清塵趕緊收手，正身，看著父親。
刺竹也站了起來，還沒說話，先就呵呵一笑。
沐廣馳顯然沒見過如此陣勢，也不知道該如何處理，愣了一會，說︰「一起走吧，安王那里叫議事呢。」
清塵哦一聲，自顧自地出了門，沐廣馳慢吞吞地走在後頭，在刺竹掠身而過的時候，悄然地拖住了他，細聲問︰「你哪里招惹他了？」
刺竹怔住，面色有些不自然，笑了笑，不答。
沐廣馳默然片刻，偷眼見清塵已經走遠了，這才壓低了聲音，不滿道︰「你可把我們男人的臉都丟盡了……」
刺竹又是一愣，還沒反應過來，沐廣馳已經起步了，極是忿忿地扔下一句︰「再不強勢點，看他以後不吃了你？！」
刺竹站住，莫名其妙地模了模下巴，然後搖搖頭，跟了上去。
到了中軍帳前，刺竹一抬眼，正好看見一個士兵走過來，不由分說地取下他脖子上的纓巾，說︰「借來用用，等會還你。」圈在了脖子上，這才滿意地模了模領口，進了帳中。
安王、肅淳、沐廣馳和清塵都已經坐好了，只等刺竹。此刻清塵斜眼，見刺竹進來，眼光在他脖子上掛著的紅纓巾上停留數秒，冷不丁問道︰「這麼大熱的天，仗也沒打了，甲冑也卸了，你還掛著纓巾做什麼？」
真是刁鑽，故意害我啊。刺竹強自鎮定道︰「忘記取下了呢。」
「取下來吧，捂著汗也不舒服。」清塵的語氣是難得的溫和體貼，臉上的笑容卻顯得陰測測的。
肅淳狐疑地看了刺竹一眼，這纓巾方才不是取下來了，怎麼這會又掛在脖子上去了？他看看清塵，更加奇怪，平素從不多話的清塵，竟破天荒地關懷起刺竹來，怎麼听著怎麼一個怪異……
「無妨，無妨，」刺竹坐下，淡然道︰「說正事要緊。」
安王清了清嗓子，說︰「叫你們四個來，就是想議一議乾州的戰事。今日之戰，你們有何看法？」
「方才易奇將軍說得有道理，不宜久戰，必須速戰速決。」沐廣馳甕聲道。
刺竹瞥了清塵一眼，說︰「今日一戰，秦階喪子，內心沉痛，我們是不是派人去安撫一下，做最後一次努力，爭取能勸降……先走這一步，不行，再打。」
「或許，秦階權衡一下局勢，知道大勢已去，為保最後一獨子，歸降也未必。」刺竹的眼光，落到清塵身上︰「能不戰而勝，是最優選擇，清塵你還有什麼好辦法沒有？」
清塵不答，望向安王。
「帳前眾將都在，你不肯說，現在這里可是方便？」安王笑了︰「但說無妨。」
清塵默然片刻，低聲道︰「只能打，別無他法。」
「秦階不願降的話，我們是否可以找找淮王妃？」肅淳輕聲道︰「清塵，你跟淮王妃素來投緣，你應該是能說動她的……」
「說下去……」安王顯示出了濃郁的興趣，挪動身體，朝向肅淳。
肅淳說︰「淮王妃在淮王跟前，還是有些倚仗的，淮王帳下言官多是其父親門生，如果我們能說動淮王妃，由言官集體勸降，那就還有些勝算。」
安王點點頭。
「淮王妃最擔心應該是兒子敬臻，只要朝廷能給淮王妃密旨，降了乾州，便不追究造反之罪，並允敬臻世襲淮王之位，那麼淮王妃吃了定心丸，自當竭力勸降。」肅淳低聲道︰「我們從這方面努力，應該希望很大。」
「不追究敬臻之罪是可以的，畢竟他年幼，父親要造反，他也勸阻不了……」安王沉吟著，有些為難道︰「淮王若是歸降了，如果皇上不追究罪責，那麼淮王安在，聖旨也只能立敬臻為世子，不能直命取淮王而代之；如果皇上追究一部分責任，削去淮王封號，那敬臻也只能是廢為庶人，不可能承襲淮王之位；若是處死淮王，敬臻為其子，即是叛王之子，繼位也難以服人啊……」
肅淳輕聲補充道︰「若是淮王不降，密旨立敬臻也沒有用……說來說去，為了敬臻，淮王就得死。」他環顧大家一眼，輕聲道︰「淮王一死，敬臻歸降，然後以功抵過，繼承淮王之位，這樣才是合乎情理的……若是淮王在，那障礙就始終都在。」
刺竹深吸一口氣，忽地明白了，肅淳此舉，其實就是想勸動淮王妃殺了淮王保兒子。
清塵緩緩地低下頭去。
安王許久不語，轉向清塵，輕聲道︰「清塵，你一定想了很多，何不一一道明？」
清塵抬起頭來，沉聲道︰「乾州城里局勢復雜，淮王妃不可能殺淮王，即便她有心，也下不了手謀殺親夫……即便她下得了手，局勢卻不是她能控制的。因為兵權在秦階手上，一旦淮王死了，秦階就會擁自己的外甥敬篆上位，非但如此，到時候秦階還會先行一步，殺淮王妃和敬臻，以絕後患。淮王在，秦階還有所顧忌，淮王死了，乾州就是秦階的，淮王妃也就完了。所以，淮王妃為了自保，一定會拼死維護淮王。」
「關鍵，還是在秦階身上。」清塵說︰「淮王要降，秦階不降，便降不成；淮王不降，秦階要降，便攔不住。」
「有什麼辦法
讓秦階降？」安王滿是期待地問道。
清塵默然道︰「沒有。」
「難道，刺竹說的辦法，也沒有用？」安王輕易不會死心。
「試一試吧……」刺竹忽地插話進來︰「秦階只有四子，連喪三子，只剩下秦駿一個兒子了。想他任何重大決定，都會听听秦駿的意見。清塵，你去找找秦駿，讓他勸勸秦階……」
沐廣馳和肅淳，不約而同地用一種警覺的眼光，盯住了清塵。
清塵沉默許久，輕而決絕地搖搖頭。
「去找他談談……」刺竹從身側，緩緩地伸過手來，握住了清塵放在椅把上的拳頭︰「至少試一下，跟秦駿談談，最後再做一次努力……」
「喝茶！」肅淳冷不丁地將一杯茶朝刺竹遞過來，嘴里說著︰「讓清塵想想，這事，也不用這麼急著答復……」
刺竹用另一只手輕輕一撥，示意肅淳將茶放下，眼楮，仍舊看著清塵，手中，也暗暗地用起了力，似在催促。
清塵抬頭，默默地望向刺竹。他的眼楮里，有太多的暗示，清塵並非不懂，只是……
親們，刺竹要清塵去見秦駿，用意何在？