「沐帥，江那邊有人過來……」士兵稟告。
沐廣馳匆忙放下手中的事務，到了渡口。
果然，江上劃過來一艘小船，船頭打著一面白旗。船中間，站著一個高大的男子，身穿甲冑。沐廣馳盯著，船漸漸近了，他嘴角一扯，竟然浮起了淡淡的笑意。
身背黃色小包袱的來人，正是刺竹。
「趙將軍，」沐廣馳悠聲道︰「有何貴干啊？」
刺竹一拱手︰「沐將軍，我奉皇上和安王之命，前去百洲祝賀淮王五十大壽。」
沐廣馳皺了皺眉頭，沉聲道︰「你不怕，有命去，沒命回？」
刺竹淡然一笑︰「我奉聖命，自當盡責。」
沐廣馳點點頭，一伸手，「請」道︰「帳里說話。」
清塵躡手躡腳地將耳朵貼近了帳壁，只听見里面傳來對話聲。
「實不相瞞，我這次，除了奉命去給淮王祝壽，還有一個目的，就是想跟淮王議和。」一個渾厚低沉的聲音中氣十足，語速不急不慢，听上去個性比較穩重︰「皇上的意思，只要能讓出百洲城，淮王還是可以回到自己原來的封地，叛逆之罪不追究，而且，皇上會考慮他的大義，封為攝政王。」
清塵的鼻子里哼一聲冷笑。當淮王是白痴啊！
他一轉身，眼珠子一轉，直奔宣恕的營帳。
「宣伯伯，」清塵一掀帳簾，便說︰「我知道安王醉翁之意不在酒。」
宣恕不知在搗鼓什麼，桌子上擺著一大堆零零碎碎的東西，看見清塵進來，便笑道︰「我是該叫你駙馬，還是郡馬？」
「還不如喚我雪塵馬。」清塵笑道。
「你來干什麼呀？」宣恕說︰「安王那邊有人過來，你該陪著你爹見見的。」
「不用，我爹待會自然會到你這來，」清塵坐下，篤定道︰「我先來等著，免得他到時候又要叫人去喊我。」
話音未落，沐廣馳就走了進來︰「清塵也在，正好，商量一下。」
清塵斜了眼楮看著宣恕，兩人心領神會地相視一笑。
「笑什麼？」沐廣馳有些愕然。
「爹，」清塵問道︰「他是不是要求你派個人跟他一起去啊？」
沐廣馳點點頭。
「你有什麼想法？」宣恕轉向沐廣馳。
「他說，這樣可以帶路做個引薦，以免跟秦階的士兵起沖突，我想，他大概不想我多心，覺得他是來刺探軍情的，所以干脆自己提出我派個人陪同，好把他的行程兜個底給我知道。」沐廣馳說︰「既然他都提出來了，正好，我就派個人跟著。」
「還裝坦誠，分明就是此地無銀。」清塵淡然道︰「他就是來刺探軍情的。」
「這個趙將軍不是泛泛之輩，派誰跟他走呢？」沐廣馳犯了難。
「我去。」清塵默然道︰「我倒要看看，我寸步不離的跟著，他怎麼刺探軍情？」他哼了一聲︰「估計淮王最近也非常想見我……」爹是做不來戲，但是我得去讓淮王安心才是，順帶，領教一下這個趙刺竹。
沐廣馳吃驚地看了清塵一眼，皺皺眉頭︰「不行，你不能離開我身邊。」
「爹，我不是小孩子了，單獨面見淮王，我也去過的，你該相信我能應付這些事。」清塵低聲道︰「我還想，趁這一路，好好了解一下這個趙刺竹！」
「你又開始爭強好勝了，」沐廣馳拖長了聲音︰「人家勝了你，你就死糾著不放。」
「知己知彼方能百戰不殆，」清塵冷聲道︰「我就是要看看他到底有什麼本事，比我如何？！」
「讓他去吧。」宣恕說話了。
清塵一听，嘴角滑過輕淺的笑容，還沒等父親開口，一鞠身，說一聲︰「多謝沐帥。」拔腿去了。
沐廣馳回過頭來，有些不快道︰「你怎麼答應他了？」
宣恕慢吞吞地說︰「他決定要做的事情，你攔得住麼？」
沐廣馳幽幽地嘆了一聲︰「我把他慣壞了……可是，他這性格，我還是有些擔心……」
「雖然有些沖動，但是並不魯莽，無妨。」宣恕輕聲道︰「他也不小了，你有什麼打算？」
沐廣馳定定地看著宣恕，一臉寂然，沒有回答。
刺竹正安然地坐在中軍帳中喝茶，忽然，門口罩下來一團陰影，他緩緩地抬頭，看見一個俊美非常的男子，身著青色戰袍，立在門口。他劍眉秀目，卻是一臉冷傲，俯視著自己，眼光如刺般，仿佛可以扎進自己的內心，讓人無端地心里發毛。
那日陣前，沐清塵被肅淳刺散了頭發，刺竹確實沒有看真切。今日一見，不知怎的，細看之下，刺竹竟然覺得，這副容顏，也如肅淳所說，似曾相似。
他徐徐地起身，一拱手，低聲道︰「敢問，這位可是沐小將軍？」
清塵依舊站在門口，盯著刺竹，一開口，冷冷的聲音︰「幾時動身？」
刺竹一怔，這才醒悟過來，原來沐廣馳是派了沐清塵跟自己同行，他覺得意外而且有些異樣，自己的用心似乎已經被猜度中了，沐清塵不是那麼好對付的，可是他已經沒有退路，只好回答︰「馬上出發。」
「帳前等我。」清塵一轉身，走了。
片刻之後，清塵騎著雪塵馬出來了。刺竹再次吃驚，清塵竟然沒有換裝，還是那件戰袍，只不過，馬鞍上，長劍、軟鞭、長弓、羽箭，一樣不少。
刺竹說︰「我們到常州去吃晚飯吧，等明天上午過了常州，我要去一個地方探視朋友，需要大半日，或者，你在常州等我，也可先去百洲城門處等我，」他想了想，說︰「當然，你也可以陪我一同去。」
清塵端坐馬上，默然地望著他，沒有任何表示。
兩匹馬，一前一後，在山道上奔跑。路過一個涼亭，有個茶攤，刺竹勒住馬，招呼道︰「下來歇一歇吧，我請你喝茶。」
清塵緩緩地下馬，往凳子上一坐，那里刺竹就倒好了茶，遞過來。清塵默不作聲地接了，不急著喝，只凝視著前頭的山頂，微微地皺了皺眉頭。刺竹循望過去，只見濃密的樹林中，有些旌旗的頂露了出來，于是問老板︰「那里有駐軍？」
「早先還沒有呢，」老板回答︰「翻過這山，就出了知樟地界了，照說秦將軍的軍隊該在那邊山底下駐守，因為這邊還是沐家軍的屬地。不知怎的，從上個月底開始，就有軍隊陸續從那邊上山，在山頂扎營了。」
清塵默默地端起茶，喝了一口。秦階已經開始了迫不及待的蠶食，沐家軍絕對是他的眼中釘，只是他這一番舉動，到底是自作主張，還是經過了淮王默許？清塵心忖，難道父親被捉被放一事，不但沒有促使淮王下籠絡父親的決心，反而讓他加重了疑心？！秦階這一逼，沐家軍到底是打是讓？讓，則只剩下一個彈丸之地的蒼靈渡；打，勢必跟秦階撕破臉，也是跟淮王叫板……
他低頭想著心事，全然沒有覺察到刺竹正凝神望著自己。
這種感覺的確讓人感到陰鷙，似乎他的靜默中憋抑著一股狠絕的殺氣。但是刺竹從來都不認為他陰狠，不管他殺人的時候手起刀落多麼利索，在刺竹看來，誰該死誰不該死，他心里自有一把準尺。而此刻，如此近的距離，更讓刺竹發現他英挺的劍眉下，略圓的長臉上有一絲淡淡的柔和，而眉梢末端正凝結著似有若無的憂慮，他的鼻梁高而且直，嘴唇輕輕地抿著，決絕的意味全掛在嘴角，但這絲毫也不影響他唇的紅潤，在凜然之中顯出一種別樣的柔美。
他真的非常俊美、端正，為男人，則英帥不凡；為女人，則風骨清柔。怪不得，肅淳當時會看呆了過去。
刺竹的眼光，再次落在了他的鼻子上，總覺得這個鼻型很熟悉，還有臉型……
正看得出神，忽然清塵斜過臉來，冷冷地掃了他一眼。刺竹有些尷尬，趕緊解釋道︰「他們都說你是傾城將軍，上次打斗我都沒仔細看，今天……」呵呵，他不好意思地笑了一下。
清塵乜了他一眼，沒有說話，低頭喝茶。
「你不愛說話哦。」刺竹輕聲道。
恩。他喉嚨里發出一個低沉的聲音。
「這一路過去，也要兩天呢，」刺竹細聲道︰「我們說說話，就沒那麼悶了。」
他不答，端起茶杯，輕輕地磕了磕桌子，發出空響。刺竹便拿起壺，給他續滿了，又說︰「我听說過你很多事情，別人都很怕你呢，」刺竹抬起眼皮，靜靜地盯著清塵︰「你喜歡這樣嗎？」
清塵聞言，看著刺竹，不答話，也不眨眼，一直看著。
刺竹微笑道︰「我不怕你呢。」
一絲淺笑在嘴角稍縱即逝，他淡然地轉過頭去，望著黃土的官道。
「安王非常喜歡你，」刺竹繼續說︰「他也非常欣賞你父親。」
清塵一口一口地喝著茶，表情很漠然。
「你爹是個磊落偉岸的義士，給我的印象是個硬漢，當時在陣前，我看見他對你俯首帖耳，很是吃驚……」刺竹笑著，自顧自地往下說著，問道︰「你爹就你一個兒子吧，他一定很疼你也很寵你。」
清塵淡淡地瞟他一眼，似乎說，關你什麼事。
刺竹呵呵地笑道︰「安王羨慕你父親有一個你這樣的兒子，我們呢，都羨慕你有一個這麼寵愛自己的父親。」他看了看清塵，補充道︰「你不知道呢，我父親是個幾乎沒話的人，而安王呢，對待肅淳也比較苛責，雖然是為了他好，可是總是覺得父子間有距離……」