清塵再次笑起來，眼角上竟然真如刺竹結論的那樣，蕩起了嫵媚，他低聲道︰「趙刺竹，你回去告訴安王，只要他肯勸皇帝把初塵指婚給我，我就歸降……」
刺竹還在笑，嘴角卻禁不住微微地抖了一下。
「趙刺竹……」清塵嘻嘻地輕笑起來，細聲道︰「你其實，是害怕我提這個要求的，因為失去了初塵，肅淳的地位、乃至安王的將來，就都難說了……」
「我不勉強你，因為正如你說，我們是兄弟，我很樂意成全我兄弟的想法，」清塵大咧咧地一伸手，拍了拍刺竹的肩膀，沉聲道︰「兄弟，在我沐清塵跟前，哪一套就吃不開，你就省省吧……」
刺竹咧開嘴，開始傻笑，呵呵，他說︰「你能不能，不要每次開口說話，都用趙刺竹三個字開頭……好像我做了錯事，我爹喊我進房間訓話一樣……」
「難道你沒有做錯事？」清塵乜了他一眼，不屑道︰「你干脆別開口，一開口就是錯！」
「是麼？」刺竹也不惱，笑嘻嘻道︰「做什麼都錯，那也是一人才……你想啊，就是傻子，也總要做對一件事，說對一句話麼？我什麼都錯，物極必反，那不是人才是什麼？」
听到他這番怪論，清塵忍不住笑起來︰「趙刺竹，你真是個人才。」
「那可不是！」刺竹听了這句話好生受用，當即晃晃腦袋，表示得意。
「趙刺竹。」清塵緩緩地語速放得很慢很慢，一字一頓地說︰「你出主意要賽龍舟，想過自己可能錯了麼？」
「你們救了我爹，我還個人情給你們，自此各不相欠。」清塵一轉身，頭也不會地走了。
「說了要你別用趙刺竹三個字來做話的開頭……」刺竹嘟嚷著，望著清塵的背影，笑容漸漸斂去，心事倏地涌了上來。
清塵的聰明再次出乎了刺竹的意料，他竟然猜到了主意是刺竹出的，但是，他在暗示什麼？為什麼會錯了？刺竹知道，自己的插科打諢根本騙不過清塵，他對自己的每一個舉動，都心知肚明。但是刺竹不知道，自己對這次龍舟賽事的打算，清塵又做何猜想？所以，他才會說，可能錯了……
如果是錯了，那到底，錯在了哪里？
刺竹回過神來，清塵已經快到中軍大帳，于是趕緊跟上，說︰「還是請你趕緊把邀請函送過去吧。」
清塵點點頭，一腳跨進帳中，忽地覺得眼前一亮，大帳正中的帥案上，居然擺放著一大瓶花，確切地說，是一個葫蘆被削平了口，然後，插上了一堆不知名的野花，黃燦燦的分外耀眼。
這麼嚴肅的地方，這象個什麼樣子？刺竹自然猜到了這是初塵的杰作，才要伸手將花端下來，卻被清塵輕輕地按住了手，他微笑著，看著花，緩緩道︰「挺好的。」
「真是挺好的？」初塵一下從幔帳後跳了出來，喜不自禁地問。
清塵的眼光落在葫蘆上︰「這是哪來的？」
「我問老軍頭要的……」初塵嘴里說著話，眼楮卻一眨不眨地盯著清塵。
清塵悠聲道︰「騙人。」
嘻嘻，初塵扭捏著，擺了擺身體，小聲道︰「我跟他換的……」
「也不對。」清塵眼楮瞟過來，淡然道︰「最後一次機會，再不說實話，送你過渡。」
初塵一嚇，涎著臉道︰「實不相瞞，我偷的，呵呵……」
「他不會放過你的。」清塵慢悠悠地說︰「你等著他拿刀來把你頭發剃掉。」
「沒有那麼嚴重吧？」初塵叫起來，嘴巴都呲歪了。
「他嗜酒如命，你把他裝酒的家伙弄成這樣，以後再也裝不了酒了，你說，後果嚴不嚴重？」清塵輕輕地笑了起來。
初塵脖子一梗，剛要說話，清塵打斷道︰「你可是婢女，不是……嗯……」
這下初塵犯傻了，她悻悻地拿起葫蘆看了看，說︰「口子都削這麼大了，就是為了好插花，我就想，不就是一個葫蘆嗎……」她鼓著嘴巴，不甘心卻又有些擔心，一雙眼左瞟瞟清塵，右瞟瞟刺竹，分明是在求援，卻死要面子，不肯開腔。
清塵看著她的樣子，禁不住好笑，于是心一軟，說道︰「你趕快叫人去鎮上給他買個銅壺，順帶捎個兩斤好酒回來，等他氣呼呼地找你興師問罪的時候，你趕緊吧酒壺的蓋子揭開，他一聞到酒味，就顧不得你了……」
「是啊！」初塵登時咧嘴一笑，使勁地拍下巴掌，樂顛顛地走了。
「記得要十年陳釀的女兒紅！」清塵望著初塵的背影，笑容掛在唇邊，久久不散。
刺竹看著清塵，慢慢地顰緊了眉頭。從清塵的話語和舉動中，刺竹能感受得到，那些隱藏的，跟面對依琳郡主完全不同的內涵所在。他對依琳，有哄騙和刻意的疏遠，可是他對對初塵的喜歡，可不是掛在嘴上的，也不是為了什麼所謂的將來，而是發自內心。
片刻功夫，初塵風一般地回來了，一掃開始的郁悶，歡蹦亂跳地進了帳，說︰「這麼好的太陽，我們爬山去！」
「沐清塵，山上好多野花，我就是為了好看，專門選了這黃色的摘回來，可是還有一種紫紅的，好漂亮呢……」初塵眯縫起眼，耍起了小聰明︰「山上有野獸，野地里好恐怖，你要是為我的安全考慮，就應該陪我去。」
「我們還有事要商量呢。」刺竹說︰「你可以多帶兩個士兵去。」
初塵恨恨地瞪了刺竹一眼，說︰「士兵都在出操，忙著呢，他們怎麼會理我一個婢女？！」眼光一梭，就落到了清塵的身上。
怪事，開始難道不是士兵陪她上山去的？這會看見清塵，又開始矯情了。刺竹剛要說話，清塵卻提起了腳步，刺竹一把拉住他的胳膊︰「我們商量一下龍舟的事情吧。」
「還有的是時間呢，等淮王那里的答復過來，興許要下午了。」清塵腳步飛快，招呼著初塵︰「這麼好的太陽，山上一定很舒服。」
初塵得意洋洋地斜了刺竹一眼，跟著清塵跑了。
刺竹想了想，也跟了上去。
從對岸望過蒼靈渡，只見兩道峭壁，其實從後側過去，是土坡，只是有些陡而已，還談不上險要，也正因為如此，它才是易守難攻的隘口。三人不大功夫就爬上了峭壁之頂，雖然滿是雜草和灌木，長得毫無章法，但是在初夏時分，也是滿山蔥郁。陽光明媚，山風習習，到處都浸透著青草的香味，四處的灌木上開滿了各色的花朵，大小顏色不一，紛亂卻也不乏奔放之美。
「就是那邊，那個紫紅色的花，可好看了，可惜不多……」初塵用手一指，滿心希望清塵會過去，他卻默默地在一個石頭上坐了下來，說︰「你去吧，我就在這里等著你。」
初塵輕輕地望了他一眼，心里一動，難道，他純屬為了自己而上來麼？
其時清塵抬頭，正好與初塵四目相對，一瞬間，他飛快地岔開眼光，望向別處，只催促道︰「快去吧。」
他的眼光，轉向對岸，速度快得很輕易就讓初塵感覺到了其中刻意的回避，他的臉色絲毫也沒有此刻太陽的溫度，淡得有些冷意，可是那低低的話語，隨風送過來，卻是含著一絲清淺的溫柔，仿佛還在安撫著她，告訴她，他其實知道她心里所想，卻有些言不由衷。
初塵怔了一下，轉身去了。
刺竹也隨便找了塊突出來的石頭，坐在清塵的對面，想了想，忽然拍了拍清塵的膝頭。
清塵望過來。
「你覺得初塵應該屬于世子是嗎？」刺竹的笑容里帶著由衷的寬慰。
「是。」清塵並不否認︰「我再喜歡她，也不會有結果。你說得對，不必害人害己。」
刺竹頓了頓，輕聲道︰「其實……清塵，你並沒有表面上看上去那麼冷酷……」
清塵眼光一轉，淡然道︰「你錯了，我一直冷酷，只是，你還見到我真正冷酷的時候。」
「射殺宣恕算不算？」刺竹忽地問道。
清塵沉默下去，片刻之後，絕然道︰「我不後悔。」
「我能理解你，如果我是你，我也會那麼做，逼自己下手。」刺竹沉聲道︰「他已經逃不了，與其在別人手中受辱，還不如由我來終結他的痛苦。」
清塵緩緩地抬起頭來，望著刺竹，冷聲道︰「你想安慰我麼？我沒有你想象的那麼脆弱。不管你是真的能理解還是假的，那都是我自己的決定，我做了就做了，不需要別人理解。」
「清塵，」刺竹柔聲道︰「即便所有的人因為這件事都會認為你冷酷，但是我不會，這件事里更深層次的原因，讓我能看到你冷酷後面深沉的溫柔……」
「清塵，你是個內心很溫柔的人，象你爹一樣。」刺竹徐徐說道︰「不管隱藏得多深，你的善良和溫柔，還是會一絲絲毫不經意地流露出來，就象上次在常州城里，你想去扶那個老婆婆……」