胡楊樹下，伽藍負手而立，默默地望著遠處燈火輝煌、人聲喧囂的迎賓行帳。
夜空中，弦月朦朧。稀疏的星星發出點點亮光，伴隨在迷離月色左右，倒映在重重漣漪的水面上，隨波閃爍，蕩漾起夢幻般的熒光。寒風輕撫，吹皺一泊秋水，拂動片片樹葉，也撩動了伽藍平靜的心。
腳步輕響，西行精壯的身軀從黑暗里悄然而出，停在伽藍身邊，順著伽藍的目光望向遠處那耀眼燈火。
「為什麼長安寧願把美酒佳麗送給胡虜，也不願意賞賜給我們？難道我們的血汗，我們的功勛，還比不上敵人砍向東土的刀？」
西行的聲音在蕭瑟的秋風里緩慢響起，沉重，憂郁，帶著濃濃的憤懣。
「因為我們是草民，他們是貴族；我們是草芥蟻螻，受治于人，而他們是貴族，是治人之士；我們是這個世界的弱肉，而他們主宰這個世界，是這個世界的強者，弱肉強食。即便是敵人，只要他是貴族，他也遠遠比我們高貴，比我們更有價值，所以，敵人可以享受美酒佳麗，而我們卻只能忍饑挨餓。」
伽藍彎下腰，輕輕拂動暴雪柔軟而濃密的頸毛，嘶啞的聲音里透出一股深沉的滄桑，「我們的價值是什麼？不過是一把殺人的刀而已，就如農夫是耕種的工具，商賈是賺錢的工具，我們也是工具，殺人的工具，我們和這林中的落葉在本質上並無差別，我們帶著希望和憧憬而來，帶著悲愴和痛苦離去，來也匆匆，去也匆匆，這就是天道，這就是宿命，而永遠存在的就是這些大樹，就是主宰這個世界的貴族。」
「殺人的刀？」西行輕嘆，神色落寞，「刀傷了，殘了，斷了，也就被扔到一邊，連個工具都不是，僅僅是一塊廢鐵而已。」
伽藍直起身，昂首挺胸，深深吸了一口氣，「老狼府的主人來了？」
「他否決了我的提議，拒絕征召。」
「所有人？」
「所有人。」西行說道，「長孫恆安到了老狼府後，開始重建西北狼，我之所以留任，一是為了帶領老狼們支撐危局，二是為他訓練小狼崽。現在小狼崽們成熟了，可以派上用場了，我和那些老狼們自然要被淘汰，要被趕出老狼府。」
伽藍沉默不語。
「十幾年了，我們這群老狼付出無數，功勛累累，結果卻落得如此下場。」西行怒聲說道，「我們被出賣，被殺戮，被驅趕，最終不得不漂泊流浪，不得不去乞討度日，這就是我們的宿命？這就是我們浴血奮戰十幾年的回報？」
「這就是西北狼的宿命。」伽藍平靜說道，「你還記得我們的前輩嗎？他們也是功勛累累，但如今何在？除了戰死疆場的，又有幾人能保住性命功成身退？那些傷殘的老狼一旦離開老狼府，又能存活幾年？」
「我們這群老狼很不幸，在伊吾道一戰中幾乎全軍覆沒，但又是幸運的，活下來的人終于可以離開老狼府。」伽藍轉身望向西行，笑著說道，「師兄，換一個角度想一想，我們應該感謝長孫恆安，如果不是長安權貴們激烈爭奪老狼府，如果不是長孫恆安毫不留情地驅逐我們，我們哪來的機會去長安？又哪來的機會去報仇雪恨？」
西行抬頭望天，神情悲憤，久久不語。
「那個人，我已經送走了，正在去敦煌的路上。」
「是在見到長孫恆安之後，還是之前？」伽藍問道。
「之前。」西行冷笑道，「你以為我會信任老狼府？會信任那些長孫家的小狼崽？」
「不要埋怨小狼崽。」伽藍勸道，「他們和你我一樣，都是殺人的刀，都是工具。我們的今天，也就是他們的明天。」
西行揮揮手，不再繼續這個話題，「我花了一筆錢，買通了鷹揚府的司馬，拿到了去敦煌的通關文牒，但不知是你的運氣差，還是我們這群老狼的運氣差，竟然撞上了突厥人。」
「難道你不想在離開西土之前，殺他個血流成河？」
「那是個陷阱，老狼府、突厥人和鐵勒人都在算計對方，如果我們介入進去，極有可能重蹈伊吾道之覆轍。」
「陷阱也要跳，置之死地而後生。」伽藍非常堅決。
「我們沒有那個實力了。」西行斷然搖手，「老狼所剩無幾，還是留點力氣去長安。」
「我們是西北狼，一群被拋棄的滿腔怨恨的狼，而不是栗特商賈，騎上駝馬就可以去長安。」伽藍提醒道，「到了敦煌，我們即便有衛府的庇護，但如果沒有老狼府的允許，我們根本無法離開敦煌，更不要說穿越整個隴右，渡河南下了。」
「所以我們才要迅速離開這個是非之地，以最快速度趕到敦煌，尋找南下的機會。」
「我們走不掉了。」伽藍嘆道，「老狼府要對我們趕盡殺絕。」
「何以見得？」西行的眉頭頓時皺起，「長孫恆安還不至于做出仇者快親者痛的事？」
伽藍笑笑，說道，「你走之後，我在且末水畔遇到了一批人？」
「什麼人？」
「流配刑徒。河東薛道衡一家。」
「薛道衡？」西行驚訝不已，「他的妻兒流放且末？為何從未听人提起？」
伽藍把遇到薛家一事的前後經過簡要講述了一遍，「我帶薛大郎君赴宴，不過是想狐假虎威，唬弄一下突厥人，我對老狼府還抱著一絲希望，但沒想到老狼府如此絕情，由此不難估猜到局勢的發展。一旦大葉護向長孫恆安問及我的事，其結果可想而知，長孫恆安必定以為我從突倫川出來，是受到了聞喜公的指使，是想幫助裴氏重新奪回老狼府。長孫恆安憤怒之余，肯定要置我們于死地。」
西行撫須沉思。
「長孫恆安若要殺我們，無非就是借刀殺人，就是借助當前形勢，利用突厥人和鐵勒人的力量，把我們殺死在陷阱里。我的想法是，不如將計就計，到蘭殺他個血流成河，借此機會狠狠敲詐一下老狼府，拿到我們該拿到的東西。西土局勢大亂，長孫恆安負有不可推卸的責任，我們假若繼續留在西土，對他非常不利，所以不出意外的話，他不會阻止我們離開西土。」
「薛氏可以幫助我們從隴右留守府拿到東去長安的通關文牒，而老狼府又允許我們離開西土，如此東去長安，則再無阻礙。」
西行沒有說話，背著手，低著頭，緩緩踱步，反復推敲和權衡。
伽藍站在夜色里，仰首望天，等待西行的決定。
良久，西行停下腳步，「先把冬窩子的兄弟撤出來。」
伽藍微微頷首。
「阿史那賀寶是否值得信任？」西行問道。
「他已經決定去敦煌了。」伽藍說道，「這次算是連累他了。」
「如果沒有你，他早就死了，紫雲天早就化為灰燼了。」西行冷笑道，「既然如此，算他一份。」
「師兄打算帶他們去蘭？」
西行看了伽藍一眼，略加躊躇之後，轉身離去。
「師兄！」伽藍喊了一聲。
西行身形加快，迅速消失在黑暗里。
伽藍搖搖頭，「師兄，老狼府已經拋棄了我們，你又何必心存幻想，眷念不去？」
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深夜，蘇羅帶著伽藍走進了大葉護的行帳。
阿史那翰海坐在錦席上，沖著站在四周的侍從揮揮手，示意他們退出帳外。
蘇羅正待上前說話，阿史那泥孰卻拉住了她的胳膊，沖她使了個眼色。蘇羅擔心地看了一眼伽藍，很不情願地隨著阿史那泥孰走了出去。
「伽藍，過來坐下！」
阿史那翰海指指放在自己對面的錦墊，親熱地招呼道。
伽藍也不謙讓，躬身致禮後，大搖大擺地坐到了阿史那翰海的對面。
「伽藍是否知道我來蘭的目的？」阿史那翰海問道。
「殺人而已。」伽藍笑道，「只是缺了一把合適的刀。」
「所以你出現了，要送我一把殺人的刀？」
「老規矩，老狼府不能做的事，我來做。」
阿史那翰海微笑點頭，「伽藍還是過去的伽藍，突倫川的風沙並沒有磨去你的鋒芒，好！需要什麼？」
「他在哪？」伽藍問道。
「到了蘭，老狼府會給我們準確消息。」
「我從不相信老狼府。過去不相信，現在更不相信。告訴我，他在哪？」
阿史那翰海搖搖頭，「這一次，你必須相信老狼府。」
伽藍笑了起來，意味深長，「葉護，我這把刀一旦出鞘，可是血流成河。」
阿史那翰海猶豫了一下，旋即斷然說道，「突厥人可以去蘭，但條件是，你把昭武屈術支給我。」
伽藍臉上的笑容慢慢消散，眼里露出驚詫之色。
「長孫都尉酒後失言，不慎透露了一些機密。」阿史那翰海撫冷聲說道，「你是天馬戍戍卒，戍守突倫川烽燧，而石蓬萊和你是忘年之交，如今只有你帶人走出突倫川抵達鄯善，老狼府卻至今不知道昭武屈術支的事，由此不難推測到，你已經得到昭武屈術支，並通過秘密渠道將其送往長安。現在你又要去蘭殺人，一旦人給你殺了，西土局勢大變，老狼府必將陷入被動。長安的裴世矩完全可以借助這兩件事，說服大隋的天子撤換長孫都尉，再一次控制西域都尉府。」
伽藍冷笑，「原來阿柴虜的背後有你的影子。」
「那二十名弩失畢的勇士是不是被你殺了？」阿史那翰海厲聲質問道，「阿柴虜沒有看到他們，而他們至今也沒有抵達婼羌城，想來他們必定遇難于天馬戍。」
「葉護，你在背後暗助阿柴虜，你以為老狼府不知道？」
「老狼府當然知道，所以才和鐵勒逆奴聯手，在蘭設了個陷阱等我跳下去。」阿史那翰海輕蔑冷笑，「如果不是我暗中聯合阿柴虜，設下陷阱，老狼府豈會中計聯手鐵勒逆奴豈對付我？鐵勒逆奴又豈會中計，離開羅漫山（天山）遠赴蘭？」
「如此說來，我這把刀就是誘敵之刀了？」
「昭武屈術支的事，必定會激怒長孫都尉，即便你是誘敵之刀，恐怕也是有去無回。」阿史那翰海說道，「把昭武屈術支給我，我助你一臂之力，幫你奪回老狼府。」
伽藍想了片刻，點頭道，「好！依葉護之言。」
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