夜已經很深了，安王還坐在書房里，望著木架上撐著的銀鎧甲出神。鎧甲已經被洗淨擦干，整整齊齊地掛在架子上，此刻在燭光下，正發出錚亮白光，隱隱綽綽地仿佛還裹帶著戰場的硝煙。安王的眼楮，盯著那虎頭盔沿下的黑色陰影。那個位置，如果有人穿著，應該是人臉的位置……
安王此刻揣想的，正是清塵的容顏。
太象了……
安王緩緩地用手撐住額頭，听見自己沉沉的喘息。清塵，會是祉蓮跟沐廣馳的兒子嗎？是的，他心里那麼強烈的感應，沒有任何理由，就是直覺，清塵一定是祉蓮的孩子。
那麼，祉蓮，你到底在哪里？你是否還活著？你回來吧，我發誓，我永遠都不會再讓你傷心。
他緩緩地起身，走向鎧甲。抬手，落下，指尖上冰涼的溫度，仿佛清塵那張冷凜的臉。
唉，安王幽幽地嘆了口氣，清塵，你若是我的兒子該有多好，我一定讓你做世子，即便你沒有權謀，我也會讓你做世子，因為，我答應了祉蓮的，我再也，再也不會對她食言。
「咚咚咚」叩門聲輕響。
安王沉聲道︰「進來。」
踏進門里的，是刺竹，輕聲說︰「我看見燈亮著，姑父你還沒睡麼？」
「睡不著。」安王的情緒有些黯然。
刺竹低聲道︰「您別擔心，公主不會有事的。」
安王悠然一笑︰「我擔心這個干嘛？！」
刺竹愣了一下，不言語了。
「我知道你想什麼，」安王輕聲道︰「初塵喜歡清塵，都看得出呢。」
「清塵卻未必喜歡她。」安王的眼光還停在鎧甲上，說︰「他心思縝密，在初塵公主身上打著長遠算盤也不一定。」
「我擔心的正是這個，姑父。」刺竹悶聲道。
安王看了刺竹一眼，說︰「沒什麼好擔心的。」緩緩地走過來，坐下，沉聲道︰「如果他覺得娶了公主才是最穩妥的保障，只要他提出來，我可以去勸皇上改旨賜婚。」
沒想到安王在這件事情上都有如此大氣，刺竹松了口氣，不禁悵然道︰「那肅淳怎麼辦？」
「跟公主聯姻，是皇後為自己打算，肅淳只能接受；解除婚約，那是皇上為大局著想，肅淳也只能接受。這門親事，皇上、皇後都不會吃虧，初塵喜歡清塵，也不會吃虧，那麼吃虧的，就只能是肅淳。這就是政治，由不得他願意不願意。」安王淡然道︰「再說了，他也不見得吃虧，反正他不怎麼樂意娶初塵，要是清塵提出來，或者初塵自己提出來，他還正好解月兌了呢。」
「這些事情你就不要想了。」安王擺擺手，悠然道︰「我勸你啊，不要插手，順其發展。」
刺竹低頭，不說話了。
「你呀，就是太老實，」安王忍不住笑道︰「說白了，就是迂腐。」看了刺竹一眼，問︰「還有別的事情麼？」
刺竹恭聲道︰「如果王爺允許，我想借端午，邀請沐家軍在江上賽一次龍舟。」
安王默然片刻，輕聲道︰「請淮王來觀賽？」
「正是。」刺竹回答。
嘿嘿，安王輕笑道︰「你想看看沐家水軍的氣勢？看看淮王的膽識？還想借這個機會，讓清塵更了解淮王的真面目？」
「這是你和淮王的較量。」刺竹低聲道︰「王爺，比比你們的氣度，讓清塵看看。」
「好！」安王朗聲道︰「明日你過渡，協商停戰一日，雙方賽龍舟，把我的親筆書信帶過去，請沐家軍交予淮王，請他來觀戰。」他沉聲道︰「我告訴他，我會親自督賽。」
在安王意味深長的眼神中，刺竹應聲回答︰「是！」
第二天早上，刺竹才到渡口，就听見初塵在叫︰「你怎麼又來了？我這不是好好的，你老跑過來做啥？！」
「我來送信的。」刺竹說︰「安王修書給淮王，希望停戰一日，端午兩方舉行一次龍舟賽……」
話沒說完，初塵就拍手稱好︰「安王叔真是善解人意，成天打來打去有什麼意思，趁著過節，大家都熱鬧熱鬧多好！」正歡喜雀躍中，忽听身後輕輕的腳步聲，初塵回頭，嘻嘻一笑︰「少主。」
「恩。」清塵淡淡地應了一聲，算是回應。
刺竹有些目瞪口呆，初塵是何等乖張之人，被沐清塵教得服服帖帖。這才過了一個晚上，「少主」就叫得如此順溜了，敢情，真的忘記自己是公主了，只把自己當婢女？！他一把扯過清塵的胳膊，拉到一旁，輕聲問︰「你們昨天，怎麼睡的？」
就知道他緊張這個，清塵想笑，拼命忍住，故意逗他，含糊道︰「就這麼睡的。」
「哪麼睡的？」刺竹臉都紅了。
清塵笑起來︰「你去問初塵。」
「她是女的，我怎麼問？」刺竹急道︰「到底怎麼睡的？」
「月兌了衣服，床上睡的呀。」清塵死扛到底，就是不說重點。
刺竹鼻尖上滲出汗來︰「你們……」
清塵笑得肩膀都抽動起來，然後正了臉色，淡淡道︰「我們沒在一個營帳里。」
刺竹這才長吁一口氣，轉向初塵︰「世子已經好多了，能下床了，說過幾日便來看你，他可記掛你呢……」
「他怎麼會記掛我？」初塵可不糊涂，也不領情，當即反駁道︰「他又不喜歡我。」
「他喜歡你。」刺竹正色道︰「你是他未婚妻啊。」
「你不用提醒我，」初塵大咧咧地一揮手︰「我又沒嫁，說不定，什麼時候就退親了也不一定呢……」
刺竹可沒有作罷，依舊說︰「世子很關心你的，能走動了就說要過渡來看你。」
「他是想會會射傷他的沐清塵，」初塵撅著嘴，說︰「他就是不甘心被清塵射了，覺得丟臉。」
「不是……」刺竹還在堅持。
「趙刺竹！」初塵忽地惱了，大聲道︰「我和肅淳兩個人都不著急的事，你干急個什麼勁？你不就是為肅淳好，想肅淳得我母後歡心麼？告訴你，我們兩個不來電，強扭的瓜不甜……你別老在我跟前嘰歪，你再說，可就變成是你關心和喜歡我了！」
刺竹的臉「刷」地一下紅了，支吾道︰「怎麼是我，不是，不是……」
清塵在一旁憋笑不住，哈哈地笑起來︰「趙大將軍，你的靈光呢，見到女人就不靈了？」
「說不過你們。」刺竹見勢不妙，趕緊走為上策。
初塵可沒打算放過他，亦步亦趨地跟過來，興致奇高地問︰「龍舟怎麼個賽法？」
「兩邊各出三個隊，在江心比賽，六個隊中先過線的龍舟屬于哪隊，就算哪隊贏。」刺竹步伐飛快，只想把初塵甩掉，這個公主要是來了興趣，就跟橡皮糖一樣黏著不放，若不是為了肅淳的未來，他可不想去沾惹她。
「清塵，」初塵回過頭來，說︰「你們一定會贏！」一反頭，正好看見刺竹皺著眉頭望著自己，于是虎起臉道︰「誰讓你這麼看我的？治你忤逆之罪！」
清塵緩緩地跟上，眼光望著地面，似乎有心事。
初塵蹦蹦跳跳地過來，笑嘻嘻道︰「有什麼好擔心的，我命令他們輸，誰有膽子贏？！」
清塵瞥了初塵一眼，說︰「你先回營帳，我跟趙將軍有話說。」
初塵想留下來，扭捏了一陣，看清塵似乎不太高興，只好嘻嘻哈哈地去了。
「為什麼要賽龍舟？」清塵慢慢地轉身，走向渡口，遙望著對岸寬闊的平原之地，輕輕地覷了覷眼。
刺竹淡然道︰「端午麼，熱鬧一下，這些士兵長年打仗在外，也放松一天吧。」
「這不是理由。」清塵冷聲道︰「你想刺探水軍實力。」
刺竹笑了一下，並不否認︰「你有這種懷疑，很正常。」
「要是我，就不會答應安王的要求，打仗就打仗，瞎折騰什麼，」清塵漠然道︰「但是，決定權不在我，讓淮王定奪吧。」
刺竹緩緩地側過身來，朝向清塵，低聲道︰「我真的很想知道，你到底在想什麼？」
清塵眼皮一抬，凜冽的眼光刺過來，扎在刺竹臉上。
「雖然你是習武之人，但你也是歸真寺的弟子。我記得，歸真寺的寺規，弟子要頌佛經、修禪悟。僅從你父親來看，雖為武將，卻不是殺戮太重，我想你若如他，也有善念。可是，天下不定，戰事頻繁，百姓始終要經歷浩劫，為什麼你會如此固執，不肯為天下百姓擔待一點呢？」刺竹徐徐道︰「你的心里，關心沐家軍顯然超過掛念百姓，但是你為什麼不能把眼光放得更加開闊一點，想想江山，想想未來……」
清塵淡淡地回答︰「生逢亂世，只求自保。」
「舍身成仁呢？」刺竹幽幽道︰「你父親能夠做到的，你卻不願。」
「他是他，我是我，我們不一樣。趙刺竹，要不要偉大崇高，不需要你來教我。」清塵的眼楮里，透出一股寒氣︰「我爹能做到的，你能麼？」
「我當然能。」刺竹決然道︰「大丈夫不求無愧于天地，但求無愧于蒼生。」