沐廣馳听著，紅黑的臉上隱隱顯出些得意，一忽兒，卻又陰沉下去，鼻子里粗氣一喘，聲音驟然冷凜︰「你覺得我不配？！所以，你要搶走祉蓮……當你發現清塵搶不走之後，就決定毀掉他？！」
言辭激烈而突兀，為大義而降，但成見卻依然在，錯愕登時寫滿了臉龐，安王一時之間竟不知如何回答，訕訕道︰「你誤會了呢……」
沐廣馳臉色一緊，自覺反應過度，便低聲道︰「你不用嫉妒……」思忖著，眼光有些躲閃︰「清塵……他不能人道，始終是個缺陷……」
話語徐徐低沉，軟了下去，帶上了柔和的企求︰「我就這麼一個孩子，我不能沒有他……你不會理解的，沒有了他，我也活不下去……他無論如何，都不能有任何的意外……」他伸手抹了把臉，握緊了拳頭，喃喃道︰「他是我的唯一，我的全部，我的生命……」
安王點點頭，沉沉道︰「你放心，你不願意，我絕不勉強。」
沐廣馳這才起身，一拱手，退下。
出了營帳，一眼，就看見刺竹、肅淳和清塵三人站在不遠處，正望著自己。沐廣馳幾步跨過去，拉了清塵︰「回去。」
肅淳眼睜睜地看著清塵一言不發地跟著沐廣馳離開，起步欲追，一反頭，卻看見刺竹進了中軍帳，遲疑片刻，還是折了回來，跟著刺竹回帳。
「王爺……」刺竹說︰「沐將軍不同意，我們就此放棄麼？」
安王沉吟著，幽聲道︰「他會同意的。」
「沐將軍很固執呢。」肅淳擔心地說。
「他听清塵的，」安王篤定地說︰「清塵能說服他。」
刺竹點頭稱是，卻更佩服安王的睿智，想了想，說道︰「其實沐將軍要是冷靜下來好好想想，拋開感情上的擔憂，這個任務，的確是清塵去最為合適。他熟悉乾州城的情況，也大抵能猜到水渠周邊的布兵，而且還親自勘探過渠下……他提出這個計策之前，一定是考慮過很久，也計劃得比較詳細了。」
「正是。清塵不但擅出奇謀，而且思慮完備，還能隨機應變，」安王由衷地贊許道︰「膽大，心細，手狠，無懼，堪稱良將……」
「那，王爺估計，沐將軍的思想工作還要幾天才能做通？」刺竹擔心安王對清塵溢于言表的喜歡會打擊肅淳的自尊心，趕緊引入正題。
「不急，」安王悠聲道︰「距密集雷雨天，還有幾日。」
肅淳看了父親一眼，試探道︰「父王你會讓清塵只身前去嗎？」
「當然不會。」安王沉聲道︰「刺竹同去。」
肅淳頓了頓，輕聲道︰「我也希望能夠同去。」
安王斜了肅淳一眼，剛要說話，刺竹趕緊說︰「王爺擔心世子安危，世子自然是不能以身犯險。」
「不是這樣的。」安王淡然道︰「你是世子，只要你有這個能力，能在危險中歷練，也未嘗不是好事，我即便擔心你的安危，也願意給你這樣的機會。但是，這次不讓你去，是因為任務太過艱巨，而你各方面能力尚有欠缺，我不放心你跟他們去，是怕你拖他們的後腿。」
話語雖輕，話意卻尖銳，肅淳听得一臉通紅。
「王爺……」刺竹見肅淳發窘，連忙打起了圓場︰「自得悉可能采取水攻後，肅淳一直在練習潛水，每日訓練時間都超過了士兵，現時已經進步許多了。欲速則不達嘛，什麼事都有個過程的，還請王爺體恤。」
「你這樣說也有道理，」安王看著肅淳，語重心長地說︰「你是世子，將來要世襲王位，如果是太平盛世，你當然也可以混過一輩子，可是我們手握重兵，你若沒有一點看家本領，將來如何服眾，如何領兵？難道，我一手創建起來的軍隊，就要眼睜睜地看著你拱手讓人？」
「倘使你不抓緊時間，好好上進，將來若是別人來爭，你守不住，我還不如，現時就交給了清塵，好歹也還是自己的親兵……」安王瞥見肅淳勾著腦袋，只恨不得鑽到地縫里去，一副又羞又懼的樣子，忽地一下，想起了沐廣馳和清塵手拉手時那兩張笑臉，心里頓時五味雜陳，于是悻悻地停住了，長嘆一聲，幽幽道︰「我對你是苛責了些，等你將來做了父親，你也就能理解我了……」
「是……」肅淳羞愧道︰「父王說的是，我必須好好向清塵學習。」
安王緩和了口氣︰「我希望你說的是真心話，而不是嫉妒清塵。」
‘「我也想，我若有清塵那般出色，就能為父王分憂解難了……」肅淳此刻，是無比的失落和自卑。他明白，父王總是對自己的進度視而不見，卻總盯著自己和清塵的差距，顯然是對自己還有期望，這從另一份方面說，也正是父王對自己的看重，可是，他還是忍不住黯然，因為不論他怎麼努力，跟清塵的距離從未縮短，始終都有那麼大。他覺得很無奈，也感到很無力，他不知道要怎樣做，才能讓父王滿意。
「好了，只要你一直努力下去，肯定能比現在做得好的。」安王見肅淳赧然，猜想他壓力大，也無意再針對他，便轉向刺竹道︰「你做好跟清塵同去的準備。」
刺竹點點頭。
「你要
記住，」安王加重了語氣，重聲道︰「無論如何，都要保證讓清塵平安地回來。」
「我不能再讓沐廣馳失去清塵。」安王一臉肅色，決然道︰「我也絕不會允許清塵有任何的意外。」
「是。」刺竹嚴正地回答。
黑色的夜幕中，只听見傾盆大雨嘩嘩的聲音，鋪天蓋地的迷蒙，黑暗之中只有濕潤而強烈的水汽，籠罩全身，在的皮膚上刷上一層粘糊的潮濕。河面上泛著微微的光，在雨滴濺滿了水花中晃動。沐廣馳又往前走了兩步，原先的河灘現在已經漫上了水，腳上軟軟的，還是兩日前如茵的草地，這會，水已上膝。
親們，安王的料想沒錯麼？清塵最終會和刺竹一同潛入乾州城嗎？