帶著明顯是鄙夷的目光，他剛剛取得對南京作戰的重大勝利，如今正是心高氣傲的時候，對于有著政友會背景的池田廣耀非常輕視。
「松井大將，華軍不同其他的中**隊，他們的武器裝備非常先進，並且士兵訓練有素，作戰英勇，是一個具備很強作戰能力的中國正規軍隊，我們萬萬不可輕視。」池田廣耀選擇性的無視了谷壽夫的刻薄言語，而是將自己所了解到的信息向華中派遣軍的指揮官松井十根如實匯報。
「我看你是在故意擾亂軍心支那人的軍隊不堪一擊，見到我們皇國士兵，一路所見盡是望風而逃，何來強軍之稱？就算從英美手中得到了較為先進的武器，也絕非我大日本帝國陸軍的敵手」谷壽夫言辭尖銳，他與池田光耀的矛盾是從對方反對大屠殺開始的。
身為一個粗鄙狂熱的武官，他非常看不起文質彬彬的池田廣耀，內心之中也未嘗不是因為極度的自卑而導致了現在這種毫無目的的傲慢和嫉妒。
無聊的的爭吵和謾罵持續了許久，以谷壽夫為代表的激進派軍官反對參謀部指定的軍事計劃。這些還陶醉于勝利之中的蠻夫們認為防御固守是懦夫的行徑，大日本帝國陸軍就應該有一往無前的氣勢
他們要求進攻進攻進攻
毫不停歇的橫掃中國全境，為帝國實現大陸夢想，締造一個永不墜落的皇國
因為此前一連竄的勝利都太過輕而易舉的獲得，現在日軍當中許多中下層軍官和士兵都普遍抱著這種心態。高昂的士氣已經被狂熱所扭曲，毫無理智地去幻想著接下來的勝利，這是失敗的前奏。
只可惜，能夠看到這一點的日軍高層並不多，而少數的精英份子，已經無法扭轉這種蔓延全軍的焦躁與急切了。
看著松井十根對自己搖了搖頭，池田廣耀此時是無比的悲憤，卻無法宣揚心中的情緒，只能緊緊地握著拳頭，忍氣吞聲。
他現在唯一希望的是華中派遣軍不要遭受太大的損失，只要保留下了元氣，還可以再圖霸業。
日本的華北派遣軍已經準備南下，與呆在上海的上海派遣軍和進駐南京的華中派遣軍會和。1937年底，南京陷落之後，中華**政府節節抵抗。但是因為山東省主席韓復 臨陣月兌逃，致使黃河防線失守。
如今山東大部失陷，交通要點僅剩魯南的滕縣、台兒莊。也正因為如此，姜瑞元正打算嚴懲此人，以正軍心。
當這架涂著**軍徽記的c46運輸機突然俯沖下降到距開封機場只有八百米高度時，親自操縱飛機的機長，趁機將飛機駛入跑道，安全著陸。
坐在上面的是第五戰區總司令白崇禧，隨著飛機的降落，他懸著的心總算才真正踏實起來。
「總座，劉總司令前來歡迎您了」機長走到白崇禧身旁，報告的內容是關于第二集團軍總司令兼河南省主席劉峙正在飛機外邊迎候。
白崇禧一向很重視儀表和軍容︰「你這里有提神的藥嗎？」
「有」機長忙從他的皮茄克里取出一只象打火機似的小瓶，嚓嚓按了幾下，送到白崇禧鼻子底下。他頓時感到一股薄荷腦似的清香直透心脾和腦際，精神一振，便站了起來，把軍帽和黃色呢絨軍大衣整了整，戴上白手套，威嚴地步出機艙。
白崇禧站在舷梯上，並沒有馬上走下來，象檢閱部隊似的，用眼楮掃了掃前來歡迎的隊伍。因為侍從室從武漢打給劉峙的電報告知，軍事委員長姜瑞元將于今日下午…半左右飛抵開封。
劉峙接到電報後，對于保衛委員長的安全，頗費了一番心思，但他那腦袋偏偏又想不出穩妥的辦法，于是只得召集他的親信開會研究，他的秘書長正好是個足智多謀的人，出了一個好主意。
對于這次接待事務，劉峙非常重視，可是此時見下飛機的只有白崇禧一人，忙上前致禮，驚惶失措地問道︰「健公，委……委……委座呢？」
搞了這麼大的排場，姜瑞元要是沒來，那可就虧大發了。
白崇禧見機場上列著一隊儀仗隊，十幾位高級將領戎裝筆挺地站在前面，準備迎接姜委員長駕到。劉峙一人畢恭畢敬地立正站在飛機的舷梯下邊，準備接駕，然後陪同檢閱儀仗隊。
「委員長乘‘美齡’號座機，隨後就到。」白崇禧面不改色地說著。
「那我們就在這里一起等等吧。」見白崇禧頗有疲態，劉峙也不好繼續嘮叨，雖然沒能迎接到姜瑞元這位軍事委員會的委員長，但是先于第五戰區總司令白崇禧搞好關系也是一件不錯的美差。
見白崇禧還算滿意，劉峙這才放下心來，仍在機場鵠立迎候。大約過了四十多分鐘，天空傳來一陣沉重的馬達轟鳴聲。
「美齡」號座機在四架戰斗機的護衛下，飛臨開封機場上空，徐徐降落。劉峙陪著姜瑞元乘車進入市區，沿途空無一人，那些商紳市民，販夫走卒因未听到解除警報的訊號，一個個拖兒帶女都還提心吊膽地趴在地溝里和貓兒洞里呢。
第二天上午九點，姜瑞元親自主持召開的一、五兩戰區師長以上出席的高級軍事會議，準時在開封南關袁家大樓的一間大廳里舉行。
劉峙奉命保衛會場和逮捕前來參加軍事會議的第五戰區副司令長官兼山東省主席、第三集團軍總司令韓復 。
劉峙受命後，感到非常棘手，因為韓復 為人機警，他來開封出席會議，還特地帶了一營精銳的衛隊，要逮捕他還真不好下手，同時他的幾萬人馬就駐扎在單縣和曹縣一帶，離開封不遠，弄不好，便會激成事變。
由于這事是奉姜瑞元的密令辦理，除了姜瑞元、白崇禧和劉峙本人之外，便是侍從室主任錢大鈞和第一戰區司令長官程潛、第五戰區司令長官李宗仁皆不予聞。
因此，劉峙也就無法再去找他那位足智多謀的秘書長商量如何進行了。但劉峙畢竟是一員「福將」，三災六難從不落到他的頭上，什麼難題也不會把他逼到絕境上去。他馬上想到了小諸葛白崇禧，便去找白問計。
白崇禧哈哈笑道︰「經扶兄，你完全可以拉響防空警報，來個甕中捉鱉啊」
「健公，請不要開玩笑啦，這樣隨隨便便拉響警報，那可是會闖下大禍的恐怕到時候韓復 還沒辦，委座恐怕要把我先辦了呢」劉峙胖臉上紅紅的，尷尬地說道。
「這回不是開玩笑」白崇禧認真地說道，「你只要如此進行，便可萬無一失。」
白崇禧便將擒拿韓復 的辦法，詳細向劉峙說了，劉峙連連頭點，說道︰「好好好，我就這麼辦。」
安排停當，劉峙緊張地等著開會捉拿韓復 。他派出自己的警衛部隊，將袁家大樓里三層，外三層地嚴密戒備起來，會場里外，每一間休息室都放上了可靠的警衛。
會議開始前，劉峙親自站在大廳外，命副官將各位將領帶來的貼身衛士邀到另一座樓房里休息。這是慣例，姜瑞元親自主持會議，無論任何人都不得帶警衛入場，因此連心懷鬼胎的韓復 都不曾懷疑劉峙將有不利于自己的行動。
會議開始，姜瑞元先進行例牌的訓話，然後由第一戰區司令長官程潛和第五找區司令長官白崇禧報告戰況。
會議開到一個小時左右，姜瑞元宣布休息。這也是慣例，但凡他主持召開軍事會議，時間超過一小時以上的，中間都要休息一次。參加會議的人員便都三三兩兩，或到樓下院子里散步，或到各個休息室里抽煙、閑聊。
韓復 剛步出會議廳，劉峙便笑嘻嘻地走向前來︰「向方兄，委座請你到後邊休息室談話。」
韓復 字向方，黨內軍中許多同級的將官都這麼稱呼他。此人雖是行伍出身，但卻生得眉清目秀，臉膛白哲，驟見之下，如果不與之對談，多以為韓系一介白面書生，絕不會與那位「關公戰秦瓊」的莽魯軍閥對號入座。
此時這人一听劉峙傳話，姜瑞元要單獨召見他，心里不由一怔。這次開封會議，他心里本來就疑慮叢生，害怕姜瑞元趁機整治他。
在與白崇禧接觸這段時間，他認為對方為人厚道，便派人去請示白崇禧，順便模一模底。不僅如此，他還派人去打听出席會議的名單，結果看到名單上有他的心月復大將孫桐萱和曹福林。
心想︰這樣大規模的會議，大概不會出問題。
所以現在他才敢把部隊安排好，又帶上一支精銳的小部隊作衛隊，便到開封來了。到達開封，他見一、五兩戰區師長以上高級將領八、九十人都來了，這才略略放下些心來，但是，卻不敢松懈警惕。
韓復 的住處由衛隊嚴密警戒。按規定，會議就開一天，因此，他準備硬著頭皮頂過這一天去。如果發生問題，他相信自己的衛隊可以保護他月兌圍而去，縱使身陷圖圖，他的部隊離此不遠，估計姜瑞元也要投鼠忌器，不敢加害于他。
現在，姜瑞元找他單獨談話，這……到底是什麼意思？韓復 本來做賊心虛，一點風吹草動，一片樹葉子掉下來，他也要張望一番，何況，姜瑞元要單獨召見他？
這次到開封來，他最怕的便是單獨召見，但是偏偏姜瑞元現在要召見他了。他的雙腳，象被突然灌滿了鉛似的，沉重得不能舉步。
本還在猶豫到底去是不去，卻不知正在這時，忽听防空警報大作，嚇得韓復 膽戰心驚，他在前線早已領教過日軍飛機的厲害，如何能不驚慌失措？
因此只顧跟著劉峙，下樓登上了一輛吉普車，直奔開封車站，那里果然停著一輛專列，劉峙邀韓復 匆匆登上車廂。劉、韓二人正喘息未定，忽听那警報聲由斷續而變成不停頓的哀嚎之聲，久久不絕于耳，這是敵機臨空的緊急警報。
劉峙這時也是安撫韓復 ︰「向方兄，怕是敵諜已經偵知我們今天要在此開會，敵機跟蹤而來了，我們還是到郊外安全。」
韓復 听說敵機已飛臨上空，巴不得快一點兒離開這危險地方，一則可避免被敵機炸死，二則可逃月兌姜瑞元的暗算。他也趕緊表示同意︰「快走，快走吧」
那專列奉命啟動，直往鄭州方向駛去，韓復 見離開了開封市區，心里總算松了一口大氣。他把視線從車窗外收回，正想和劉峙閑談幾句，可是劉峙不知何時已不在身旁，他再一看，自己只顧跑警報，貼身衛士竟一個也沒來得及帶上
剛松弛下來的神經，一下子又緊緊地繃了起來，只見列車如飛地奔馳著，早已駛出開封西郊幾十公里了，可是毫無減速停車的跡象，他心里暗叫「不妙」，便高聲喊著︰「經扶兄經扶兄經扶兄……」
車廂門開了，進來幾名全副武裝的軍人，一名中校軍官將姜瑞元親筆簽署的「著將韓復 免職查辦」這一命令往韓復 面前一放，厲聲喝道︰「韓復 ，你被捕了」
「啊」韓復 只覺五雷轟頂，立時便癱軟在車座上，久久動彈不得。
那專列仍風馳電掣般地奔馳著，一直把韓復 拉到武漢，旋以失地誤國，經軍法判處死刑。
卻說劉峙把韓復 騙上專車馳出後，開封城里的緊急警報也隨著解除，姜瑞元繼續主持軍事會議。當這些高級將領們從各種各樣的防空掩休里鑽出來，重新回到袁家大樓那大廳里時，頓覺氣氛有些不對。
殺氣騰騰的姜瑞元坐在主席台上叫人見了好生可畏，敏感的將領們不由前後左右地看看，當有人發現韓復 突然不見了時，不由小聲議論起來︰「韓復 糟了韓復 糟了」
座中最緊張的乃是韓復 的兩員大將孫桐萱和曹福林，他們干脆坐著把雙眼一閉，只等姜瑞元發話，或關或殺，听天由命。嚴肅得可怕的姜瑞元也終于說話了︰「韓復 ，違抗軍令，不遵法度，擅自撤退，失地誤國，軍委會已下令將其逮捕查辦」
他那嚴厲的聲音，在大廳里震響，那威懾的力量，遠遠勝過方才的緊急警報給與會者們心理上的壓力。將軍們一個個正襟危坐，連大氣也不敢出。
見及如此，姜瑞元也是接著宣布命令︰「任命孫桐萱升代第三集團軍總司令。」
孫桐萱起立，向這居于首座的姜瑞元致禮，心中由驚而喜，要不是他的上司韓復 倒霉，他如何能升官呢？
「目下，敵人為了打通津浦路，威脅我平漢路側方，以便進攻我武漢心髒地區，正在南北兩路集結兵力，作攻略徐州的準備。自南京失守之後，我軍損失頗重，士氣民心，無不受到影響。為保衛武漢，為顯示政府抗戰到底的決心，為振作民心士氣，統帥部決定進行徐州會戰。望諸位督率所部，奮勇作戰，以建殊勛。若有違抗軍令，臨陣退卻者，將以韓復 為例」
「殺無赦」這三個字回蕩在寬敞的大廳之中，久久不散。姜瑞元用手在桌子上狠狠一拍，結束了此次訓話。